BC Nokian päävalmentaja Greg Gibson pui hallitsevan mestarin sysimustaa alkukautta, mutta näkee valoa tunnelin päässä. Gibson avaa myös suhdettaan suomalaisiin ja Suomeen, josta on tullut hänelle koti.

Korisliigan hallitseva mestari BC Nokia aloitti kauden kehnosti. Viidestä ensimmäisestä ottelusta tuloksena oli yhtä monta tappiota.

Joukkueen kauden alun tappiokierrettä selittävät parikin eri seikkaa, mutta nyt joukkue liitää helpottavassa kolmen ottelun voittoputkessa.

Vaikka nokialaiset ovat tulosten puolesta piristyneet, työtä on vielä paljon edessä, arvioi joukkueen amerikkalaispäävalmentaja Greg Gibson.

– Yritämme olla tasaisempia. Olemme tehneet harjoituksissa paljon toistoja, jotta olisimme parempia kollektiivina. Haluamme olla hyviä keskellä kenttää ja valmiina reagoimaan nopeasti eri tilanteisiin.

Hallitsevan mestarin ongelmat ovat olleet erityisesti hyökkäysalueella. Joukkue on pitänyt vastustajien pistemäärät maltillisina, mutta samassa oma hyökkäyspeli ei ole kulkenut voittoihin vaadittavalla tavalla.

Konkarivalmentaja tietää, missä hänen suojattiensa on parannettava

– Haluamme sijoittua kentällä mahdollisimman hyvin ja niin, että hyökkäysalueella meillä olisi mahdollisimman paljon liikkumavaraa, Gibson linjaa ja jatkaa:

– Ennen kaikkea yritämme olla mahdollisimman vaikea vastustaja. Tähän pyrimme olemalla mahdollisimman kamppailevia. Se näkyy harjoituksissakin: pelaajat ovat jokaisessa harjoituksessa tosissaan kuin kyseessä olisi pelitilanne.

Joukkueen tuskaista alkukautta selittävät kammottava loukkaantumissuma ja epäedullinen otteluohjelma. Nämä ovat kuitenkin asioita, joihin ei juurikaan voi vaikuttaa, Gibson harmittelee.

– Se oli hullua. Minusta tuntui, ettei tien yli juossut vain yksi musta kissa, vaan viisi mustaa kissaa. Niin paljon meillä oli epäonnea. En ole koskaan aikaisemmin ollut vastaavassa tilanteessa toistakymmentä vuotta kestäneen valmentajaurani aikana. Meillä oli vaihe, jonka aikana 14:stä avainpelaajastamme seitsemän oli poissa pelkästään harjoituksista.

Nyt, kun joukkueen terveystilanne on helpottanut, päävalmentaja on vapautuneempi.

– Nyt voin vaatia pelaajilta enemmän. Aluksi siihen ei ollut juurikaan varaa, koska emme voineet menettää lisää pelaajia pienienkään vammojen takia sairastuvalle, Gibson arvioi joukkueen harjoituksia.

Joukkue ei kuitenkaan ole vieläkään täysin terve. Kärkinimistä Niko Mattila on vielä tovin poissa ja loukkaantumisten kanssa ennen kautta ja alkukaudella painineet Max Besselink ja Tomas Murphy eivät ole vielä parhaassa iskussa.

– Nyt olemme saaneet pelistämme kiinni. Pelaajat hymyilevät harjoituksissa, mitä ei kauden ensimetreillä näkynyt. Se ei johdu vain siitä, että olemme voittaneet pelejä, vaan siitä, että nyt olemme saaneet lähes kaikki pelaajat harjoituksiin.

BC Nokian alkukauden otteluohjelmakaan ei ollut pirkanmaalaisille edullisin. Suurimman loukkaantumissuman aikana joukkue pelasi reiluun kahteen viikkoon kuusi ottelua. Noiden otteluiden jälkeen ”Näätien” pelitahti on hiipunut.

– Kukaan ei ole pettyneempi kuin minä, että aloitimme kauden viidellä tappiolla, mutta on tilanteita, joissa ei voi tehdä mitään. Loukkaantumiset ja tiukka ohjelma olivat meille kauden alkuun paha paikka.

Kaikesta huolimatta Gibson uskoo parempaan huomiseen.

– Tärkeintä on, että tiedän meidän kehittyvän. Kunhan jatkamme työntekoa, tiedän, että pääsemme kyllä sille tasolle, jolla haluamme olla.

Vaativa valmentaja

Jo kuudetta kauttaan Nokialla valmentava jenkkipiiskuri tekee kaikkensa, jotta hänen joukkueensa trendi jatkuisi voittavana.

Gibson vaatii paljon sekä itseltään että pelaajiltaan.

– Uskon, että jokainen pelaaja, jota olen valmentanut sanoisi minun olevan vaativa valmentaja. Olen kuitenkin reilu kaikkia kohtaan. Olen ajatellut itseäni ennen kaikkea pelaajalähtöisenä valmentajana. Tykkään kuunnella, mitä pelaajilla on sanottavaa ja ottaa heidän näkökantansa huomioon. Joskus olemme eri mieltä, mutta on tärkeää, että kaikki saavat oman äänensä kuuluviin.

Toimiva ja ennen kaikkea voittava joukkuedynamiikka vaatii myös ajantasalla olevan valmennusportaan. Gibson tykkääkin ottaa kaiken hyödyn irti apuvalmentajistaan.

– On hienoa, kun joukkueessa on esimerkiksi Aleksi Koskisen kaltainen apuvalmentaja. Jos minun on vaikea pukea jokin toivomani asia sanoiksi, hän kyllä osaa sen. Ja tämä toimii myös toisinpäin. Rakastan yksityiskohtia pelissä ja niiden hiomista.

Gibsonia ajaa eteenpäin kova voitontahto. Hän vihaa häviämistä, minkä takia hän ei salli laiskottelua. 55-vuotiaan valmentajan mentaliteetti näkyy tuon tuosta myös kotioloissa.

– Henkilökohtaisesti yritän kehittyä ja tulla paremmaksi joka päivä. Olen nyt mestaruuden jälkeen nälkäisempi kuin viime vuonna. Olen ehkä maailman kilpailuhenkisin ihminen. Vaimoni voi todistaa. Jos käymme perheen kesken keilaamassa, olen aika katkera, jos häviän.

Viime kauden menestysresepti

BC Nokia venyi viime sesongilla äärimmilleen pudotuspeleissä. Joukkue voitti välieräsarjan seitsemännessä osaottelussa Kataja Basketin pisteen erolla 75–74, ja sama toistui myös finaaleissa Helsinki Seagullsia vastaan. Ratkaiseva seiskafinaali Helsingissä päättyi nokialaisten kultajuhliin 76–75.

Gibson ei emmi hetkeäkään kysyttäessä, mikä oli avaintekijä viime kauden yllätysmestaruudessa.

– Menestyksen tärkein osa-alue oli joukkueen yhteishenki. Olimme todella yhtenäinen joukkue. Kaikki olivat kentällä veljiä keskenään kansallisuudesta riippumatta. Se näkyi, kun eteen tuli vaikeita hetkiä.

– Sanoin viime kauden jälkeen, että on mahdollista, etten enää koskaan saa yhtä yhtenäistä joukkuetta käsiini. On ymmärrettävä, kuinka onnekkaita olimme, että meillä oli sellainen joukkue kuin oli.

Läpi joukkueurheilumaailman tiedetään, että hallitseviin mestareihin suhtaudutaan erilaisella tarmolla kuin muihin joukkueisiin. Usein puhutaan myös hallitsevan mestarin paineista.

Gibson allekirjoittaa väittämän osittain, mutta ei koe, että hallitsevalla mestarilla olisi paineita.

– En näe sitä niin. Koen sen enemmänkin etuoikeutena. Lääkäreillä on paineita. Uskon kuitenkin, että meillä on jonkinlainen maalitaulu selässämme. Vastustajat saattavat saada lisävirtaa siitä, että hallitsevat mestarit tulevat vastaan.

Mestaruutta seurasivat BC Nokian tapauksessa lisääntyneet kustannukset.

Kultakauden jälkeen Nokialla laitettiin rahaa palamaan. Joukkueen palkkabudjetti lähes tuplaantui täksi kaudeksi. Tätä nousua selittää lähinnä uuden hallin nostamat kulut.

– Pelaajabudjetti pysyi lähes samana. Tiedän, koska olin paikalla monen sopimuksen allekirjoitushetkellä. Pelkkä hallin vuokraaminen harjoituksiin ja peleihin maksaa paljon.

Suomella reserviä kehittyä

Nokialaiskoutsi on tunnettu koripallotoimija Pohjolassa. Gibson on valmentanut Suomessa yhtäjaksoisesti vuodesta 2003 saakka, jolloin hän valmensi Kauhajoen Karhuja. Organisaatio oli ennestään tuttu, sillä Gibson pelasi Kauhajoella kauden 2000–2001 ykkösdivaria.

Tuon kauden jälkeen amerikkalaisen pelaajaura päättyi, mutta matka koripallon parissa jatkui nopeasti valmennustehtävien parissa.

Hän on nähnyt suomalaisen koripallon kehityksen ja useiden suomalaisten huippupelaajien matkan kohti parempia ja parempia sarjoja.

– On ollut jännittävää seurata suomalaisen koripallon kehittymistä. Se on ottanut vuosien saatossa isoja harppauksia eteenpäin. Nousu alkoi vuosia sitten maajoukkueen ja sen päävalmentajan Henrik Dettmanin hyvästä työstä. 

Gibsonin näkemyksen mukaan hyvät yksilöt toimivat esikuvina ja innostavat nuoria lajin pariin. 

– Suomesta tulee todella paljon hyviä koripalloilijoita. Ja se auttaa, kun kirkkaimpana tähtenä tuikkii Lauri Markkasen kaltainen todellinen NBA-supertähti.

Konkari mainitsee erikseen myös suomalaisen valmennusosaamisen, joka on noteerattu myös rapakon takana Pohjois-Amerikassa.

Kirkkaimpana suomalaisena valmentajanimenä loistaa NBA:ssa Memphis Grizzliesiä valmentava Tuomas Iisalo. Iisalo teki suomalaista koripallohistoriaa viime viikolla, kun hänestä tuli ensimmäinen NBA-ottelussa toiminut suomalainen päävalmentaja. Iisalo toimi ottelussa joukkueen päävalmentajana, koska Memphisin päävalmentaja Taylor Jenkins jätti ottelun väliin hänen perheessään sattuneen kuolemantapauksen takia.

Gibson näkee, että suomalaisten pelaajien ja valmentajien virta ulkomaille on parasta mahdollista markkinointia suomalaiselle koripallolle.

– Hyvät pelaajat ja valmentajat ulkomailla parantavat Suomen koripallon ja Suomen liigan mainetta.

Vaikka Suomi on ottanut merkittäviäkin askelia kohti koripallomaailman huippua, Gibsonin mukaan vieläkin on varaa kehittyä.

– Nuorisotyö on kehittynyt viimeisen kymmenen vuoden aikana paljon, ja ammattivalmentajia on nuorissa ikäluokissa enemmän. Katto on korkealla. Suomi on aliarvostettu koripallomaa.

Koti löytynyt tuhansien järvien maasta

Suomesta on tullut Gibsonille tärkeä paikka, koti.

– Tykkään Suomesta todella paljon. Perheeni on täällä, ja olen naimisissa suomalaisen kanssa. Tämä on kotini.

Säännöllinen vierailu kotimantereella riittää Gibsonille. Yhdysvalloissa erityisesti yksi asia houkuttelee käymään siellä vuosittain: äidin ruoka.

– Kunhan pääsen kesäisin käymään Yhdysvalloissa pikaisesti tervehtimässä sukulaisia ja syömään äitini erinomaista kotiruokaa, niin olen tyytyväinen, hän naurahtaa.

Mikä on äitisi paras ateria?

– Voi pojat! Tapa, jolla äitini tekee pihvin ja kasvikset on aivan uskomaton. Ja hänen pastansa, ah, se on fantastista, Gibson hekumoi.

Suomessa Gibson on ihastunut luontoon ja ihmisiin. Vaikka Gibson on amerikkalaiseen tyyliin puhelias persoona, ja suomalaiset mielletään hiljaiseksi kansakunnaksi, yhteinen sävel on löytynyt.

– Suomi ja suomalaiset ovat olleet mahtavia. Suomalaiset ovat vähän ujoja, mutta heillä on todella hyvät tavat ja he ovat todella avuliaita. Suomalaiset kunnioittavat muita.

Nokialaiskoutsi liikkuu mielellään ulkona ja on innokas kalamies – ja Suomessahan kalavesiä piisaa.

– Rakastan ulkoilua. Tykkään kalastaa ja olla luonnossa, ja Suomessa riittää järviä. Jopa tummat ja kylmät talvet ovat mahtavia. Kaikki kuitenkin kulminoituu ihmisiin, jotka ovat upeita.

Kausi jatkuu Suomessa ja Korisliigassa vielä kuukausia. Mestaruudesta taistellaan jälleen ensi keväänä pudotuspeleissä. Jos se on jenkkivalmentajasta kiinni, BC Nokia nähdään jälleen noissa karkeloissa nuhaisesta alusta huolimatta.

– Meillä on paljon tehtävää edessämme. Haluan saada joukkueen mahdollisimman hyvään vireeseen. Joukkueena haluamme olla varmempi ja kaikin puolin laadukkaampi. Haluamme pelata parasta peliämme silloin, kun peleillä on eniten väliä.