Helsinki Seagulls on hankkinut tulevalle kaudelle joukkueeseensa takamies Tyler Thorntonin. Yliopistouransa 26-vuotias yhdysvaltalainen pelasi maineikkaassa Duken huippujoukkueessa.

Thornton pelasi Duken kärkiyliopistossa viimeisenä kolmena kautenaan yli 20 minuuttia per ottelu. Keskimäärin takamies teki noin 3-4 pistettä per ottelu ja antoi kaksi koriinjohtanutta syöttöä. Duke on säännöllisesti yksi NCAA:n mestarisuosikeista ja joukkueesta varataan lähes joka vuosi NBA:han useita pelaajia.

Yliopistouransa jälkeen Thornton kuitenkin siirtyi valmentajan rooliin ammattilaisuran sijaan, ja oli toisessa erinomaisessa yliopistossa Marquttessa niin sanotun jatko-opiskelijavalmentajan tittelillä. 185-senttinen pelintekijä pelasi viime kaudella puoliammattilaisena The Basketball Leaguessa Yakima SunKingsin joukkueessa tehoin 13 pistettä, 7 syöttöä ja 4 levypalloa ottelua kohden.

− Etsimme pelaajaa, joka tulee johtamaan meidän hyökkäystämme ja koko joukkuetta. Näin Tylerin pelaavan Las Vegasissa. Hän vakuutti minut siitä, että saamme joukkueeseen pelintekijän, jolla on korkea pelikäsitys. Tämän lisäksi hän on erinomainen johtaja.

− Tyler sai kesäliigajoukkueensa näyttämään ryhmältä, joka oli harjoitellut yhdessä jo pidemmän aikaa. Puhuimme Vegasissa useaan otteeseen ja hänestä jäi äärimmäisen hyvä kuva. Tyler on Alex Murphyn joukkuekaveri Duke-ajoilta. Keskustelut Alexin kanssa vain tukivat käsitystä siitä millainen pelaaja ja persoona Tyler Thornton on, Seagullsin päävalmentaja Mikko Larkas kertoi.

− Duke-vuosien jälkeen Tyler toimi kaksi kautta Graduate Assistant -roolissa Marquetten yliopistossa. Keskustellessamme pelaamisesta hän kertoi, että pelihalut kasvoivat ja hän halusi palata pelaajaksi ja jahtaamaan ammattilaisuraa. Uskon että valmentajakokemuksesta tulee olemaan iso hyöty hänen pelaajaurallaan.

Seagullsille Thorntonin hankinta on todellinen villikortti. Jos amerikkalainen pystyy palaamaan sille tasolle, mitä Dukessa 20 minuutin peliaikakeskiarvo kertoo, on Thornton helsinkiläisille huippuvahvistus.

− Olen erittäin kiitollinen Seagullsin minulle antamasta mahdollisuudesta. Odotan innoissani valmentaja Larkaksen joukkueessa pelaamista, ja uskon, että tavoittelemme mestaruutta tämän joukkueen kanssa tällä kaudella, Thornton kertoi.