Susijengin kapteenin Sasu Salinin viiden vuoden pelijakso Teneriffalla tuli päätökseensä viime kauden päätteeksi, kun Espanjan ACB-liigan seura ei tarjonnut 33-vuotiaalle jatkosopimusta. Salin kuitenkin yhä toivoo voivansa jatkaa Espanjassa, missä hän on pelannut lähes vuosikymmenen.

Sasu Salin antoi teneriffalaislehti El Dialle haastattelun, kun miehen viisivuotinen taival joukkueen mukana päättyi. Haastattelussa maajoukkueemme kapteeni kertoi siitä, mikä meni pieleen viimeisellä kaudella Teneriffan ryhmässä sekä tulevaisuuden suunnitelmistaan.

Salinin kausi ei ollut läheskään aiempien veroinen, sillä takamiehen heitto ei uponnut missään vaiheessa totuttuun tapaan, ja pian tätä seurasi siirto pois avausviisikosta ja pienemmät peliminuutit.

Suomalainen sai ACB-otteluissa aikaiseksi vain 3,6 pistettä per ottelu vajaan 13 minuutin peliajalla. Kaikkina yhdeksänä aiempana kautena Tenerifen, Gran Canarian ja Malagan riveissä Salin taas sai peliaikaa noin 20 minuutin molemmin puolin ja paukutti pisteitä erityisesti kolmen pisteen heitoillaan noin 8-10 pistettä per ottelu.

Salin itse kertoo viime syksyn MM-kisojen painaneen kauden alussa.

– Ehkä olin hieman väsynyt Japanin MM-kisojen jälkeen, mutta sen on täytynyt vaikuttaa vain kauden ensimmäisiin kuukausiin. Myöhemmin, kun asiat eivät menneet hyvin, se saattoi johtua useista syistä, kuten itseluottamuksen puutteesta tai pienistä loukkaantumisista. Mutta en usko, että siihen on tarkkaa syytä.

Tuleva osoite ei ole selvillä, mutta kokeneen pelimiehen toive on pelipaikka Espanjan liigasta.

– En tiedä. Minulla ei ole aavistustakaan. Tietysti haluaisin jatkaa ACB:ssä. Olen ollut Espanjassa nyt yhdeksän ja puoli kautta ja se olisi varmasti paljon yksinkertaisempi paikka sekä minulle että perheelleni, lapsilleni, jotka puhuvat espanjaa. Jos Espanjassa ei tule mitään, saas nähdä mitä sieltä tulee.

Kun Salinilla on nyt 33-vuotiaana takanaan selvästi aiempia heikompi kausi, kääntyy kysymys luonnollisesti siihen, kuinka kauan hän vielä ajattelee pystyvänsä pelaamaan Euroopan kovimpien sarjojen huipputasolla.

Suomalainen itse toivoo pelivuosia, huipulla, olevan vielä useampi jäljellä.

– Olen aina sanonut itselleni, että jos voisin pelata 35-vuotiaaksi asti Suomen ulkopuolella, olisin onnellinen. Ja jos siihen voi mennä vielä muutama vuosi, sen parempi. Ehkä kolme tai neljä kautta lisää.

Vaikka Teneriffalla jatkoa ei tullutkaan, muistelee Salin kausiaan saarilla ja on erityisen kiitollinen paikallisille korisfaneille, jotka ottivat suomalaisen kestosuosikikseen hyvin nopeasti.

– Muistan aina, että kaikki pelit olivat melkein täynnä. Fanit tukevat aina niin hyvinä kuin huonoinakin aikoina. He herättävät minussa paljon kunnioitusta, ja olen erittäin kiitollinen kaikista näistä vuosista ja siitä, mitä olen kokenut Teneriffan saarella, uskomattomassa paikassa, johon palaan varmasti jonain päivänä.