Helsinki Seagullsin kausi on mennyt täysin nappiin. Nyt palkinto – finaalipaikka – häämöttää enää voiton päässä. Päävalmentaja Vesa Vertio avaa matkaa voittokulun taustalla.

Korisliigan runkosarjavoittaja Helsinki Seagulls on marssimassa odotetusti finaaleihin. Joukkue johtaa välieräsarjaa Salon Vilpasta vastaan voitoin 3–0.

Lokkiparven päävalmentaja Vesa Vertio kertoo, että pudotuspelit ovat menneet joukkueen osalta hyvin.

– Meidän osalta asiat ovat sujuneet pitkälti suunnitelmien mukaan. Olemme pelanneet seitsemän pudotuspeliottelua, ja sinne mahtuu useampi tosi hyvä ottelu ja ehkä pari vähän heikompaa peliä. Yleisarvosana on erinomainen.

Vilpas on ollut isossa kuvassa vastaantulija, vaikka peli on ollut usein toisten erien jälkeen tasainen. Lopulta Seagulls on ollut kuitenkin tilastojen valossa selvä voittaja. Helsinkiläiset voittivat ensimmäisen ottelun 12 pisteen, toisen 13 pisteen ja kolmannen 19 pisteen erolla.

Vertio pitää kuitenkin jalat maassa.

– Se, että on pelannut edelliset pelit hyvin, ei tietenkään tarkoita sitä, että seuraava peli menee hyvin. Jokainen peli valmistellaan huolella ja tehdään työt hyvin. Se ei ole mikään tae, että menee hyvin, vaikka edellinen olisi mennyt hyvin.

Seagulls noudattaa samaa kaavaa pudotuspeleissä kuin runkosarjassakin. Toimivaa reseptiä on turha muuttaa.

– Me valmistaudumme suurin piirtein samalla tavalla runkosarjaotteluihin ja pudotuspeliotteluihin. Siinä ei tapahdu mitään suurta muutosta. Tietysti jotkut joukkueet voivat vaatia pidempää tai erilaista valmistautumista, jos vastaan tulee tietynlaisia joukkueita.

Vertio mainitsee esimerkkinä Kouvot.

– Kouvoja emme olleet kohdanneet hetkeen, kun heitä vastaan pelasimme puolivälierissä. He tulivat alemmasta jatkosarjasta. Siinä käytiin silloin vähän tarkemmin läpi heidän pelaajiaan ja muuta. Mutta tässä vaiheessa kautta, kun Saloa vastaan pelataan, meidän tyypit tuntevat aika hyvin, ketä siellä pelaa – ja päinvastoin. Ei siinä ole mitään kovin erityistä valmistautumisessa.

Kaasu pohjassa ylösheitosta alkaen

Seagulls on ollut murskaava erityisesti otteluiden aluissa. Joukkue on saattanut johtaa ensimmäisten erien jälkeen reilusti, yli 20 pisteellä.

Vahvat alut kielivät vahvasta valmistautumisesta ja vastustajan kunnioittamisesta. Vertion mukaan otteluiden alkuun ei ole pantu erityistä latausta.

– En ajattele niin, että panostettaisiin johonkin tiettyyn erään tai ajankohtaan pelissä. Kyllä meidän pitäisi pelata 40 minuuttia niin, että kuka tahansa on kentällä, antaa lähelle maksimipanoksen joukkueelle. Nyt ollaan onnistuttu varsinkin viime otteluissa hyvin.

– Otteluiden alussa on heitetty hyvin sisään, energia on ollut kohdillaan ja kaikki muutenkin kohdallaan. Ei ole mitään valittamista – tosi hyviä alkuja.

Tilastojen perusteella Seagulls näyttää olleen ylivoimainen, mutta Vertio muistuttaa myös vastustajien laadusta. Välierävaiheessa Vilpas on taas pelannut vahvasti toisissa erissä.

– Samalla pitää sanoa, että myös vastustajalla on ollut heittopaikkoja, mutta ne eivät ole uponneet. Siitä se ero helposti tulee. Salo on päässyt usein mukaan otteluun toisella kympillä.

Seagullsin fantastista kautta selittävät monet asiat. Tärkeimpinä tekijöinä viime kaudelta vakiintunut runko ja hyvä terveystilanne.

Samat tekijät toivat menestystä ensin runkosarjassa ja nyt pudotuspeleissä.

– Meillä on semmoinen ryhmä, joka on pysynyt kauden alusta lähes tulkoon kasassa ja terveenä. Ja sitten on halukas harjoittelemaan. Siinä on peruspilarit. Kehitystä tapahtuu, ja lähtötasokin on ollut ihan kohtuullinen, kun viime vuodesta on runkoa ja tuttuja pelaajia jäljellä.

Monen asian summa

Vaikka pelaajat tekevät työn ja ratkaisut kentällä, laadukkaan seuratyön vaikutusta kentän tason toimintaan ei sovi unohtaa.

– Meillä on myös vahva valmennustiimi ja kehonhuollon ammattilaisia, joiden panos menestykselle on ensiarvoisen tärkeä.

Kun Seagulls ja Karhubasket johtavat omia välieräsarjojaan voitoin 3–0, on suuri todennäköisyys, että runkosarjan ykkönen ja kakkonen kohtaavat finaalissa. Vaikka runkosarja oli huipputasainen, saattaa herätä kysymys, onko Korisliigan kärki liian kapea.

Vertio ei näe asiaa näin.

– Yksi yksittäinen kausi saattaa vaikuttaa siltä, että yksi tai kaksi joukkuetta on pelannut vähän paremmin. Jos katsotaan mitalipelejä viimeisen kymmenen vuoden ajalta, niin siellä on tietyt organisaatiot, jotka usein esiintyy. Se kertoo pitkäjänteisestä duunista ja siitä, että tehdään asioita oikein.

– Joka sarjassa on ennakkosuosikit ja suurempia tai pienempiä organisaatioita. Koko homma perustuu siihen. Viime vuonna esimerkiksi Nokia ehkä yllätti ennakko-odotuksiin nähden ja voitti, mikä oli hieno tarina. Joskus tulee yllättäjiä, joskus ennakkosuosikit pärjää.

Seagullsin Lassi Nikkarinen pelasi hienon runkosarjan ja pelaa nyt erinomaisia pudotuspelejä. Parhaassa iässä oleva 28-vuotias pelimies on otteillaan työntämässä tiukasti jalkaansa jopa maajoukkueen oven väliin.

Vertio näkee, että Nikkarisella on edellytykset lunastaa paikka Susijengistä EM-kotikisoissa.

– Kyllä mun mielestä Lassi on sillä tasolla, että ainakin pitäisi pystyä miesten maajoukkuepaikasta kilpailemaan. Hän on pelannut erinomaisen kauden, on terveenä, niin miksei voisi olla kilpailemassa paikasta.

Seagullsin ja Vilppaan välieräsarjan ensimmäisessä ottelussa sattui jälkeenpäinkin puhuttanut selkkaus, kun salolaiskannattajat huusivat ”Moskova Seagulls” -huutoja katsomossa. Tuomarit puuttuivat tähän, vaikka Koripalloliitto ei ollut Salon Seudun Sanomien mukaan ohjeistanut tällaiseen.

Seagullsin joukkueen sisällä on keskitytty vain siihen, mitä tapahtuu kentällä.

– Emme ole puhuneet aiheesta. Ei kuulu asioihin, joita meidän joukkueessa tarvitsisi hirveästi käsitellä. Me keskitytään siihen, mitä tapahtuu kentällä, ei siihen, mitä kentän laidalla tapahtuu.

Seagulls ja Vilpas kohtaavat maanantaina kello 18.30 neljännessä välierässä Salossa.