Kuva: Mikko Mäkelä, @mikolla / Seagullsin veteraanit kuten Lassi Nikkarinen ja René Rougeau ovat johtaneet joukkuetta runkosarjan voittoon.

Helsinki Seagulls on jättimäinen ennakkosuosikki tulevissa pudotuspeleissä. Lokkiparven nokkayksilö Vesa Vertio peräänkuuluttaa omiltaan malttia.

Seagulls varmisti käytännössä Korisliigan runkosarjan voiton jo hyvissä ajoin, ja teoriassakin se on jo varma.

Helsinkiläisten kausi on ollut lähes satumainen. Vastoinkäymisiä on tullut suhteellisen vähän, minkä lisäksi joukkueen peli asettui uomilleen jo varhaisessa vaiheessa.

– Tuloksellisesti on mennyt erinomaisen hyvin. Kausi lähti ehkä vähän haastavista asetelmista liikkeelle, kun Jeffrey Carroll oli jo täällä Suomessa harjoittelemassa joukkueen kanssa, mutta loukkaantui. Jouduimme pre-seasonilla etsimään heti korvaajaa.

– Sen jälkeen on kuitenkin mennyt todella hyvin, pääkaupunkilaisten päävalmentaja Vesa Vertio kertoo.

Joukkueen tavoite on ollut päivästä yksi selvä: voittaa.

Vertio myöntää, että kausi on sujunut kokonaisuudessaan hienosti. Harmaassa arjessa tekeminen lähtee kuitenkin perusasioista. Tavoitteista ei tingitä.

– Lähdemme voittamaan jokaista peliä, ja sitä kautta myös runkosarjaa ja mestaruutta. Ei tässä muita tavoitteita ole.

Helsinkiläisten menestyksen takana ovat yksinkertaiset syyt, Vertio kokee.

– Jatkuvuus on iso asia. Avainpelaajat ovat jatkaneet meillä, meidän rekrytointimme ovat onnistuneet ja olemme pysyneet suhteellisen terveinä. Nämä asiat takaavat mahdollisuuden voittavaan toimintaan.

Korisliigan kausi on ollut erittäin tasainen. Seagullsin takana kamppailu puolivälierien kotiedusta on käynyt kiivaana alusta asti.

Vertio näkee, että kuluva kausi poikkeaa edeltäjistään muillakin tavoilla.

– Siinä mielessä erikoinen kausi, että osa joukkueista pelaa valtavirrasta poikkeavaa koripalloa. Esimerkiksi Bisons pelaa hyvin erityylistä korista kuin muut joukkueet. On mielenkiintoista, että eroavaisuudet joukkueiden välillä saattavat olla isojakin.

Haasteena pitää jalka kaasulla

Konkarivalmentaja ei näe, että hänen isännöimänsä joukkue kaipaisi erityistä huomiota ja hiomista jollakin tietyllä osa-alueella. Paketti on hyvin kasassa. Tulokset ovat tästä todiste.

– Kehityshän ei saisi koskaan tökätä. Kokonaisuutena pystymme olemaan vielä parempia, mutta ei ole mitään yksittäistä osa-aluetta, johon keskitymme.

Seagulls on sarjan eliittiä sekä hyökkäys- että puolustuspäässä.

Kun voittoja tulee liukuhihnalta, ilmapiiri joukkueessa on hyvä. Myös arki rullaa paremmin, kun joukkue ilakoi voittoputkessa, eikä masennu tappioletkussa.

Pääkaupunkiseudun koripalloylpeyden kausi on sujunut niin hyvin, että valmentaja on jopa joutunut painimaan silloin tällöin erikoisen ongelman kanssa.

– Ehkä välillä on tuntunut siltä, että jalka on saattanut nousta kaasulta ja selkä suoristua. Meille on muutama sellainen peli tällä kaudella sattunut.

– Voi olla, että se johtuu voittamisesta, mutta kaikillehan tulee joskus heikompia pelejä.

Peleihin valmistautuminen ja niissä parhaalla mahdollisella tasolla suorittaminen ei ole kuitenkaan vain ja ainoastaan valmennuksen tehtävä – pelaajat pelaavat kentällä ja tekevät ratkaisut yksittäisissä tilanteissa kovassa tempossa.

– Meillä kapteeni René Rougeau auttaa aika paljon. Hän asennoituu peleihin, harjoituksin ja valmistautumiseen asioiden vaatimalla vakavuudella. Joukkueen valmistaminen ei jää yksin minun ja muun valmennuksen harteille.

Korisliigan rahat eivät enää riitä

Vertio kokee, että sarjan pelaajaliikenne on murroksessa.

Suomalaiset huippupelaajat lähtevät jahtaamaan tuhdimpia tilipusseja ulkomaille, ja Aasian kasvava markkina vetää puoleensa entistä enemmän taitavia pohjoisamerikkalaisia. Ilmiö saattaa sulkea suomalaisseurojen tarjouksia ulos, kun jenkkipelaajat valitsevat työnantajiaan.

– Tuntuu, että Aasiassa maksetaan jo enemmän kuin Euroopassa. Ennen tietyllä summalla saattoi saada lähtökohtaisesti paremman pelaajan kuin nykyään, hän puntaroi.

Seagulls lähtee pudotuspeleihin tänäkin vuonna suurimpana mestarisuosikkina. Kaikki on kuitenkin mahdollista, kuten viime kausi ja BC Nokia todistivat.

Miten Seagulls jyrää mestaruuteen keväällä, Vesa Vertio?

– Meidän pitää keskittyä päivä kerrallaan omaan tekemiseen. Ei auta miettiä, mitä tapahtuu kuukauden päästä. Jokaiseen harjoitukseen ja peliin pitää keskittyä huolellisesti.