Kuva: Salon Vilpas Koripallo ry / Jussi Savolainen ja Teemu Rannikko saavat vielä juonia, jotta Vilpas selvittäisi tiensä ylempään jatkosarjaan.

Salon Vilppaan kausi on ollut ennakko-odotuksiin nähden pettymys. Päävalmentaja Jussi Savolainen näkee alkusarjan lopun hyvänä testinä.

Salon Vilpas otti kalenterivuoden 2025 ensimmäisessä pelissään viime lauantaina kultaakin arvokkaamman voiton sarjakakkosesta Katajasta ja jatkoi nousuvirettään hakemalla voiton Uudestakaupungista Korihaiden vieraana.

Voittojen ansiosta kauteen yhtenä mitalisuosikkina lähtenyt joukkue pitää yhä kynsin ja hampain kiinni paikasta kuuden parhaan joukossa. Korihaiden kellistämisen myötä salolaisryhmä on sarjassa jo sijalla neljään, kun kolme peräkkäistä tappiota viime vuoden päätteeksi näyttivät sysäävän joukkueen alempaan jatkosarjaan.

Tämä olisi isoin odotuksin kauteen lähteneelle joukkueelle pettymys. Nyt Vilpas on tasapisteissä Loimaa Bisonsin ja Korihaiden kanssa ja ottelun vähemmän pelannut Tampereen Pyrintö voi nousta koko kolmikon ohi.

Salolaisten vuosi päättyi mollivoittoisesti, kun se hävisi juuri Bisonsille ja sarjataulukossa alempana olevalle Kouvoille välipäivinä.

Vilppaan päävalmentaja Jussi Savolainen ei lähtenyt kaunistelemaan joukkueensa otteita kriittisissä tappioissa.

– Loimaan reissu oli kyllä aika heikko. Ei ollut meidän näköistä tekemistä ollenkaan. Se oli laiskaa ja arkailevaa. Emme olleet valmiita. Vastustaja tuli hyvin päälle ja vei peliä koko ajan. Meillä ei ollut mitään palaa siinä pelissä, Savolainen latasi.

Hän oli kuitenkin tyytyväinen Kouvot-otteluun, johon asenne muuttui, mutta tulos ei.

– Sekin lipesi käsistä viimeisten kolmen minuutin aikana. Se oli kyllä harmittava tappio, mutta parempi esitys kuin Loimaalla. Kouvot-peli olisi ollut tärkeä voittaa, mutta oltiin silti tyytyväisiä perusasioihin. Pettymys siitäkin pelistä lopulta jäi.

Vaikea kausi

Vilppaan kausi on ollut vaiherikas. Joukkue on pelannut pääasiassa tiukkoja kamppailuja, pois lukien yksittäiset selvät voitot tai tappiot.

Sesonki alkoi hyvin, mutta joulukuussa iski suvantovaihe.

– Olemme pystyneet taistelemaan lähes kaikissa peleissä voitoista. Alkukaudella voitimme tiukkoja pelejä, mutta viime aikoina ne ovat kääntyneet toiseen suuntaan. Olemme olleet heikkoja loppuhetkillä, mikä on näkynyt lopulta tuloksissa. Viime aikoina hyökkäyspelissä on ollut ongelmia, olemme jääneet aika vähän pisteille.

– Olemme yrittäneet saada sitä avattua, että päästään enemmän alkukauden tyyliin, mutta se ei ole ollut helppoa.

Suurimmaksi ongelmaksi Savolainen näkee tasaisuuden. Hänen mukaansa peli on ollut ”vuoristoratamaista”.

Ennakko-odotuksiin nähden joukkueen kausi on ollut pettymys. Alkukaudella joukkue oli rekordilla 9–6 neljäntenä sarjassa, mutta muutamat loppuhetkien hölmöilyt maksoivat arvokkaita pisteitä.

– Tasaisuuden puute on ollut haaste, mutta lisäksi on myös se, että meidän peli on hyvin kiinni koko kentän energiatyöskentelyssä molempiin suuntiin. Jos sitä ei ole, se hankaloittaa tekemistä. Olemme pelanneet hyviä pelejä, mutta olemme sitten itse menettäneet otteen pelistä. Kun me olemme pelanneet huonosti, emme ole pystyneet roikkumaan kiinni tuloksessa.

Tämä kuuluu Vilpas-käskijän mukaan huippu-urheiluun ja sen hienouteen: kaikki on mahdollista.

– Joskus voittaa huonollakin pelillä, mutta joskus käy toisin. Saatamme hallita peliä täysin, sitten tapahtuu jotain, mikä vie tappioon. Ne ovat ammattisurheilun hienoja puolia, mutta osaavat ne myös turhauttaa. Meillä on ollut paljon tiukkoja pelejä ja välillä olemme hallinneet peliä 35 minuuttia, mutta sitten loppuhetkillä vastustaja onkin mennyt ohi.

Hyvä testi

Savolainen näkee joukkueen nykytilanteen kaikesta huolimatta hyväksi. Joukkueella on vielä kaksi ottelua alkusarjassa, ja kaikki on omissa käsissä.

– Jos voitetaan kaikki, niin uskon, että pääsemme ylempään kastiin. Meillä on jäljellä myös tärkeät keskinäiset pelit, jotka antavat lisäarvoa niille pisteille. Meillä on kaikki mahdollisuudet nousta vielä ylemmäs. Tilanne on tiukka, mutta ei ole syytä olla epätoivoinen.

Vilppaan seuraava peli onkin luvassa ensi viikon keskiviikkona juuri Pyrintöä vastaan, kun yksi pääkilpakumppaneista kaatui Uudessakaupungissa.

Alle odotusten pelaaminen heijastuu myös faneihin ja pelaajiin. Kannattajat vaativat parempaa, ja tappiot näkyvät joukkueessa.

– Tietenkin joukkueen ilmapiiri heijastaa tuloksia. Tappioputket eivät ei ole koskaan mukavia, mutta toisaalta treeneissä on ollut hyvä meininki. Joukkueessa on luottamus siihen, että ei tarvitse tehdä mitään taikatemppuja. Me pystymme pelaamaan hyvällä peruspelillä top 6 -paikan.

– Jos ei päästä sinne, niin jatkamme oman pelin kehittämistä ja katsotaan, mitä seuraavaksi tulee. Joukkueessa on hyvä sekoitus kokemusta ja nuoria pelaajia. Kaikki tietävät, mitä täytyy tehdä.

Joukkueen hiomaton timantti

Jos kun joukkuetasolla kausi on sujunut alavireisesti, yksilötasolla Vilppaasta löytyy valopilkkuja. Suurimpana heistä vasta 17-vuotias Samu Adler, joka debytoi Susijengissäkin loppuvuodesta.

Savolainen saa työskennellä nuoren ja vielä hiomattoman timantin kanssa päivittäin. Nuoren lupauksen ominaisuudet ovat tehneet valmentajaan suuren vaikutuksen.

– Adler on poikkeuksellinen pelaaja. Hän on vasta 17-vuotias, mutta hänellä on huikeat fyysiset ominaisuudet ja henkinen kypsyys. Ei ole monia, jotka pystyvät pelaamaan näin valmiina jo tässä iässä.

– Alkukaudella hän oli todella rohkea ja huoleton pelinsä kanssa. Hän otti vastuuta ja pystyi ratkaisemaan pelejä, mutta myös puolustuksessa hän oli erittäin ylpeä työskentelystään. On hienoa nähdä hänen kehityksensä. Nyt, kun hän saa enemmän huomiota, vastustajat ymmärtävät hänen pelityyliään, mutta hän on osoittanut, että hänellä on kyky kehittyä ja ottaa seuraava askel pelinjohtajana.

Päävalmentaja ei osannut ennen kauden alkua odottaa, että Adler tulisi nähdyllä tavalla porteista ulos. Nuori mies on ollut yksi Korisliigassa huipputason peluri. Nuorukaisen potentiaali oli Savolaisen tiedossa, mutta meno pääsi silti yllättämään positiivisesti.

– En osannut odottaa, että hän olisi näin valmis jo näin nuorena. Hänellä on vielä paljon kehitettävää, mutta huomioitavaa on se, kuinka monella osa-alueella hän on valmis. Se on ollut hienoa nähdä. Hänellä on todella hyvä peliäly, ja hänen kenttäpelissään näkyy jo paljon, mitä on työstetty. Hän siis oppiikin nopeasti. Häntä on ollut upeaa seurata.

Savolainen ei uskalla arvioida nuorten timantin potentiaalin ylärajaa, kuten NBA-tähteyttä, mutta povaa tälle loisteliasta ammattilaisuraa.

– En ole työskennellyt aikaisemmin NBA-tason lupauksen kanssa, joten en uskalla arvailla hänen kattoaan. Kyse on kuitenkin vasta 17-vuotiaasta pelaajasta. Siitä ei tietenkään ole epäselvyyttä, etteikö hänellä olisi mahdollisuudet minne vaan.

Nuoren valmentajan maltilliset tavoitteet

Valmentajana Savolainen on yhä nuori, 37-vuotias, joten hänelläkin on uran suhteen vain taivas rajana. Kolmatta kauttaan Korisliigassa päävalmentajana toimiva mies ei osaa sanoa yhtä erityistä tavoitetta oman uransa suhteen.

– Ei minulla sellaista timanttista tavoitetta ole. Paras asia valmentamisessa on ollut se, että olen päässyt työskentelemään hienojen urheilijoiden kanssa ja olen huomannut, että olen itsekin kehittynyt. Osaan esimerkiksi reagoida eri tilanteisiin jatkuvasti paremmin, hän selittää.

Savolainen on tyytyväinen pestiinsä juuri nyt. Kaikki keskittyminen on Vilppaassa ja tässä hetkessä.

– Olen saanut nopeasti todella paljon hienoja kokemuksia ja mahdollisuuksia, joista olen äärimmäisen kiitollinen. Jos joskus tulee mahdollisuus lähteä ulkomaille, niin miksi ei? Se on sitten sen ajan murhe. Nyt keskittymiseni on voittaa seuraava ottelu Vilppaan kanssa.