Päivän myöhässä alkanut puolivälieräsarja Helsinki Seagullsin ja Kouvojen välillä tarjosi heti avausottelussa todellisen painiottelun, missä fyysinen koripallo oli kunniassaan. Vasta loppusummerin soidessa ratkennut peli kääntyi lopulta vieraiden voittoon.

Seagulls – Kouvot 88-90
Ottelun tilastot

Ennen ottelusarjan alkua Seagullsin ja Kouvojen kohtaamisesta sopi odottaa erittäin fyysistä taistelua. Sen osalta avauspeli täytti kaikki lupaukset. Aina koripallo Kisahallissa ei ollut kaunista tai tyylikästä, mutta hikeä kentällä ainakin vuodatettiin.

Peli lähti käyntiin vielä hieman sekavasti, kun kumpikin joukkue haki itseään ja tuntumaa vastustajaan. Avauserässä tämän myötä pommitettiin enimmäkseen kolmen pisteen heittoja, kun kummankaan ryhmän normaali hyökkäyspeli oli vielä pysähdyksissä.

Kolmoset upposivatkin ensimmäisellä neljänneksellä, ja yhteensä 17 heitosta yhdeksän putosi sisään. Tosin tuntuman haku näkyi myös kurakouraisuutena, sillä joukkueet keräsivät avauskympillä yhteensä peräti 11 pallonmenetystä.

Kouvot lisäsi johtoaan pikkuhiljaa koko avausjakson ajan, ja puoliajalle lähdettiin vieraiden yhdeksän pisteen johdossa. Seagullsia piti pelissä mukana loistavasti pelannut Jermaine Marshall, joka iski ensimmäisellä puoliajalla kovat 16 pistettä lokeille.

Isojen miesten peli

Kouvolan vieraiden peliä johtivat taas isot miehet, kun koko kolmikko Thomas Gipson – Ville Kaunisto – Jamie Skeen sai avausjaksolla kasaan kaksinumeroisen määrän pisteitä. Seagullsin ongelmat kovassa korinaluspelissä olivat varsin hyvin näkyvillä ja varsinkin Melsahn Basabe oli isoissa pulmissa Gipsonin kanssa.

Kolmannessa erässä Seagulls sai jo melkein kirittyä itsensä tasoihin, mutta Kouvot onnistui taas nykäisemään johtomarginaalinsa yli 10 pisteeseen korin alta tehdyillä pinnoilla. Fyysisyys vain kasvoi pelin edetessä ja tuomareilla oli ajoittain hankaluuksia pitää ottelu näpeissään.

Päätöserässä Seagullsin kiri tuli aivan loppuminuuteilla, kun Kouvot vaikuttivat hieman hiipuvan parhaasta vireestään. Viimeisellä minuutilla Kouvojen Wayne Bernard heitti molemmat vapaaheittonsa kriittisessä paikassa ohi, mikä tarjosi lokeille erinomaisen mahdollisuuden tuoda peli tasoihin tai napata jopa voitto.

Marshall ei kuitenkaan kyennyt pistämään heittoansa korin keskelle ja myös summerin soidessa Antti Kanervon paluupalloyritys meni ohi, joten voitto lähti bussilla kohti Kouvolaa.

Painikisailua ja virhevaikeuksia

Fyysisen koripallon ystäville peli oli herkkua. Katsetta ei välttämättä kannattanut suunnata pallolliseen pelaajaan, vaan korin alla ja maalatulla alueella tapahtuneisiin paineihin. Tuossa pelissä Kouvot oli ison kolmikkonsa voimin vahvempi.

Gipson oli tutun tehokas, vaikka Seagulls aktiivisesti pyrkikin tuplaamaan miestä joka kerta, kun pallo pelattiin sisään tuhdille sentterille. Näistä tilanteista Gipson kuitenkin keräsi itselleen neljä syöttöä, ja Kaunisto taas tehokkaasti levitti kenttää sekä upotti kolmosia.

Seagullsin hyökkäyspäässä varma korintekijä Marshall kantoi taakkansa hienosti ja tuloksekkaasti (29p), mutta varsinkin vaihtopenkiltä olisi pitänyt saada enemmän apuja.

Kouvojen voiton arvoa lisää vielä entisestään, että ryhmän ykkösmies Gipson päätyi vaihtopenkille viiden virheen seurauksena jo hyvissä ajoin ja oli lopulta kentällä vain reilut 21 minuuttia. Suuri positiivinen yllätys oli nuoren Arttu Saarijärven peli.

Kun pelintekijä Tuomas Hirvonen ja profiliaan loppukaudella nostanut Teemu Knihtinen olivat loukkaantuneina sivussa, sai Saarijärvi hurjat peliminuutit (33 min). Saarijärvi teki kauden parhaat pisteensä (9p) ja oli erityisesti puolustuspäässä tärkeä pelaaja; ja sai jopa tehtäväkseen vartioida Seagullsin parasta pelaajaa Marshallia pelin viimeisessä hyökkäyksessä

Kouvojen Gipson kärsi pelissä nk. Shaq-syndroomasta, eli parketin isointa ja vahvinta miestä sai kohdella huomattavan rajusti, mutta kouvosentterin antaessa takaisin samalla mitalla oli pillin vihellys huomattavasti herkemmässä.

Tosin Gipson oli itse aiemmin ottanut pari tarpeetonta virhettä, mutta jos kaikki tilanteet olisi vihelletty samalla linjalla kuin hänen saamansa pari viimeistä virhettä, ei Seagulls-kolmikolle Tuukka Kotti – Timo Heinonen – Basabe olisi välttämättä riittänyt yksinumeroinen saldo virheissä.

− Kouvot pelasi kovaa ja järkevästi kolmen sekunnin alueen kautta omaa peliänsä. Jouduimme virhevaikeuksiin isojen pelaajien osaltamme. Tästä täytyy oppia ja meidänkin pelata entistä kovemmin, Seagullsin kapteeni Antti Niskanen kertoi.

− Mulle sanottiin jo pelin alussa, että täytyy pysyä lähellä ja pitää käsi ylhäällä. Tuossa viimeisessä erässä valmentaja huusi, että mene vähän lähemmäs − ja otin siitä sitten oppia, Kouvojen Saarijärvi kertoi Marshallin puolustamisestaan.

− Kaikki tietävät tuon meidän tilanteemme loukkaantumisten osalta. Se tapa, millä tämä joukkue on suunniteltu vähän erilaiseksi, oli osasyy meidän voittoomme. Meillä on siellä pelaajia, jotka ovat valmiita nousemaan isoon rooliin. Saarijärvi ei ole varmaan kolmeen kauteen pelannut noin montaa minuuttia, Kouvojen valmentaja Jyri Lehtonen kertoi.

− Me emme pysty tässä ottelusarjassa häviämään. Nyt puuttuu 55 minuuttia normaalia peliaikaa ja ne minuutit jakautuvat pelaajille, joilla on ensi kaudesta sopimus. Joka tapauksessa kävelemme tästä sarjasta voittajana, Lehtonen sanoi viitaten nuorten pelaajiensa kasvaneeseen vastuuseen.

− Varsinkin ensimmäisellä puoliajalla Kouvot puolusti hyvin ja me tulimme vähän käsijarru päällä − ettemme vain häviäisi. Se ei valitettavasti hirveän usein tuo hyvää tulosta, Seagullsin valmentaja Mikko Larkas sanoi.

− Täytyy oppia noista tilanteista. Ne olisi pitänyt pelata pikkaisen paremmin, ja silti saimme mahdollisuuden viedä ottelu jatkoajalle. Kolme ihan laadukasta heittoa siihen, noista aika moni menee. Tällä kertaa se ei riittänyt, Larkas jatkoi.

− Veikkaan, että seuraavaan peliin vaihtuu vähän linja, miten sisällä saa puolustaa ja pelata. Tuossa oli molempiin suuntiin sellaisia puhalluksia, mitä ei normaalisti ole tullut, Larkas kommentoi korinaluspaineja.

Ottelusarja jatkuu muista pareista poiketen keskiviikkona Kouvolassa klo 18.30.

Katso Seagullsin viimeinen hyökkäys ja ottelun ratkaisu

Tiukaksi meni, mutta takkiin tuli. @Kouvot voittaa lukemin 88-90. Oli ehkä kauden jännittävin viimeinen minuutti Kisahallissa. MVP: Jermaine Marshall! Jatketaan keskiviikkona Kouvolassa ja perjantaina himassa!!#Gullsnation #Korisliiga pic.twitter.com/Hu3DCaJxlC

— HELSINKI SEAGULLS (@GullsBasketball) 9. huhtikuuta 2018