Välieräottelu Nokialla tarjosi koripallofanille kaiken mahdollisen ja melkein mahdottomankin. Huippujännittävien vaiheiden jälkeen voitto matkasi kuitenkin Kauhajoelle, kun Karhubasket oli jatkoajalla etevämpi ja onnekkaampi.

BC Nokia – Karhubasket 102-105 ja.
Ottelun tilastot

Nokian näädät johtivat ottelua vielä neljännen erän loppupuolella kymmenellä pisteellä, mutta kauhajokiset olivat päättäneet myydä nahkansa kalliilla. Karhubasket heitti todella kovia kolmen pisteen heittoja sisään ja onnistui kuromaan takamatkaa umpeen.

Hetken näytti jo, että BC Nokialta löytyy vastaus tähän, kun huippupelintekijä Vincent Council upotti oman kolmosensa, kotijoukkue riisti pallon heti perään ja Council upotti toisen kaukoheiton. Silti vierasryhmä onnistui kirimään itsensä kahden pisteen päähän, kun Nokia oli loppusekunneilla suurissa, ja yllättävissä, vaikeuksissa Karhubasketin trapin kanssa.

Yhden ratkaisevan menetyksen jälkeen vieraat saivat varsinaisen peliajan viimeisen hyökkäyksen, mikä päättyi Kelvin Lewisin villiin ajoon kohti koria. Nokialaisten jykevä sentteri Dragan Labovic seisoi seinänä korin alla, mihin Lewis törmäsi, eikä heitto ollut lähelläkään mennä sisään.

Näytti jo hetken siltä, että näädät tasoittavat voitot ottelusarjassa, mutta pienen mietinnän jälkeen tuomarin pilli soi. Labovicille tuomittiin tilanteesta miehen viides virhe ja Lewis pääsi vapaaheittoviivalle. Amerikkalainen upotti molemmat vaparinsa vuorenvarmasti, ja ottelu siirtyi jatkoajalle.

− Kävin tästä kyseisestä tilanteesta pitkän keskustelun kyseisen tuomarin kanssa. En tiedä, mikä se linja oli siinä vaiheessa. Itselleni jäi siitä todella, todella, todella paha mieli. Lewis seisoi vapaaheittoviivalla, meidän jätkä ei, BC Nokian valmentaja Ville Tuominen sanoi.

Tuominen kävi tilanteen jälkeen kuumana, ja vielä lehdistötilaisuudessakin kotijoukkueen valmentaja yritti vältellä aihetta, jotta ei olisi tienannut sakkoja itselleen.

Jatkoajalla Nokian pelissä näkyi Labovicin puuttuminen, mikä sai kotiryhmästä pelkän kaukoheittojoukkueen. Nokian kolmoset kilisivät rautoihin, kun taas Karhubasket naulasi omat heittonsa kylmänviileästi.

Oma etsikkohetkensä Nokialla oli pienen painitilanteen jäljiltä jatkoerän puolivälissä. Eldar Skamo otti asemaa hyökkäyspäässä erittäin fyysisesti, käytännössä juosten päin Lewisia. Tästä Karhubasketin mies tulistui ja viskasi Skamoa kunnon otteella.

Kuitenkin Skamo missasi toisen vapaaheittonsa ja Nokia hassasi seuranneen pallonhallinnan Leyton Hammondsin heikkoon kaukoheittoon. Jatkoajan viimeinen minuutti tarjosi lisää draamaa, kun Nokia ensin riisti pallon vierailta, mutta välittömästi viskasi sen takaisin Karhubasketille. Devoe Joseph pääsi vielä loppusummerin soidessa yrittämään pelin tasoittamista, mutta tuokin kaukoheitto kolisi vain korirenkaassa.

− Huh huh. Oli ainakin yleisölle rahoille vastinetta, Karhubasketin Juho Lehtoranta kertoi.

− Pelihän oli erittäin tiukka koko ajan. Emme missään vaiheessa luovuttaneet, ja lopussa heitto alkoi pudota ja tulimme tasoihin, Lehtoranta sanoi.

− Nokia pääsi kymmenen pisteen johtoon neljännellä jaksolla, mutta laitoimme heittoja sisään ja hoidimme homman, Karhubasketin valmentaja Jussi Laakso kertoi.

Ottelu oli todellinen pudotuspelitrilleri. Pelissä riitti tapahtumaa, jännitettä, loistavia suorituksia, karmeita epäonnistumisia ja jännitystä viimeiseen hetkeen asti. Voittajaksi olisi voinut selviytyä kumpi tahansa, mutta tällä kertaa onnetar oli kauhajokisille suosiollinen.

− Pelaajat lopulta ratkaisevat. Jatkoaika ei ole sen kummoisempi juttu kuin yksi sisään, yksi ulos. Lopussa saimme Josephille ihan hyvän heiton, Tuominen sanoi.

Karhubasket oli sillä tasolla, että välierissä vierasvoittoja tuollaisella pelillä voidaan hakea. Pelintekijä Bojan Sarcevic oli iskussa ja varsinkin ratkaisuhetkillä kova. Samoin Greg Mangano ja Lewis toivat korintekovoimaa peliin ja kestivät paineet pelin lopussa.

− Olin tyytyväinen siihen pelirohkeuteen. Uskalsimme ottaa niitä kovia heittoja silloin, kun se tilanne tuli, Laakso sanoi.

Nokia oli parin sekunnin ja yhden vihellyksen päässä ottelun voitosta ja sarjan tasoittamisesta. Council oli tutun erinomainen ja Labovickin taas paremmin pelissä mukana, mutta jatkoajalla ilman serbisentteriä ja loukkaantunutta Daniel Dolencia pelkkä hyppyheittojoukkue ei pärjännyt lopulta.

− Varsinkin jatkoajalla ilman Laboa jäimme aika pieniksi, Tuominen totesi.

− Saimme stoppeja, pääsimme puoliavoimelle kentälle, olemme siinä aika hyviä. Vincent on hyvä löytämään muita ja jätkät osaavat liikkua oikeisiin paikkoihin, Tuominen kertasi pelin hyviä hetkiä omiensa kannalta.

Tunnelmaakin Nokian palloiluhallissa riitti, kun kotifanien lisäksi myös runsaslukuinen kannattajaryhmä Kauhajoelta oli saapunut Karhubasketin tueksi.

Karhubasket siirtyi sarjassa 3-1-johtoon, ja kauhajokisilla on sunnuntaina kotikentällään mahdollisuus napata finaalipaikka.

− Tässä oli aika hyvä tunnelma. Pukukopissa sanoin äijille, että kun meidän on joka tapauksessa haettava voitto Kauhajoelta, se pitää hakea nyt seuraavassa pelissä. Nyt mitataan, miten pystymme kokoamaan rivimme, BC Nokian kokenut Henri Hirvikoski kertoi.

− Ei tarvitse olla kovin kova meedio, että sekin menee viimeisten minuuttien peliksi, ja sitten pitää vain pelata paremmin, Hirvikoski sanoi.