Kuva: Salon Vilpas Koripallo Ry |  Kataja Basket hakee välierien avausvoittoaan keskiviikkona kotikentällään.

Joensuun Katajan päävalmentaja Petri Virtanen kertoo pienten taktisten viilausten riittävän ja perää joukkueeltaan tekemiseen laatua, jotta kovassa vireessä oleva Karhubasket kaatuisi.

Korisliigan välierien avausottelut olivat kotijoukkueiden juhlaa, sillä molemmissa välierissä kotijoukkue otti voiton.

Kauhajoella Karhubasket kaatoi vierailemaan tulleen Katajan luvuin 93–79. Kotijoukkue otti pelin hallinnan heti ensi minuuteista lähtien, eikä luovuttanut johtoasemaansa missään vaiheessa.

Katajan päävalmentaja Petri Virtanen kertoo kotijoukkueen ottaneen pelin haltuunsa heti aloituksesta lähtien, eikä vierasjoukkue pystynyt vastaamaan vaateeseen.

– Karhubasket asetti ensimmäisellä puoliajalla ottelu- ja reagointinopeuden sellaiselle tasolle, johon meidän pitää pystyä vastaamaan, jos haluamme kilpailla tasapäisesti. Toisella puoliajalla saimme ajatuksesta kiinni ja pelasimme paremman puoliajan siihen kurinalaisemmalla toteutuksella molemmissa kenttäpäädyissä.

– Siinä vaiheessa, kun päästiin takaisin peliin mukaan, Karhubasket teki tarvittavat korit ja pystyi tekemään tarvittavan eron uudestaan. He poistuivat ihan ansaitusti voittajana ensimmäisestä osaottelusta parketilta, Virtanen arvioi sarjan avausottelua.

Karhubasket aiheutti vierailijoilleen isointa päävaivaa nopeilla hyökkäyksillään, niin Katajan tehtyjen kuin epäonnistuneiden heittoyritysten jälkeen, sekä aggressiivisella hyökkäyspallopelaamisella, jonka ansiosta kotijoukkue nappasi yhdeksän hyökkäyslevypalloa ensimmäisellä puoliajalla.

– Etenkin ensimmäisellä puoliajalla erittäin nopea siirtymäpelaaminen, niin levypalloista kuin korien jälkeenkin. He pystyivät aiheuttamaan meille hankalia rotaatiotilanteita puolustuksessa ihan vain pelkästään sillä, että juoksivat kovaa pallon kanssa ylös.

– Tuttuun tapaansa he pistivät kovan paineen hyökkäyslevypalloihin, ja etenkin ensimmäisellä puoliajalla siinä ottivat niitä melkoisen määrän, Virtanen kertoo.

Ei aihetta ylireagointiin

Pelin kuva ei tullut Virtaselle kuitenkaan yllätyksenä. Hän kertoo pelin olleen hyvin sen kaltaista, mitä hän odottikin. Suurin ero tuli toteutuksessa, jossa kauhajokiset onnistuivat lauantaina paremmin.

Tästä syystä Virtanen ei näe syytä ylireagoida taktisesti, vaan luottaa siihen, että hänen joukkueensa suoriutuu keskiviikkona pelattavasta kotiottelusta hyvin.

– Suurimmat muutokset tulevat toivottavasti olemaan laatutekijöissä. Joitain pieniä viilauksia hyökkäyspelaamiseen, ja ehkä jonkun yksittäisen tilanteen puolustamisen valinta vaihdetaan. Ei mitään maata mullistavaa tässä vaiheessa.

Karhubasketin pelaajista Virtanen nostaa esiin siirtorajalla Kauhajoelle saapuneen Zach Ensmingerin ja kaaren takaa virheettömästi avausottelussa heittäneen Setric Millnerin pelaajina, jotka Katajan pitää pysäyttää voittaakseen.

– Hän on erittäin hyvä moottori pallon kanssa ja pystyy luomaan itselleen ja joukkuekavereille korintekotilanteita. Pelaa suhteellisen isot minuutit ja on paljon pallossa, Virtanen kuvaili Ensmingerin vaarallisuutta.

– Millner oli ensimmäisessä ottelussa erinomainen. Heitti sadan prosentin tarkkuudella kolmoset sisään, ja oli muutenkin ihan mies paikallaan, Virtanen totesi amerikkalaislaiturista.

Pitkä matka finaaliin

Kauhajoki ja Joensuu ovat kartalla täysin toisella puolella Suomea sivusuunnassa. Matkaa kahden kaupungin välillä on noin 470 kilometriä suuntaansa.

Pitkät matkat ovat varsinkin Katajlle tuttuja. Sen ”paikallisvastustaja” on Kouvot, 315 kilometrin päässä.

Kokemuksen vuoksi Virtanen ei näe pitkillä matkoilla suurta vaikutusta. Pudotuspeleissä joensuulaisjoukkue tekee erityistoimia, jotta matkustuksen vaikutus olisi peliparketilla minimaalinen.

– Sinällään se ei ole meille uutta, että matkat ovat pitkiä. Etenkin playoffeissa matkustamme edellisenä päivänä osan matkasta, ja loppumatkan pelipäivänä. Yötä myöten sitten ajelemme kotiin lepäämään.

Virtanen korostaa pelaajien omaa vastuuta siitä, miten pitkien matkojen vaikutusta palautumiseen saataisiin minimoitua.

– Totta kai palautuminen vaatii enemmän henkilökohtaista omistautumista myös pelaajilta. Heidän pitää ymmärtää se, että kun yömyöhään tullaan kotiin, se sotkee unirytmiä. On entistä tärkeämpää, että asiat tehdään huolellisesti kropan ja mielen palautumisen kannalta.

Toisessa välieräsarjassa Salon Vilpas ja Helsinki Seagulls pääsevät paljon helpommalla. Heillä välimatkaa on noin neljänneksen toisen välierän välistä, 120 kilometriä. Toisin sanoen, yksi pelimatka Kauhajoen ja Joensuun välillä on yhtä paljon, kuin toisessa välierässä tullaan matkustamaan koko sarjan aikana.

Virtanen ei halua lähteä arvioimaan, minkälaisia vaikutuksia välierissä kerätyllä matkustustaakalla voi olla finaaleissa, jonka vastustaja ei ole matkustanut läheskään yhtä paljoa.

– Minä pidän ajatukseni tässä sarjassa, kuten tein edellisessäkin. Murehditaan sitä sitten myöhemmin, jos ja kun niitä tulee eteen.

Kivikova Kauhajoen kotietu

Karhubasket on ollut tällä kaudella kovassa vireessä kotikentällä. Edellisen kotitappion he kärsivät joulukuun alussa Tampereen Pyrintöä vastaan. Runkosarjassa heikommin menestynyt Kataja tarvitsee ainakin yhden vierasvoiton, mikäli se mielii jatkaa kevättä vielä finaaleissa.

Virtanen näkee useamman syyn runkosarjan kakkosen kotivireelle, mutta muistuttaa samalla, ettei Katajakaan ole ollut heikko kotikentällä Joensuussa.

– Hyvä halli, hyvä joukkue ja hieno kotiyleisö, josta he saavat paljon tukea. Heillä on positiivisessa mielessä poikkeuksellinen kotihalli. Näin loisteliaita halleja on harvassa, kuin mitä on niin Joensuussa kuin Kauhajoellakin. Kotijoukkue saa siitä jotain etua, kun vastustaja ei ole tottunut pelaamaan niin prameissa olosuhteissa.

Välierässä on pidetty muutaman päivän taukoa, ennen kuin sarja jatkuu keskiviikkona Joensuussa. Virtanen näkeekin Katajan kotivireen avaimena sarjan tasoittamiseen kotiparketilla.

– Kuten Kauhajoki, olemme mekin olleet hyvä kotijoukkue läpi kauden. Uskon, että pystymme pelaamaan omalla tasolla hyvä 40-minuuttinen, saadaan kotiyleisöltä riittävä tuki ja lähdetään tasoittamaan sarja.

Kaudesta 2020–21 Katajaa valmentanut Virtanen luottaa edelleen siihen, että Joensuussa pelataan finaaleja tänä keväänä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2017, jolloin Kataja voitti edellisen mestaruutensa.

– Kyllä omiin hevosiin luotetaan. Odotan tästä kiivasta kamppailua, ja hyvää ja laadukasta koripalloa. Totta kai koen sen niin, että tulemme tästä jatkoon etenemään, Virtanen toteaa.