Vs: Puolivälierä Honka-KTP
Tänään se sitten alkaa. Pari kuukautta sitten eläteltiin vielä realistisia toiveita menestyksestä. Tuon jälkeen joukkue on muuttunut täysin. Kahta ylivoimaisesti parasta pelaajaa ei enää ole ja valmentajakin on vaihtunut. Smithin ja Williamsin poistumisen myötä joukkueesta hävisi keskimäärin 35 pistettä ja 19 levypalloa per ottelu sekä mittaamaton määrä ratkaisukykyä. Tilalle saatiin vain Robert Owens (14/9) ja mittaamaton määrä tyhmiä ratkaisuja. Ville Mäkäläinen ja Toni Ilmonen ovat toipuneet jonkinlaiseen kuntoon, mutta todellinen pelikunto ja varsinkin pelivire on varsinkin jälkimmäisellä suuri arvoitus. Joukkueella on alla on viisi tappiota ja kymmenestä viimeisestä pelistäkin vain yksi voitto, joten edessä on kova urakka.
Honka se sijaan on voittanut kahdestatoista viime pelistään kahdeksan, ja lähtee puolivälieräsarjaan suurena ennakkosuosikkina. Joukkue on Monte Cummingsia lukuunottamatta parhaassa koostumuksessaan. Monten menettämisen vaikutusta loiventaa Hongan ulkomaalaiskatras. Joukkue saa siis vastustajastaan poiketen kolme ulkomaalaista ruotuun. Kovan ulkomaalaiskolmikon lisäksi aloitukseen on tyrkyllä maajoukkuemiehet Matinen, Muurinen ja Kotti. Kovaa kuusikkoa täydentää vielä hyvät runkomiehet Elias Kajander, Sasu Salin ja Eldar Skamo. Vielä kun Hongalla on kotietu niin tässä sarjassa ei ole kuin yksi ennakkosuosikki.
Onneksi play-offit ovat täysin oma maailmansa. Uskon että KTP:n uusi koutsi Roope Mäkelä vannoo nopean ja iloisen heittopelin nimeen. Joukkueessa PITÄISI olla kolme kaukoheittäjää sarjan eliitistä, eli Robert Owens, Toni Ilmonen ja Pasi Heinonen. Owens on kuitenkin edellisestä Suomen visiitistään (n.40%) poiketen roiskinut kolmoset minne sattuu (25%). Ilmosen heittotaidon tietävät kaikki, ja tälläkin kaudella Toni heitti ennen loukkaantumistaan kolmoset yli 48 prosentin tarkkuudella. Palattuaan kokoonpanoon heittovire ei ole vielä löytynyt (0/6), näyttää siltä että jalkavamma häiritsee pahasti miehen heittoa, koska kuivat kaudet viivan takaa on Ilmoselle todella harvinaisia. Koko kauden on tuntunut ettei Pasi Heinonen ole löytänyt heittoaan. Ensimmäisessä 23 pelissä sihti olikin hänellä vaatimaton, eli n. 31 prosenttia (33/105). Kannattaa kuitenkin katsoa miehen "kuntokäyrää". Tämän jälkeen Pasi on pommittanut kaaren takaa 18 pelissä komealla yli 46 prosentin (30/65) tarkkuudella. Viimeisessä kahdeksassa pelissä tarkkuus on ollu peräti 50% (17/34). Olisko hienoon heittovireeseen päässyt Heinonen kuitenkin se mies kenelle kannattaisi pelata enemmänkin heittopaikkoja? Pasi ei kovinkaan korkealla tasolla ole muuten mielestäni pelannut, mutta kuuman heittokätensä ansiosta hänelle voisi pelata tässä tilanteessa enemmänkin paikkoja. Varsinkin kun Pavin papereissa Owens ja Ilmonen ovat varmasti ne merkityt miehet.
Kaukoheittopelillä saatetaan voittaa yksittäisiä pelejä, mutta harvoin pitkiä sarjoja. Silti tässä tilanteessa KTP:llä ei ole paljon muita vaihtoehtoja. Vinsonille toki palloa sisään ja esimerkiksi Mäkäläisen ja Owensin, sekä ehkä Ikävalkon röyhkeitä ajoja tarvitaan, mutta pääpaino on normaalista poiketen nyt pakko laittaa kaukoheittopeliin! Ilmosen, Owensin ja Heinosen heittotaidot tiedetään, mutta heittopotentiaalia on muillakin. Juho Lehtorannan heittopotentiaalista on jauhettu, mutta tilastot kertovat muuta, 23,5 prosenttia on surkea tarkkuus. Mies itse kertoi haastattelussa heittämisen vaikeudesta kun pelissä pääsee ehkä vain kerran heittämään. Tuo on varmasti osittain totta, ja pieniä pilkahduksia on viime peleissä suuremmilla minuuteilla tullutkin. Mäkeläkin on lupaillut "junioreille" lisää vastuuta joten Lehtorannalla on nyt hieno paikka ottaa vastuuta. Dobraksen lisäksi Lehtoranta on se pelaaja, kenestä voi tulla KTP:n musta hevonen. Dobrasta en ole heittäjänä pitänyt ja olen vahvasti ihmetellyt miksi mies saa jatkuvasti heittää? Viimeiset neljä peliä Milos on kuitenkin saanut enemmän peliaikaa ja on tykittänyt viivan takaa mukavalla tarkkuudella (6/10). Otanta on liian pieni suurempiin johtopäätöksiin, mutta nyt kun ratkaisijoita on niin vähän niin myös Dobrakselle luvat kuntoon vapaista paikoista! Nanskin käyrä sen sijaan on alaspäin, viimeiset viisi peliä 0/13!! Ennen sitä Nanskin prosentti oli kuitenkin 42,7, joten osaa hänkin heittää. Vire on kuitenkin hukassa joten ehkä parempi antaa vastuu kuumille heittäjille? Nanski ottaa harvoin tyhmiä ratkaisuja, joten kyllä tämänkin miehen ne hyvät heitot pitää ottaa. Markus Myllyläkin osaa heittää, siitä todisteena kauden prosentti 39,5. Viimeiset viisi peliä 5/9, joten antaa palaa vaan kun paikka on. Tähän vielä Sami Ikävalko (39,1%) niin kyllä sitä heittovoimaa pitäisi löytyä. Ehdoton heittokielto sen sijaan Durell Vinsonille (0% 0/2) ja Ville Mäkäläiselle (17,7% 11/62)! Mäkäläisen prosentti on karmea, mutta pelaamistaan 37 ottelusta vain kuudessa Ville on jättänyt kokeilematta kolmosta!! Miksi pitää heittää kun kymmenestä osuu yksi tai kaksi? Vinson ei kolmosia yritäkään, mutta huolestuttavasti hänkin on alkanut kokeilla kakkosia kauempaa, hyvin usein surkealla lopputuloksella. Näiden ratkaisujen tyhmyyttä lisää se, että Vinson on tällä hetkellä kaikki kaikessa KTP:n levypallopelissä ja on itse heittäessään kauempaa pitkälti poissa levypallokahinoista. Onneksi Owens väläytteli viime pelissä levypallo-osaamistaan (16), vahinko?
Tiivistettynä: Nyt on pakko yrittää horjuttaa suurtaja mahtavaa Honkaa kaukoheitoilla ja KTP:llä on hyviä, tai sanotaan potentiaalisia kaukoheittäjiä paljon. Ikävalko, Dobras, Lehtoranta, Awuah Addae, Myllylä ja Owens saavat käyttää kaikki vapaat kolmosensa, ja niitä pitää myös tehdä näille herroille. Lisäksi hyvässä heitossa olevalle Heinoselle tulisi tehdä entistä enemmän paikkoja, ja kyllä Pasi voisi ottaa vähän vaikeampiakin heittoja. Samoin Ilmonen, joka yksinkertaisesti on kautta aikojen parhaimpia kolmosen tykittäjiä. SITTEN kun Owens saa ketsuppipullonsa auki, niin ei muuta kun palloa hänelle. Sillon voi tapahtua mitä vaan, se nähtiin miehen edellisellä visiitillä. Ja Mäkäläiseltä en halua nähdä yhtäkään kolmosyritystä pleijareissa.
Levypallopeli on jälleen (aina) tärkeässä roolissa. KTP oli sarjan paras levypallojoukkue, mutta ilman Smithiä ja Williamsia levypallopelistä vastaa lähes yksin Vinson. Owens tosiaan yllätti Korihaita vastaan 16 levypallollaan, joka on kuuden keskiarvolla palloja napsivalle huikea luku. Toivottavasti mies on tosissaan päättänyt taistella tälläkin saralla. Myllylältäkin odotan paljon levypallopelissä. Honka ei silti mielestäni ole ylivoimainen levypalloissa. Kotti (9,6) toki osaltaan muutti kurssia, mutta seuraavaksi paras levypallomies on Muurinen kuudella irtopallolla per peli. Perkins ja Muurinen säestävät, mutta levypallot on kaikki mahdollisuudet voittaa Vinsonin johdolla. Monestihan levypallot voittaa se kumpi niitä enemmän haluaa.
Honka on paperilla KTP:tä edellä lähes joka alueella, mutta suurin ero on mielestäni ratkaisukyky. Scott, Colman, Berkins, Muurinen, Matinen, Kotti, Kajander ja Salin pystyvät kaikki ottamaan ratkaisun kun sitä tarvitaan. Viivan takaa vaarallisin on Matinen, mutta Scottia, Colmania, Muurista ja juuri ketään muutakaan ei vapaaksi pidä jättää. Lähempää koria tämä koko kopla on vaarallinen ja KTP:n pitää pystyä 100-prosenttiseen suoritukseen puolustuksessa jos mielivät kaataa Hongan.
Match-uppeja on hankala alkaa vielä hakemaan. Roope on suosinut lyhyttä viisikkoa, eli jättänyt Myllylän penkille. Honka lähtee todennäköisesti "kolmella isolla", eli Kotti-Muurinen-Matinen. Veikkaan KTP:n pelaavan 2-3 -paikkaa, jossa Vinson on keskellä Owens ja Heinonen kulmissa. Edessä sitten Ikävalko ja Mäkäläinen. Koko nelikolla tulee kova kiire estämään Hongan heittäjiä, mutta katsotaan miten käy. Jos miespuolustukseen lähdetään niin, Vinson varmaan taistelee Kotin kanssa ja Owens Matisen? Heinoselle tai Mäkäläiselle jää sitten Muurinen ja tästä syntyy ensimmäinen mismatch. Myllylä ei ehkä sovi Mäkelän ajatukseen tässä paikkapuolustuksessa, jossa etu -ja laitamiehet joutuvat liikkumaan paljon. Miespuolustuksessa Upille on varmasti käyttöä Kottia tai Matista vastaan.
Mielenkiinnolla odotellaan miten käy. Tänään on se päivä kun yllätyksen voi tehdä ja sitten onkin kaikki auki. Honka lähtee 90-10 ennakkosuosikkina, mutta intensiivisellä puolustuksella, nopeilla hyökkäyksillä ja hyvillä heittopaikolla mikä joukkue tahansa on voitettavissa. KTP:n itseluottamus on tällä hetkellä pohjissa, mutta tänään voitto niin se on tapissaan kertaheitolla.
Ei taida uskaltaa lukea urheilulehteä.