Torstaina alkavissa Korisliigan välierissä toisessa otteluparissa on tiedossa joukkuepelin voimannäytös, kun kaksi sarjan tasaisinta ja täyteläisintä joukkue ottavat mittaa toisistaan. Salon Vilpas lähtee välieriin suosikkina kotietunsa turvin.

Niin Vilpas kuin Helsinki Seagulls selvisivät puolivälieristä jatkoon voitoin 3-1. KTP pelotteli Vilpasta avauspelissä, mutta lopulta runkosarjavoittajan rutiini oli liikaa kotkalaisille. Seagullsin tietä tasoitti taas Kouvojen kohtaamat loukkaantumiset ja sairastelut.

Joukkueiden keskinäisistä otteluista Vilpas voitti kolme ja Seagulls ensimmäisen pelin lokakuun alussa Helsingin Kisahallissa. Edellisestä pelistä tosin on aikaa yli kaksi ja puoli kuukautta, joten näille tuloksille ei kannata paljon painoarvoa antaa taistossa finaalipaikasta.

Vastakkain ovat kaksi tasapainoisinta ryhmää Korisliigassa. Jos toisessa välieräparissa ratkaisuvoima lepää muutamilla harteilla (Vincent Council & Dragan Labovic, Bojan Sarcevic & Greg Mangano), ovat Vilpas ja Seagulls selvästi tasaisemmiksi rakennettuja joukkueita.

Seagullsilla on kokeneita kotimaisia pelaajia ja Susijengin maajoukkuemiehiä, kun taas Vilppaan ryhmässä suomalaispelaajat ovat enemmän tukevissa ja täydentävissä rooleissa.

Hyökkäys: etu Vilpas

Salolaiset tehtailivat runkosarjassa peräti 94 pistettä per ottelu, ja varsinkin Salohallissa korisukat kuluvat kovalla tahdilla. Kaikki neljä Vilppaan amerikkalaispelaajaa takovat tasaisesti 15 pisteen tehoja ja tukea tulee penkiltä myös Mikko Koiviston kolmen pisteen heittojen myötä.

Vilppaan ryhmässä on enemmän luontaisia korintekijöitä kuin Seagullsilla. Teemu Rannikon poissaolo ei ainakaan vielä ole näkynyt niin suuresti hyökkäyspelin toimivuudessa lukuun ottamatta ensimmäistä KTP-ottelua, missä pelitapa ilman veteraanipelintekijää oli vielä hakusessa.

Seagullsin selvä ykkösmies hyökkäyspäässä on monipuolinen laituri Jermaine Marshall, jonka pisteisiin voi varata. Kotimaisista konkareista niin Tuukka Kotti, Timo Heinonen kuin Antti Kanervo voivat koska vain pistää tulostaululle 20+ pistettä, mutta eivät pysty samaan yhtä varmasti ja tasaisesti kuin Vilppaan tehomiehet.

Puolustus: etu tasan

Puolustuspäässä vastakkain on kaksi hyvin tasaväkistä ryhmää. Seagullsin Kotti on mainio ankkuri helsinkiläisten puolustuspelissä, eikä ryhmässä ole montaa pelaajaa, joita vastustaja voisi erityisesti hyödyntää hyökkäyksessään.

Silti Seagullsin puolustus on kovalla koetuksella, kun sarjan paras hyökkäysjoukkue pystyy tekemään koreja niin kaukaa, läheltä kuin siltä väliltäkin. Vilppaalla on myös Kotin tapaan erinomainen puolustuksensa peruskivi, kun sentteri Aaron Jones vartioi korinalustaa.

Vilppaalta löytyy penkiltä ja roolipelaajista enemmän puolustuspelin erikoismiehiä, jotka pystyvät pienemmillä minuuteilla antamaan oman panoksensa juuri sillä osa-alueella.

Valmennus: etu Vilpas

Joonas Iisalo on jo 32-vuotiaana noussut Korisliigan huippuvalmentajien kastiin. Vilpas on valmistautunut välieräsarjaan varmasti niin syvällisesti kuin se vain on mahdollista. Vaikka Rannikon poissaolo on salolaisille iso puute kentällä, sai Vilpas taas huippuvalmentajan penkilleen varsinkin hyökkäyspään johtamisen osalta.

Vilppaan selvä runkosarjan voitto ei ollut sattumaa, ja Iisalolla oli siinä todella iso rooli. Nuori valmentaja saa joukkueestaan kaiken irti. Reagointi muuttuneisiin tilanteisiin ja vastoinkäymisiin tosin on miehen kohdalla vielä kysymysmerkki, ja Rannikon loukkaantumisen jälkeisenä aikana Iisalo tuntui olevan hetken hukassa.

Seagullsin Mikko Larkas on hänkin pätevä valmentaja Korisliigaan, eikä jää isosti jälkeen Iisalosta. Kuitenkaan Larkas ei ole näyttänyt pystyvänsä puristamaan nimekkäästä ryhmästään kaikkea mahdollista ulos. Lokeilla on ollut hyviä hetkiä ja otteluita, mutta suoritustaso vaihtelee ja roolitukset joukkueessa eivät vaikuta täysin optimaalisilta.

Muut tekijät: etu Vilpas

Seagulls on selvinnyt välieriin ilman merkittäviä loukkaantumisia, kun taas Vilppaalta Rannikko on sivussa loppukauden ja Javontae Hawkinsin nilkka ei ole vielä varmasti täysin sataprosenttisessa kunnossa.

Sen sijaan katsomon puolella Vilpas vie ylivoimaisen voiton lokeista ja kotietu painaa vaa’an salolaisten puolelle. Kotiotteluissa täysi katsomo mylvii punaisten puolella ja myös Kisahallissa enemmän mekkalaa saattavat pitää Vilppaan Ultras-kannattajat ja vierasfanit kuin helsinkiläiset.

Arvio: Vilpas jatkaa finaaliin voitoin 4-1

Välieräsarjan otteluohjelma

to 19.4.2018 18.30 Vilpas – Seagulls
la 21.4.2018 17.00 Seagulls – Vilpas
ti 24.4.2018 18.30 Vilpas – Seagulls
to 26.4.2018 18.30 Seagulls – Vilpas
la 28.4.2018 17.00 Vilpas – Seagulls (tarvittaessa)
ke 2.5.2018 18.30 Seagulls – Vilpas (tarvittaessa)
pe 4.5.2018 18.30 Vilpas – Seagulls (tarvittaessa)