Tapiolan koriraudat kolisevat varmaan yhä monta tuntia lauantain Korisliiga-taiston päätyttyä, kun illan vierasjoukkue Kataja yritti ilmeisesti kilistellä maalit pois espoolaisten korirenkaista. Jääkylmä heittoilta koitui Katajan kohtaloksi, ja Espoo United otti tärkeän kotivoiton, mikä piti espoolaisten pudotuspelihaaveen yhä hengissä.

Espoo United – Kataja 82-60
Ottelun tilastot

Ottelun tarina ja ratkaisu oli Katajan surkea heittosuoritus. Joensuulaiset pommittivat peräti 34 kolmen pisteen heittoa, joista vain neljä upposi sisään. Kataja hakkasi päätään seinään ja Espoo United tarttui levypalloihin ja voittoon.

− Emme heittäneet hyvin, mikä ei koskaan auta. Ehkä luotimme liikaa kolmen pisteen heittoihin. Kun ne eivät uppoa, meidän olisi pitänyt pelata enemmän sisään, Katajan Eric Garcia kertoi.

− Missasimme paljon heittoja, emmekä viimeistelleet hyvin korin läheisyydessä. Missasimme helppoja heittoja, ja välillä jätimme heittämättä helpoista paikoista ja haimme heittoja huonommista paikoista, Katajan valmentaja Greg Gibson kertoi

− Saimme heidät heittämään paljon kolmosia, mitä halusimmekin. Siitä pääsimme transition-peliin. Keskityimme levypalloihin erityisesti, Unitedin paras pistemies Omar Calhoun (28p) sanoi.

United hivuttautui pelissä hiljalleen johtoon ja karkuun heti avausminuuteista lähtien. Espoolaiset puolustivat hyvin, mistä osoituksena se, että Kataja ei yhdessäkään erässä tehnyt 20 pistettä. Kuitenkin suurempi syy oli joensuulaisten tyystin kadonnut heittovire.

− Katajalla oli kylmä heittoilta. Ihan noille jätkille keillä eniten heittoja on, emme olisi suoneet noin paljon vapaita heittoja, Espoo Unitedin valmentaja Ville Neva kertoi.

− Emme olleet vireessä tänään. Pelasimme ”tyytyväisesti”, juuri niin hyvin, että voit roikkua mukana − ja se ei riitä. Peli oli kuin vuoristorataa. Välillä kavensimme eron kuuteen pisteeseen ja saimme puolustuksessa hyviä stoppeja, Gibson sanoi.

Viimeisessä erässä Kataja tosiaan hieman sai kirittyä eroa pienemmäksi, mutta United ei suostunut päästämään voittoa lipsahtamaan käsistään. Viime viikot todella tiukkoja pelejä pelannut espoolaisryhmä on todellakin ollut sinnikäs kuten valmentajansa on heitä kehunut usean ottelun jälkeen.

− Olen ylpeä joukkueestamme, hieno voitto tänään. Olemme olleet kilpailukykyisiä monissa peleissä. Sinnikäs-sanaa olen käyttänyt ja sitä tuolla näkyy, Neva sanoi.

Unitedia ei ole hämännyt seuran konkurssiuhka tai pudotuspelipaikan karkaaminen jo liki käsistä. Voiton myötä espoolaiset ottivat askeleen lähemmäs kahdeksannella sijalla olevaa KTP:tä. Eroa on vain kaksi pistettä, mutta Unitedilla on jäljellä enää kaksi vierasottelua Kouvoja ja Pyrintöä vastaan. Kotkalaisilla taas on neljä peliä yhä pelattavana, joukossa mm. kotipeli Kobria vastaan.

− Hommat eivät ole täysin omissa käsissämme. Meidän täytyy keskittyä voittamaan jäljellä olevat pelit, Neva muistutti.

Katajan kannattajille illan pelistä ainoaksi positiiviseksi asiaksi voitaneen laskea Ilari Seppälän ja Vesa Mäkäläisen paluu kentälle. Tosin kumpikaan ei varsinaisesti loistanut United-pelissä, vaan herrojen yhteenlasketut pelitilanneheitot ottelussa olivat 0/10.

− Minun täytyy antaa heille [Seppälä ja Mäkäläinen] minuutteja, ja he ovat vielä ruosteessa, kun eivät ole pelanneet hetkeen. Edellisinä viikkoina minun täytyi taas kuormittaa avauksen pelaajiamme yli 35 minuuttia, mikä ei voi tietysti jatkua, joten nyt täytyy myös hieman uhrata peliämme, jotta kaikki saavat minuutteja pudotuspelejä varten, Gibson valotti peluutustaan.

Gibson on jo pitkään haaveillut täydestä kokoonpanosta tärkeimpänä asiana pudotuspelien lähestyessä. Siltä osin tilanne näyttääkin valoisalta, kun edellä mainitun kaksikon lisäksi Kataja-valmentaja odottaa myös Alex Murphyn palaavan Korisliiga-peleihin ensi viikolla.

Sen sijaan pelkkä täyden kokoonpanon kerääntyminen ei riitä, jos joukkueen peli on lauantaina nähdyn kaltaista. Varsinkin Daniel Bejarano on paikoin kerännyt kritiikkiä heittojensa valinnastaan, ja siihen kritisointiin Gibson joutui lauantaina vastaamaan.

− Hän on tehnyt kolmessa pelissä peräkkäin esimerkiksi yli 20 pistettä, joten ei tätä tapahdu joka ilta. Myönnän sen, että hänellä on tapana jättää ottamatta hyvä heitto ja muuttaa se huonoksi heitoksi. Olemme keskustelleet siitä kyllä. Hänestä tuntuu, että hänen on pakko heittää ja sitten hän alkaa viskoa. Tänään hän ei ollut keskittynyt kunnolla.