Kauhajoen Karhubasket otti paikkansa Korisliigan loppuottelussa Salon Vilpasta vastaan voittamalla BC Nokian otteluvoitoin 4-1. Sarjan ratkaisupeli oli juuri odotetun kaltainen trilleri, missä ratkaisu nähtiin vasta loppusummerin soidessa.

Karhubasket – BC Nokia 84-82
Ottelun tilastot

Kun koko välieräsarja Kauhajoen ja Nokian välillä tarjosi huikeaa draamaa, ei ratkaisupeliksi jäänyt viides ottelu jäänyt pekkaa pahemmaksi. Jälleen kerran voittajaa haettiin viimeiseen sekuntiin ja hikipisaraan asti.

Peli oli alusta loppuun hyvin tasainen. Ainoastaan toisessa erässä BC Nokia jo oli hieman karata ja sai kasvatettua eron yli kymmeneen pisteeseen, mutta Karhubasketin vahva kolmas erä toi isännät takaisin peliin.

Viimeisillä minuuteilla ottelu oli tasalukemissa, kunnes Kelvin Lewisin kolmen pisteen heitto vei kauhajokiset johtoon. Sitä johtoa Karhubasket puolusti urhoollisesti, mutta kohtaloksi oli koitua haparointi vapaaheitoissa, kun Nokian oli pakko rikkoa pysäyttääkseen kellon.

Kun Karhubasketin paras pistemies Greg Mangano (30p) missasi molemmat vaparinsa, pääsi näätien Devoe Joseph yrittämään pelin tasoittamista ja naulasi oman hyppyheittonsa keskelle koria. Karhubasket kuitenkin sai pallon itselleen vielä kertaalleen, ja Rene Rougeau lähti ajamaan ennakkoluulottomasti suoraan sisäänheitosta kohti koria.

Lay-up painui sukasta sisään, kelloon jäi peliaikaa alle sekunti ja Henri Hirvikosken paiskaus omasta päästä ei ollut lähelläkään koria. Kauhajoen kotiyleisö ja Karhubasketin joukkue pääsivät aloittamaan hurjat voitonjuhlat, kun seura saavutti historiansa ensimmäisen finaalipaikan.

− Karhu voitti kahdella pisteellä, ei siitä sen enempää. Piirun verran parempi, 4-1-voitot kuvastavat ehkä tätä sarjaa. Jokainen peli ensimmäistä lukuun ottamatta oli tiukka. Se millä tavalla taistelimme, olen ylpeä tuosta joukkueesta, Nokian Hirvikoski kertoi.

− Tämä oli varmaan kovin viiden ottelun sarja, jonka olen urallani pelannut. He tekivät muutoksia joka peliin, ja tekivät tästä meille tosi vaikean sarjan. Pari ottelua olisi voinut kääntyä miten päin vaan. Me saimme muutaman pompun puolellemme ratkaisuhetkillä, Mangano sanoi.

− Aika tappiin mentiin. Edellinen meni jatkojalle ja tämä viimeisen sekunnin heitolla. Olisi voitu pelata enemmänkin kuin viisi peliä, BC Nokian valmentaja Ville Tuominen kertoi.

Tuomisen lausuntoon voi yhtyä myös koripallon ystävän ja katsojan näkökulmasta. Kaksi huippujoukkuetta otti tosissaan mittaa toisistaan, jännitys säilyi aivan loppuhetkille asti ja molempien joukkueiden kannattajat pitivät huolen metelistä ja tunnelmasta niin koti- kuin vierashalleissa.

Karhubasket suuntaa finaaleihin Vilpasta vastaan. Runkosarjan hurjaan voittoputkeen päättänyt, puolivälierät puhtaasti selvittänyt ja Nokian lopulta selvästi kaatanut joukkue on todellinen haastaja runkosarjan voittajalle. Loppuottelupaikka laittanee Kauhajoella myös koko kylän lähes sekaisin muutaman viikon ajaksi.

− Olen itse aikoinaan tullut Kauhajoelle divaria vääntämään siihen vanhaan halliin, missä eka rivi oli kentällä, eikä mahduttu pelaamaan. Aivan älyttömän duunin ovat nämä ihmiset tehneet pienessä kaupungissa. Jos jollekin tämän suo, niin Kauhajoelle, Tuominen kehui.

− Kaksi parhaiten hoidettua seuraa pelaavat finaalissa, kun katsotaan yhteen, miten homma toimii niin kentällä, katsomossa kuin kulisseissa, Tuominen sanoi.

Keväällä kovan nousun tehnyt BC Nokia taas mittelee voimiaan ja hakee vielä pronssimitalia Seagullsia vastaan. Pronssipeli on siirretty lauantaille seurojen toiveesta, joten Nokian palloiluhallin voi odottaa ja toivoa olevan viimeistä paikkaan myöden täynnä.

− Nämä jätkät eivät missään vaiheessa antaneet periksi. Meillä oli aivan fantastinen matka. Uudenvuodenaattona meillä oli 8 voittoa ja 11 tappiota, ja nyt olemme välierissä pettyneenä. Nuo jätkät antoivat ihan kaiken, mitä oli annettavissa, ja olen heistä älyttömän ylpeä, Tuominen kertoi.

Viimeisen minuutin jännittäviin hetkiin ratkennut välieräsarja tarjosi katsojille niin paikan päällä kuin videostreamin ääressä huimaa viihdettä. Samaa on toivottavasti luvassa lisää niin pronssiottelussa kuin finaalisarjassa Korisliigan kahden parhaan joukkueen ja seuran välillä.

− Mun ura loppuu kohta, ja tällaisia fiiliksiä − hyviä ja huonoja − tuskin saa työelämässä, Hirvikoski mietti.

− Yksi peli jäljellä mun uraa. Jos joku katsoo tätä siellä Nokialla ja empii pitääkö tulla palloiluhallille, niin kyllä pitää!