Erik Sajantila ei paukuta pisteitä viime kauden hurjaan tahtiin, mutta Seagullsin voitot tuovat paremman mielen
Kuva: Mikko Mäkelä, @mikolla / Erik Sajantila puolustaa KTP:n hyökkääjiä.
Erik Sajantila on nauttinut ajastaan Seagullsissa täysin rinnoin, vaikka rooli on pienentynyt. Hän metsästää lokkipaidassa sekä mestaruutta että unelmaansa.
Helsinki Seagulls on repinyt Korisliigassa ison eron kilpailijoihinsa. Vaikka joukkue koki alkusarjan päätöskierroksella lauantaina kotitappion Kouvoille, marssivat helsinkiläiset ylivoimaiseen alkusarjan voittoon.
Voittoja Seagulls repi kaksinkertaisesta sarjasta peräti 19, neljä enemmän kuin toiseksi pinnistänyt Kataja ja kolmannella sijalla Karhubasket. Näyttääkin erittäin vahvasti siltä, että lokkiparvi saa nauttia kotiedusta koko kevään ajan.
Seagullsin meno on vakuuttanut monet. Yksilöt ovat onnistuneet, valmennus on toiminut ja peli on kulkenut. Joukkue on kokenut kaudella vain kolme niukkaa tappiota.
Viime kaudella fantastista jälkeä putoajajoukkue Lahti Basketballissa tehnyt Erik Sajantila, 23, pitää näkemästään.
– Jos ollaan sarjakärki, niin ei tässä voi mitään pahaa sanoa. Kaksi tiukkaa peliä hävisimme, ja otimme niistä oppia. Tosi hyvin on mennyt koko joukkueella, hän summaa.
Iso muutos
Sajantilan kausi on sujunut monessakin mielessä eri tavalla kuin viime sesongilla. Viime kaudella rooli oli iso, nyt se on ollut pienempi.
Lahdessa Sajantila oli alkukaudesta aivan hurjassa iskussa ja kauden päätteeksikin pistekeskiarvo 15,4 oli selvästi miehen uran paras. Seagullsissa peliaika on pudonnut viime kauden noin 27 minuutista viidellä minuutilla per ottelu ja Sajantila on nähty lokkiryhmän avausviisikossa vain kerran.
Pisteitäkin on kertynyt alle puolet viime kauden huimasta saldosta, kun alkusarjan päätteeksi Sajantilan saldo on 7,3 pistettä. Kolmen pisteen heittoprosenttikin on pudonnut selvästi, sillä viime kauden erinomainen 42 % lukema näyttää nyt 32,3 %.
– Itselläni meno on ollut vähän vaihtelevampaa. Välillä mennyt paremmin ja välillä heikommin. Olen löytänyt otteisiini tasaisuuden loppukaudella.
Sajantila myöntää keskustelleensa muidenkin seurojen kanssa, mutta loppujen lopuksi päätös edustaa kuluvalla kaudella Seagullsia oli helppo.
– Kun viime kausi Lahden kanssa loppui valitettavan aikaisin, niin silloin aluksi keskustelin parin muunkin seuran kanssa. Kun kesä alkoi, Seagullsista otettiin yhteyttä. Todella nopeasti pääsimme yhteisymmärrykseen, ja päätin jatkaa uraani Seagullsissa.
Myös ulkomailla pelaaminen oli vaihtoehto. Tarpeeksi hyvää tarjousta ei kuitenkaan lyöty uoren miehen nenän eteen.
– Ei mitään oikeasti potentiaalista ollut siinä vaiheessa. Ajattelin koko ajan, että haluan olla vielä Suomessa. Ei täältä ole mikään kiire pois.
Päätöstä ei ole kuitenkaan tarvinnut katua. Espoosta kotoisin oleva peluri on nauttinut ajastaan lokkipaidassa.
– Olen tykännyt tosi paljon. Ei mitään valittamista. Koti ja kaverit ovat lähellä.
Pienentynyt rooli
Sajantilan mukaan fiilis on nyt täysin eri kuin viime kaudella. Menestyminen tuo vapautuneisuutta pelaajille.
– Kun voittoja tulee paljon enemmän, kaikilla on paljon parempi mieli. Sen ainakin olen huomannut. Voittaminen on yksi iso syy, miksi olen viihtynyt täällä todella hyvin.
Henkilökohtaisesti nuorukainen ei ole päässyt samanlaiseen lentoon kuin viime kaudella Lahdessa. Tähän toki vaikuttaa selvästi pienentynyt rooli. Sajantila aloittaa nyt otteluita penkiltä.
Tämä ei kuitenkaan ole tullut yllätyksenä. Asia oli tiedossa, kun sopimuksesta neuvoteltiin.
–Päävalmentaja (Vesa Vertio) sanoi jo kesällä, että rooli ei ole sama, joka minulla oli Lahdessa. Täällä on paremmat pelaajat, joten rooli ei tietenkään voi olla täysin samanlainen. Tiedostin sen jo kesällä. Olen vain yrittänyt vain tehdä omat hommani mahdollisimman hyvin ja ansaita sitä kautta enemmän vastuuta.
Missä asioissa voit olla parempi, jotta vastuu kasvaisi?
– Aika kliseinen vastaus, mutta ihan perusjutuissa voin olla parempi, ja sitä kautta vastuutakin sitten tulee lisää.
Mitä nämä ”perusjutut” ovat?
– Hyökkäyspelissä pallollinen pelaaminen ja pallovarmuus. Puolustuspelissä minun taas tulee olla aktiivisempi ja nopeampi, jotta voin puolustaa paremmin vastustajan parhaita pelaajia. En ole missään nimessä valmis pelaaja, voin kehittyä vielä jokaisella osa-alueella paljon.
Viestintä valmennuksen ja pelaajan välillä on aktiivista pitkin kautta. Piiskurit antavat vinkkejä, joiden avulla Sajantila kehittyisi yhä paremmaksi. Tämä on tietysti valmentajien tehtävä.
– Joka kerta, kun hyppään kentälle, menen sinne tekemään tulosta. Jokainen pelaaja haluaa pelata enemmän, ja lisää peliaikaa ansaitsee vain hyvillä otteilla.
Henkilökohtaisella tasolla Sajantila ei linjaa loppukauden tavoitteitaan. Hän pyrki vain kehittymään ja olemaan arkisella tasolla parempi pelaaja.
Mitä tulee joukkueen loppukauden tavoitteisiin, Sajantila linjaa yhden itsestäänselvän tähtäimen.
– Totta kai joukkueen tavoite on nostella Pantteria keväällä.
Määränpäähän edetään kuitenkin pienin ja maltillisin askelin. Seagulls oli viime kaudellakin ylivoimainen mestarisuosikki, mutta jäi hopealle. Tällä kaudella Helsingissä halutaan pestä kasvot.
– Sitä kohti kuitenkin edetään päivä ja viikko kerrallaan. Emme mieti ultimaattista tavoitettamme päivittäisellä tasolla. Teemme säntillisesti ja nöyrästi töitä joka päivä.
Henkilökohtainen unelma
Sajantila on yhä nuori pelaaja, eikä hänellä ole – kuten mies itsekin sanoi – mikään kiire pois Suomen kentiltä. Tavoite on kuitenkin pelata isommilla areenoilla.
– Pikkupojasta asti on ollut unelma ja tavoite, että pääsisin pelaamaan ulkomaan kentille. Se on päätähtäin omalla uralla.
Onko jokin paikka ulkomailla, joka erityisesti kiehtoo?
– Espanja olisi mahtava päästä kokemaan. Se on kiehtonut aina todella paljon.
Sajantilan potentiaali on kiistaton, ja hänellä on kaikki eväät saavuttaa unelmansa koripallossa.
Hän onkin yrittänyt ottaa Seagullsin konkareilta oppia, jotka kantaisivat häntäkin tulevaisuudessa. Sajantila mainitsee erityisesti kaksi pelaajaa, joiden esimerkkiä jokainen urheilija voi seurata.
– Jos miettii vaikka René Rougeaun päivittäisestä tekemisestä, sitä on ollut ilo seurata. Hänestä olen yrittänyt imeä paljon oppia. Timo Heinosen punttisalityöskentely on myös komeaa katseltavaa. Siitä voisi moni ottaa mallia.”
Mikä on salihirmu-Heinosen bravuuri salilla?
– Anna sille rautaa, niin kyllä nousee. Oli liike mikä tahansa.