Karhubasketin päävalmentaja Janne Koskimies ei näe Katajaa läpihuutojuttuna selvästä avausvoitosta huolimatta.

Korisliigan runkosarjassa toiseksi sijoittunut Kauhajoen Karhubasket on keskiviikkoiltana kutkuttavassa tilanteessa. Kauhajokisilla on mahdollisuus karata välieräsarjassa Joensuun Katajaa vastaan 2–0-johtoon, mikäli se onnistuu vierasryöstössään Joensuussa.

Lue myös: Petri Virtanen uskoo Katajan parantavan kotikentällään: ”Kyllä omiin hevosiin luotetaan”

Eteläpohjanmaalaiset ottivat ensimmäisen kiinnityksen viime lauantaina kotikentällään 93–79-voitolla. Voitto irtosi selvähköllä, 14 pisteen erolla.

Karhubasketin päävalmentaja Janne Koskimies odottaa keskiviikon mittelöstä mielenkiintoista.

– Katajalla on paljon enemmän potentiaalia kuin mihin he ylsivät avauspelissä. Kyseessä on todella vahva joukkue. Odotan, että he tulevat tosi kovaa pelin alusta alkaen, ja siihen meidän pitää pystyä vastaamaan, hän kommentoi.

Ensimmäinen kohtaaminen ei tarjonnut Karhulle yllätyksiä.

– Tietysti joukkueet tuntevat toisensa, kun on pelattu runkosarjassa kaksi kertaa ja jatkosarjassa kaksi kertaa vastakkain.

Keskinäisistä otteluista huolimatta Koskimies näkee, että eroja ja uusia kujeitakin löytyy.

– Mutta toki sillä tavalla ei ole kohdattu ihan kauheasti, että (KeShawn) Curry pelasi vain kaksi peliä, ja meidän (Zach) Ensminger, joka tulivat aika myöhään, pelasi vain yhden pelin. Eli kokoonpanot elävät, eikä ole ihan selkeää kuvaa voimasuhteista.

Lue myös: Katajan supertähti KeShawn Curryn mielessä on vain yksi asia loppukauden ajan – esittää erikoisen näkemyksen NIL-sopimuksista
Lue myös: Isänsä jalanjälissä Suomeen tullut Zach Ensminger haluaa auttaa Karhubasketia voittamaan

Parannettavaa riittää

Pääkäskijä oli tyytyväinen moneen joukkueensa osa-alueeseen avauskohtaamisessa.

– Mielestäni ensimmäisellä puoliajalla hyökkäyspelaaminen oli erittäin laadukasta, meillä oli vain kaksi pallonmenetystä ja pelasimme fiksusti. Emme heittäneet koreja (Hannes) Pöllää tai (Naje) Smithiä vastaan, vaan pienempiä pelaajia.

Parannettavaa kuitenkin löytyy myös.

– Jos miettii parannettavaa joukkueelle tähän peliin, niin Kataja heitti heidän tasoonsa nähden huonosti kaukaa, mutta sai hyviä paikkoja suoraan syötöistä. Jos kotikentällä saavat vastaavat paikat, niin heittävät ne todennäköisesti paremmin sisään.

– Tiedostetaan se, että vaikka Kataja jäi alle 80 pisteeseen, heillä oli kuitenkin hyviä heittopaikkoja, jotka olisivat voineet johtaa suurempiin lukemiin. Ottelu ei ollut puolustuksellisesti mikään napakymppi.

Koskimies heittää joukkueestaan erikoisen ennusteen. Hän uskoo Karhun olevan kenties ”vähiten yllättävin joukkue”.

– Meidän pelaaminen perustuu niihin kulmakivijuttuihin, joita olemme rakentaneet jo harjoituskaudesta asti. Me olemme ehkä yksi niitä joukkueita, jotka eivät tuo yllättäviä juttuja vastustajille, koska vastustajat tietävät tarkasti, mihin meidän pelimme perustuu.

Puolivälierät hyvä testi

Puolivälierissä Karhubasket kaatoi Tampereen Pyrinnön suoraan voitoin 3–0 ja rallatteli puhtaalla pelillä välieriin. Puolivälierät valmistivat kauhajokisia erilaiseen peliin.

– Joukkueet ovat hyvin erilaisia. Katajalla on selkeästi isompia pelaajia, jotka pystyvät enemmän korintekoon.

Vaikka Pyrintö-sarja katkesi suoraan voitoin 3–0, ei se ollut Koskimiehen mukaan läpihuutojuttu. Pyrintö valmisti joukkueen kovia ja tasaisia pelejä varten.

– Pyrintöä vastaan oltiin kahdessa ensimmäisessä pelissä molemmissa tappiolla viimeisellä jaksolla, joten pelit olivat tiukkoja. Sitä kautta uskon, että puolivälierien kovat pelit auttoivat valmistautumaan tähän, koska nuorelle joukkueelle oli tärkeää saada kokemusta playoffien kovuudesta. Meillä on paljon pelaajia, joilla ei ole vielä pudotuspelikokemusta.

Välierissä asetelma muuttuu sikäli melkoisesti, että nyt jatkopaikkaan vaaditaan neljä voittoa. Välierät ja finaalit ratkaistaan paras seitsemästä -systeemillä.

Tämä ei kuitenkaan vaikuttanut Karhun valmistautumiseen kohti välieriä.

– Ei se vaikuttanut. Mennään peli kerrallaan. Ei mietitä sarjan tilannetta etukäteen, vaan keskitytään aina seuraavaan peliin ja siihen, kuinka monta välipäivää on ja miten valmistautuminen menee.

Ainoa asia, jota joutui pohtia tarkemmin, oli matkustaminen.

– Toki tämä matkustaminen Kauhajoelta Joensuuhun tuo omat järjestelynsä. Tämä on kahdeksas kauteni Karhuissa, mutta ensimmäinen kerta, kun pelaamme Katajaa vastaan pudotuspeleissä.

– Olemme pelanneet aiemmin vain yhden pronssipelin Katajaa vastaan, mutta tämä on ensimmäinen kerta minun aikanani, kun pelataan ottelusarja Katajaa vastaan ja joudutaan matkustamaan edes takaisin. Tämä on tuonut muutoksia rutiineihin, ja olemme nyt yöpyneet Jyväskylässä, josta jatkamme Joensuuhun.

Isot pojat olivat isoja poikia

Jääkiekkovalmentaja Petri Matikainen sanoi SM-liigan runkosarjan lopussa, että jotta joukkue voi menestyä, ”isojen poikien on oltava isoja poikia”. Sama pätee lähes jokaiseen joukkueurheilulajiin – niin myös koripalloon.

Karhubasketin isot pojat ovat olleet isoja poikia.

– Jos katsotaan Pyrintö-sarjaa ja tätä ensimmäistä Joensuun peliä, niin meidän avainpelaajat ovat pelanneet todella hyvin. Ulkomaalaisista pelaajista Seth Millner on nostanut tasoaan selkeästi. Myös Andre Gustavson, joka valittiin kuukauden pelaajaksi, on pelannut erinomaisella tasolla.

Koskimies toivoo lisää tukea taustalta. Hän myös uskoo, että siihen on täydet mahdollisuudet

– Uskoisin, että meillä on vielä mahdollisuus saada lisää onnistumisia vaihdosta tulevilta pelaajilta. Esimerkiksi Kalle Koivunen, joka tuli loukkaantumisesta takaisin, on saanut viikon valmistautua välieriin ja pääsee nyt kunnolla treenaamaan joukkueen kanssa. Odotetaan, että hän pystyy parantamaan, koska hänellä on paljon potentiaalia.

– Katajalla on paljon korintekovoimaa, joten meidänkin on saatava onnistumisia laajalla rintamalla.

Ilman tervettä joukkuetta minkään seuran on turha haaveilla menestyksestä tasaisessa sarjassa. Niinpä kysymme Karhu-käskijältä: Mikä on joukkueen terveystilanne?

– Terveystilanne on hyvä. Kaikki 11 pelaajaa ovat kunnossa, ja pudotuspeleihin kuuluu se, että välillä on pelaajia, jotka ovat kovilla. Mutta meillä ei ole tällä hetkellä mitään suuria ongelmia.

Välieräsarjan toinen ottelu pelataan Joensuussa keskiviikkona klo 18.30.