Runkosarjan voittaja Salon Vilpas sai pienen varoituksen puolivälierissä KTP ei kaatunutkaan niin helposti. Lopulta salolaiset kuitenkin selvisivät välieriin selvästi voiton 3-1.

Vilppaan joukkue vaikutti pudotuspelien alussa hieman hätkähtävän Teemu Rannikon poissaoloa, kun veteraanipelintekijä teloi nilkkansa runkosarjan päätösottelussa ja on loppukauden sivussa.

Rannikolle on löytynyt uusi rooli päävalmentaja Joonas Iisalon oikeana kätenä. ”Taikuri” on jo pitkään ollut ylimääräinen valmentaja kentällä, ja maajoukkueessakin Rannikko on nähty vaihtopenkillä fläppitaulu kädessään seuraavia kuvioita ryhmälle piirtäen.

Nyt loukkaantumisensa myötä Rannikko on saanut valmennusvastuuta enemmänkin.

− Joonas on antanut jo aika paljon vastuuta hyökkäyspelaamiseen. Neljän pelin jälkeen voin sanoa, että ainakin opettavainen kokemus ollut, Rannikko kertoi seuran videohaastattelussa.

− Kun yrität viidelle jätkälle aikalisällä sanoa, mitä haluat tehdä, se vaatii vähän opettelua. Ei ole hirveästi tuota valmennuskokemusta, ja kuinka paljon sitä tietoa voi antaa ja kuinka paljon vaatia.

− Totta kai molemmat yritämme auttaa pelaajia kentällä. Jos sieltä kaksi jätkää nousee penkiltä ylös ja sanoo mitä tehdään, se on selvempi, kun se on se sama asia.

Vilppaan vastus välierissä on Helsinki Seagulls, joka selvitti tiensä puolivälieristä voitoin 3-1, kun vastustaja Kouvot joutui ratkaiseviin otteluihin ilman useampaa kärkipelaajaansa.

− Seagulls on ollut läpi kauden yksi parhaista joukkueista puolustuksessa. Tuukka Kotti on puolustuksen lukko ja tiedämme [Mikko] Larkaksen puolustusfilosofian. Hyökkäyspäässä heillä on taas eniten liikettä sarjassa, Rannikko sanoi.

Kuittailuosuudesta Vilppaassa vastaa tuttuun tapaan maajoukkuemies Juho Nenonen. Nenosen resepti välieräsarjaan on yksinkertainen.

− Ainahan sitä lähtee käsiraudat mielessä. Ne laitetaan ensin Timille [Heinonen] ja sen jälkeen koko loppujoukkueelle. Mennään tästä finaaleihin asti.

Nenosella on tapana päästä vastustajan ja sen kannattajien ihon alle. KTP-sarjassa myös kotkalaisvalmentaja Ray Ailuksella oli tiukkaa Nenosen kestämisessä, kun KTP-luotsi välillä kaatuili jopa kentällä demonstroiden salolaispelaajan floppeja.

Seagullsissa Nenosella on paljon tuttuja, sillä monet pelaajat ovat olleet yhdessä Susijengin matkassa sekä vuosien varrella pelanneet sekä samoissa seurajoukkueissa että toisiaan vastaan monta kertaa.

− Varmaan tiukka ja fyysinen ovat ne sanat, joilla tässä vaiheessa uskaltaisin sarjaa kuvailla. Seagulls on hyvä joukkue, joka juoksee hyvin kenttää ja heillä on paljon kokeneita tyyppejä, Nenonen kertoi seuran videohaastattelussa.

− Totta kai kun siellä on tuttuja pelaajia, osaa vähän ennakoida juttuja. Pitää ottaa Kotin kolmonen pois ja muutenkin olla aina varuillaan sen kanssa. Jos me Kotti pystytään pysäyttämään, tämä sarja on meidän.

Salohallissa Vilppaalla on tuhti kotietu, kun lähes 2000-päinen kotiyleisö pitää yllä hurmosta ja ääntä. Myös Helsingiin Vilppaan faneja matkaa rutkasti, ja Nenonen odottaakin kotiedun olevan salolaisilla jopa Kisahallissakin.

− Kerrankin Kisikselläkin tulee olemaan hyvä tunnelma, kiitos Ultras! Kaikille gullifaneille terveisiä.