Toisena vuonna peräkkäin Korisliigan pronssiset mitalit ripustettiin Helsinki Seagullsin pelaajien kaulaan. Lokit olivat vahvemmassa iskussa hurjaksi korintekokilvaksi yltyneessä pronssiottelussa Nokialla.

BC Nokia – Seagulls 97-104
Ottelun tilastot

Isännät näyttivät nappaavan otteen himmeimmistä mitaleista pelin alussa, mutta Seagulls ei antanut periksi, vaikka se helppoa vieraskentällä ison välieräpettymyksen jälkeen olisi ollutkin. BC Nokia nappasi jo pariinkin otteeseen yli kymmenen pisteen etumatkan ottelun avauserässä, mutta lokit kirivät itsensä mukaan peliin.

− Tämä on todella vaikea matsi tulla pelaamaan pronssimatsi. Molemmat joukkueet ovat painaneet pitkään duunia ja pelanneet hyvän kauden, ja sitten tulee pettymys välierissä. Ei ole sellaista fiilistä, että kiinnostaisi tulla pelaamaan. Kertoo molempien joukkueiden luonteesta, että tästä tuli hyvä korismatsi, Seagullsin ykköstähti Tuukka Kotti kertoi.

Mitä pidemmälle ottelu eteni, sitä vahvemman otteen pelistä vierasjoukkue otti. Toisella puoliajalla taas Seagulls oli se joukkue, joka johtoaseman haki ja Nokian näädät joutuivat takaa-ajajan asemaan. Tasaväkinen ottelu kääntyili puolelta toiselle, mutta helsinkiläiset kestivät loppuun asti.

− Tänään pallo pomppi meille lopussa. Nämä ovat pienistä asioista kiinni, kuten välierissäkin, Kotti sanoi.

− Alku näytti siltä, että ei tule kauhean hyvää peliä. Loppujen lopuksi tulikin aika hyvä taistelu. Tähän peliin on vaikea tulla, valitettavasti kolme vuotta kokemusta tästä. Vaikea viikko takana, vaikea motivoida joukkuetta, Seagullsin valmentaja Mikko Larkas sanoi.

Molemmat joukkueet tekivät koreja kovalla tahdilla, mutta Seagullsin heitot putosivat päätöserässä joka kerta sisään, kun Nokia oli saamassa itseään mukaan taistoon. Lopulta helsinkiläiset veivät voiton ja pronssimitalit mukaansa, vaikka kauden lopputulos ei selvästikään Seagullsia tyydyttänyt.

− Totta kai olisimme halunneet mennä finaaleihin, mutta ihan ei potku riittänyt sinne asti. Hieman oli vuoristorataa kausi ja ensi vuonna lähdemme kirkastamaan mitalia, Kotti sanoi.

− Välillä on mennyt hyvin, välillä hyvin huonosti. Silti se, että olemme kolmansia, kertoo meidän organisaatiostamme − olemme kolmatta vuotta peräkkäin mitalipeleissä. Sanoimme jo viime vuonna, että lähdemme kirkastamaan, mutta olemme taas tässä pöydässä − täytyy tehdä oma homma paremmin, Larkas kertoi.

Pronssipelissä lokkiparvi sai onnistumisia koko joukkueen leveydeltä, toisin kuin välieräsarjassa Vilpasta vastaan. Kotti oli koko kevään huippuvireessä ja nyt myös muu kaarti tuki Seagullsin ykköspelaajaa mainiosti.

− Seagulls lähti vähän hitaasti, mutta sitten kun se lämpeni, lähti se tosi hyvin. Seagulls pelasi fiksusti, hienosti, hyvä joukkue. Tuukka Kotti jäi pari syöttöä triplatuplasta, [Jermaine] Marshall painoi jokaikisen puolivapaankin heiton sisään, [Remy] Abell pelasi kauden parhaat pelinsä meitä vastaan ja heittikö Timi Heinonen kertaakaan ohi, BC Nokia valmentaja Ville Tuominen kertoi.

Nokian kotiyleisö ei saanut palkintoa mainiosta kaudesta ja samoin se jäi saamatta pelaajilta. Kokonaisuutena näätien kausi oli kuitenkin erinomainen, vaikka loppusuoralla vauhti loppuikin kesken.

− Kausi oli erittäin hyvä meille, tähän tulokseen olen erittäin pettynyt. Nyt on liian myöhäistä muuttaa enää mitään, ehkä Helsinki halusi voittaa enemmän kuin me. Kukaan ei voi sanoa, että emme olisi taistelleet viimeiseen sekuntiin asti, BC Nokian jykevä sentteri Dragan Labovic kertoi.

− Tietysti tämä on pettymys. Jossain kohdin, kun pystyy katsomaan isoa kuvaa ja koko kautta, se siitä kirkastuu. Sen verran kovapäinen jätkä olen itsekin, että aina kun häviää, siinä on vaikea sitä isoa kuvaa katsoa, Tuominen sanoi.

− Voit mennä kysymään mun äidiltäni: joka kerta kun häviän jonkun shakkipelinkin, mökötän seuraavan tunnin, Tuominen kertoi.

Nokian ryhmästä huipputakamies Vincent Council lähtenee kirkkaampiin valoihin kuin Nokian palloiluhallissa on, mutta ilouutisia kuultiin pronssiottelun jälkeen, kun Labovic vastasi omiin jatkomahdollisuuksiinsa Nokialla.

− Sanoisin, että sen todennäköisyys on 99 prosenttia.

Kentällä ei myöskään nähdä enää joukkueen kapteenia Henri Hirvikoskea, jonka pelaajaura päättyi pronssipeliin. Sen sijaan nokialaista koripalloa Hirvikoski ei jätä, vaan on yhä suuressa roolissa seurassa.

− Tämä sarja kaipaa persoonia ja Henkka on nimenomaan persoona. Hän on iso osa tätä yhteisöä, niin kentällä kuin sen ulkopuolella. Näitä persoonia kaipaamme. Seuralle fantastinen asia, että hän on tämän kauden ollut jo toiminnanjohtajana ja jatkaa siinä, Tuominen kertoi.