Kuva: Mikko Mäkelä, @mikolla

Viime kaudella Lahti Basketballin päävalmentajan pallilta potkut saanut Tom Cooman sai mahdollisuutensa Kouvolasta. Nuori valmentaja avaa tuskaista Lahden-sesonkiaan ja toivoo Kouvoille vahvaa kautta – valmentaa hän siellä koko kauden tai ei.

Kouvolan Kouvojen viime perjantain ottelu sarjakärki Helsinki Seagullsia vastaan ei ollut vain ottelu muiden joukossa. Ottelussa oli erityispanos.

Tuo vääntö oli kouvolalaisten ensimmäinen uuden valmentajan, marraskuun lopussa pestatun Tom Coomanin alaisuudessa. Belgialaisen taival uuden joukkueensa peräsimessä ei alkanut mairittelevasti, kun Seagulls löi Kouvolassa pelatussa ottelussa tauluun karut lukemat 87–106.

Cooman joutui Kouvot-debyytissään tukalaan asemaan, sillä ensimmäinen testi oli suurin mestarisuosikki ja runkosarjan kärkinippu Seagulls.

Cooman saapui Kouvolaan, kun joukkueen varsinainen päävalmentaja Jyri Lehtonen on sairauslomalla ainakin vuoden loppuun asti. Kouvojen apuvalmentajat eivät ehtineet siviilitöidensä takia ottamaan täyttä vetovastuuta joukkueesta, joten Kouvojen oli metsästettäväm väliaikainen valmentaja muualta.

Belgialaiskoutsi oli varsin luontainen valinta: hän asuu lähellä ja on valmentanut Korisliigassa.

– Alueella ole kovin montaa valmentajaa, jolla olisi viime ajoilta kokemusta Korisliigasta ja mahdollisuus lyhyeen sopimukseen. Minusta tuntui, että Kouvot oli kiinnostunut, ja pääsimmekin helposti yhteisymmärrykseen, hän sanoo.

Cooman asuu vaimonsa kanssa Lahdessa reilun 60 kilometrin päässä Kouvolasta.

Suhtautuminen nykyiseen tehtävään eroaa miehen aiemmista pesteistä. Nyt hän ei tiedä, mitä tulevaisuus pitää sisällään.

– Olen tällä hetkellä väliaikaisena valmentajana, enkä tiedä, olenko täällä koko kautta. Se vaikuttaa vähän, miten lähestyn tätä kautta ja tehtävää. Pelaamme systeemillä, joka täällä nyt on. Siihen ei tule suuria muutoksia.

Kouvot tiedotti Coomanin sopimuksesta marraskuun 20. päivänä. Hän on ehtinyt valmentaa vain yhdessä ottelussa, eikä yhteisiä kokemuksia joukkueen kanssa ole paljon. Hänellä on kuitenkin uskoa joukkueeseen.

– Tavoitteeni on yrittää saada pelaajat taas nauttimaan pelaamisesta ja tehdä jo pelissä olevista asioista vahvempia. Täällä on palasia pelata hyvä kausi. Ne palaset pitää vain saada loksahtamaan kohdilleen.

Tuore Kouvot-käskijä ei halua tehdä tarkkaa analyysiä joukkueesta, mutta näkee alustavat vahvuudet ja heikkoudet.

– Vaikea sanoa vielä, kun emme päässeet viime viikolla kunnolla harjoittelemaan pienten loukkaantumisten takia. Uskoisin kuitenkin, että suomalaisrunko on iso vahvuus. Siinä on todella paljon potentiaalia. Heikkous on varmaankin heittäminen. Olisi hienoa, jos olisi yksi tai kaksi todella vahvaa heittäjää lisää. Vahva heittäminen on aina perustunut omaan valmennusideologiaani.

Nuori valmentaja

Cooman, 31, on nuori valmentaja, ja Kouvoissa pelaa häntä vanhempia pelaajia. Koutsi ei kuitenkaan näe tässä mitään ongelmatekijää.

– Tämä ei ole ensimmäinen kauteni valmentajana, kun joukkueessa on minua vanhempia pelaajia. Minulla on erilainen suhtautuminen kuin yleisesti Suomessa. Tämä johtuu siitä, että juureni ovat Belgiassa, missä asiat tehdään enemmän yhdessä. Minun tehtäväni on saada kaikki loistamaan, hän avaa,

Yleisesti valmentajia – erityisesti päävalmentajia – pidetään kaiken lajin parissa nähneinä ja kokeneina konkareina, joilla on vahva karisma ja jotka keskittyvät enemmän kokonaisuuteen.

Nuorena valmentajan Coomanilla on kuitenkin yksi valtti, jota pelaajia monta kymmentä vuotta vanhemmalla piiskurilla ei olisi.

– Nuoresta iästäni johtuen koen, että minun on jopa helpompi ymmärtää pelaajia. He ovat minun kanssani samanikäisiä, joten tiedän, missä vaiheessa he menevät elämäänsä.

Mitä tulee itse valmentamiseen, Cooman pitää itseään helposti lähestyttävänä persoonana.

– En ole körmy, jolle kukaan ei uskalla tulla puhumaan. Olen helposti lähestyttävä ja pyrin olemaan mahdollisimman avoin. Se on iso osa persoonaani ja valmentajaidentiteettiäni. Kenenkään ei pitäisi joutua näyttelemään mitään mitä eivät ole.

Kentän tasolla hän vannoo nopeaan peliin.

– Kouvola on sille oikea paikka. Mitä tulee valmentamiseen, yritän päävalmentajana saada käytettyä jokaista pelaajaa optimaalisella tavalla ja saada kaikki peliin. Haluan myös johtaa edestä. Jos vaadin omilta pelaajiltani paljon töitä, minun on tehtävä itse paljon töitä.

Kouvola jättänyt positiivisen kuvan

Kouvot on organisaationa tehnyt belgialaisvalmentajaan hyvän vaikutuksen lyhyessä ajassa.

– Meillä on ollut hauskaa. Joukkue ja organisaatio on ottanut minut avosylin vastaan. Hommat tehdään täällä aivan viimeisen päälle. Minulla on apuvalmentajat apunani, mikä saa minut antamaan 100 prosenttia itsestäni. Valmennan ohessa myös Lahdessa lasten joukkuetta. Valmentaminen tuntuu jälleen upealta ja opin joka päivä uutta.

Hänen tavoitteenaan on tehdä Kouvolasta joukkue, jota kukaan vastustaja ei halua kohdata.

– Se onnistuu lisäämällä työntekoa kentällä ja sen ulkopuolella.

Kouvola on perinteikäs koripallopitäjä, jolla juuret ovat syvällä suomalaisessa koripallossa. 1964 perustettu seura on juhlinut Suomen mestaruutta neljä kertaa. Viimeisintä vuonna 2016.

Cooman ei koe perinneseuran peräsimessä paineita, mutta myöntää, että halu menestyä on kova.

– Haluan kaupungin takia, että joukkue menestyisi. Pidän Kouvolasta paljon. Kaupunki ei ole liian suuri, mutta ei liian pienikään. Täällä on aina ihmisiä seuraamassa harjoituksia. Se on hienoa. Se näyttää joukkueelle, että meistä ollaan kiinnostuneita. Se näyttää myös, miksi teemme tätä työtä.

Kaupunkina Kouvola nousee usein julkisessa keskustelussa esiin harmaana betoniviidakkona. Cooman naurahtaa kuultuaan vertauksen ja väistää kysymyksen ovelasti.

– Asun Lahdessa, ja siitä sanotaan aivan samoja asioita. Olen asunut isoissa kaupungeissa, joten tämä on todella hyvä. Pidän siitä, että ihmiset tuntevat toisensa ja tervehtivät toisiaan. Minulla on pelkkää positiivista sanottavaa.

– Minun pitää olla varovainen, mitä puhun. Tiedän, että Lahti–Kouvola-akselilla on erityistä kilpailua keskenään, hän nauraa.

Tuskainen kausi

Cooman koutsasi viime kaudella Lahti Basketballia, joka putosi kauden jälkeen Korisliigasta alemmalle sarjatasolle. Lähes kaikki meni pieleen.

Lahtelaisjoukkue jäi sarjajumboksi vain kahdeksalla pisteellä.

– Se oli kausi, jolloin moni asia mikä saattoi mennä vikaan meni vikaan. Kausi lähti huonosti liikkeelle, kun pelaaja, jonka varaan oli rakennettu paljon, loukkasi polvensa Yhdysvalloissa ja oli koko kauden sivussa. Menetin isoja palasia ennen kuin olimme päässeet kunnolla edes aloittamaan.

Cooman kokee, että hän jäi yksin kauden mittaan. Hänen työmääränsä nousi hurjaksi.

– Joukkueen ympärillä oli paljon negatiivisuutta. Tein todella paljon töitä yksin viime kaudella. Kristian Palotie auttoi, mutta hän ei ollut koko ajan mukana. Oli hetkiä, jolloin en aina edes pitänyt koripallosta ja valmentamisesta.

Lopulta Coomanin ja Lahti Basketin tiet erosivat helmikuussa, kun joukkue vapautti päävalmentajan tehtävästään. Palotie otti Coomanin paikan.

Valmentajanalku otti paljon oppia viime kaudesta.

– Nyt tiedän, milloin minun pitää levätä. Kun kausi lähti väärille urille, työt kasaantuivat muutamien ihmisten harteille, mikä vei paljon energiaa kaikilta. Lisäksi opin, että minun pitäisi pitää pääni paremmin. Meidän olisi pitänyt jatkaa konseptilla, jonka olimme kehittäneet ja joka vaikutti toimivalta heikoista tuloksista huolimatta. Se oli todella hyökkäysvoittoinen pelitapa. Olimmekin alkukaudella toinen kärkijoukkueista mitä tuli hyökkäyspelaamiseen.

Vaikka viime kausi Lahdessa oli tuskainen, Coomanin mukaan joukkue oli yhtenäinen. Hän myöntää yhden virheen, jonka teki peluutuksen suhteen.

– Meillä oli hyvä joukkuekemia, vaikka se ei tuloksissa näkynyt. Yritin nuorena valmentajana pitää kaikki tyytyväisenä, mutta minun olisi pitänyt olla kovempi.

Home sweet home

Cooman on asettunut Suomeen hyvin. Hän näkee Suomen perheensä pitkäaikaisena kotimaana.

– Olen asunut Suomessa nyt viisi vuotta, ja ne vuodet ovat olleet mahtavia. Voiko parempaa maata toivoakaan kuin Suomi? Oikeastaan sama missä kaupungissa kuljet, löydät metsää läheltä. Se on mahtavaa tässä maassa.

Yhteen perisuomalaiseen tyyliin belgialaismies ei kuitenkaan ole tottunut: vähäsanaisuuteen. Keski-Euroopassa ihmiset ovat paljon puheliaampia. Hän kuitenkin toteaa, että on suomalaistunut nopeasti.

– En ole vielä täysin tottunut suomalaisten hiljaisuuteen. Suomalaiset puhuvat, kun on pakko. He eivät ylimääräisiä puhu. Kun he puhuvat, he ovat todella rehellisiä. Jos menisin nyt takaisin Belgiaan, belgialaiset ärsyttäisivät minua varmasti enemmän kuin suomalaiset.

Entä missä Cooman näkee itsensä muutaman vuoden päästä? Koskaan ei tiedä mitä huominen eteen heittää, mutta suunnitelma miehellä on.

– Näkisin, että asun tulevaisuudessa asun edelleen Lahdessa. Vaimoni on kotoisin sieltä, ja meille on tulossa ensimmäinen vauva. Omistamme myös talon sieltä.