Viime keväänä pitkästä aikaa ulos välieristä jäänyt Salon Vilpas tähyää sinne takaisin runsaasti uusiutuneella ryhmällä. Sarjan yllättäjäksi päävalmentaja Jussi Savolainen povaa Joensuun Katajaa.

Koripallo.com ennakoi alkavaa Korisliiga-kautta haastattelemalla kaikki sarjan päävalmentajat. Ensimmäisenä vastausvuoron saa Salon Vilppaan Jussi Savolainen.

Mikä on joukkueenne tavoite alkavalle Korisliiga-kaudelle – ja missä täytyy onnistua, jotta sen saavutatte?

Sanotaan ensimmäiseksi tavoitteeksi top 6 eli ylempi jatkosarja, se on selvä ensimmäinen tavoite. Lopullinen tavoite meillä on vielä joukkueen kanssa asettamatta, se on tämän viikon ohjelmalistalla kyllä. Top 6 ainakin alkuun, ja siitä sitten eteenpäin.

Meillä on tosi uudistunut joukkue, meillä on yhdeksän uutta pelaajaa viime kauteen verrattuna. Kyllä meidän täytyy onnistua ihan alkuun siinä, että opimme pelaamaan joukkueena ja saada se homma pyörimään heti alusta asti. Siinä meillä on työsarkaa ainakin näin alkuun.

Ketkä kolme joukkuetta ovat kauden päätteeksi mitaleilla?

Se on hyvä kysymys tässä kohtaa varsinkin, kun kaikilla ei ole vielä joukkueet valmiita. Muutama peli vasta pelattu, eikä mikään joukkue oikeastaan täydellä kokoonpanolla. Se on pirun hyvä kysymys: sun veikkaus on ihan yhtä hyvä kuin munkin.

Totta kai valmennuksen tavoite on olla taas top 4:ssä, josta oltiin viime kaudella ensimmäistä kertaa pitkään aikaan ulkona. Sinne me halutaan ehdottomasti takaisin, kuten varmasti moni joukkue tässä sarjassa. Lupailee kyllä tasaista sarjaa taas, mitä tähän mennessä on nähty. Siellä on aika monta joukkuetta, jotka kolmen kärkeen voivat päästä.

Kuka on joukkueestasi mielenkiintoisin seurattava pelaaja?

Viisi uutta kotimaista ja neljä uutta ulkomaalaista, vaikea on omasta mielestä lähteä ketään nimeämään. Tässä on erittäin monta vaihtoehtoa.

Vielä harvinaisempi kuin uusi kotimainen tai ulkomaalainen pelaaja on brittisyntyinen ulkomaalaispelaaja, Amin Adamu. En tiedä, onko ollut historian aikana ehkä yksi muu britti Korisliigassa. Ainakin meillä se on ensimmäinen kerta, kun Vilppaassa pelaa britti.

Entä muusta Korisliigasta?

On paljon nuoria lupaavia, jotka ovat tulleet divarista tai muualta, ja sitten on kokeneita, kuten [Tuukka] Kotti takaisin Korisliigassa. Meillä oli kotiturnaus edellisenä viikonloppuna, ja Katajan [Zaccheus] Darko-Kelly, joka pelasi Seagullsissa aikoinaan, on varmasti sellainen hankinta tähän sarjaan, joka voisi olla mielenkiintoinen. Nyt kun Katajasta ruvettiin puhumaan, siellä pelaa kyllä Hannes Pölläkin.

Mitä ennakoit sarjan potentiaaliseksi yllättäjäjoukkueeksi ja millaisin perustein?

Nyt ollaan taas siinä, mikä lasketaan yllätykseksi. Jollekin joukkueelle se, että on top 6:ssa, jollekulle ehkä mestaruus. Sanotaan vaikka, että Kataja jollain tasolla yllättää, kuinka valmiita he ovat heti kauden alusta.

Vähän reilu puolet sarjan joukkueista on nähty tässä preseasonin aikana. Viime viikonloppuna Kataja oli kotiturnauksessamme erittäin vajaamiehisenä paikalla, ja heillä oli homma molemmissa peleissä hyvin hanskassa pelaajamateriaaliin nähden. Heidän vaihtuvuutensa on ollut kotimaisella rintamallaa hyvin pieni ja tuttu valmennus. Sanotaan se syyksi.

Kuinka hyvin ulkomaalaishankintanne ovat osuneet?

Hyvin pitkälti sitä, mitä haettiinkin. Ainut miinuspuoli on, että Jermaine Marshall otti pienen sormivamman tuossa viime viikolla. Ei ole pelannut kuin yhden pelin ja treenannut pari viikkoa, hänestä on tietysti vähän vajavaiset näkemykset. Odotetaan, että saadaan hänet ensi viikolla takaisin riviin.

Ne vahvuudet suurin piirtein, mitä tiedettiin, kun pelaajia rekryttiin: ei ole sillä tavalla tullut mitään yllätyksiä. Nyt se on vain hiomista, jotta päästään samalle sivulle ja saadaan suurin potentiaali näistäkin kavereista irti.