Lähtökohdat sarjaykkösen Vilppaan ja juuri ja juuri pudotuspeleihin päässeen KTP:n puolivälieräsarjassa ovat selvät: mikään muu kuin salolaisten marssi välieriin voitoin 3-0 olisi suuri yllätys.

Salolaisten kotitaika piti koko runkosarjan, eikä yhtään tappiota nähty Salohallissa. Halli täyttyy taas varmasti koviin yleisönumeroihin ja on värjätty punavalkoiseksi sponsoripaidoin. Miten ihmeessä sitten KTP voisi yllätyksen tehdä?

Listasimme myös otteluparin ratkaisijat ja jokerikortit.

Kumman käsissä pelin tempo?

Vilppaan ja KTP:n kohtaaminen on puolivälieräpareista ehkä kaikkein taktisin kamppailu. KTP on Ray Ailuksen johdolla pelannut Korisliigaan poikkeuksellista koripalloa sen jälkeen, kun joukkueen kokoonpano vaihtui siirtotakarajalla. Vilpas on taas valmentaja Joonas Iisalon komennossa saanut hioa taktisia kuvioitaan ja vastineita Kotkalle jo pitkään.

− Olemme valmistautuneet Kotkaa vastaan pelaamiseen jo hyvän tovin. Iso syy tähän on se, että KTP:lta löytyy erilaisia puolustusmuotoja erittäin aggressiivisista prässeistä paikkapuolustuksiin. Avain meidän kannaltamme on pitää huolta pallosta ja luoda erinomaisia heittopaikkoja, kertoi Iisalo Korisliigan sivuilla.

− Tällä pystymme kontrolloimaan Kotkan erinomaisia yksilöitä avoimella kentällä. Odotettavissa on erittäin vauhdikas ottelusarja, jonka voittaa joukkue, joka pääsee paremmin pelaamaan vahvuuksillaan, Iisalo sanoi.

− Käytämmekö pelitapaa, joka ei ole viime aikoina toiminut, mutta oli toimiessaan parasta mitä on nähty koko kaudella, vai pyritäänkö kontrolloidumpaan peliin? Siinä on hirveä ristiriita minun päässä, valmentaja Ailus kertoi Kymen Sanomille.

− Vilpas juoksee ihan samat linjat kuin mekin, mutta ero on syöttöjen ajoitus. Meillä syöttö lähtee usein vasta, kun on pakko, ja silloin on liian myöhäistä, Ailus sanoi.

− Emme saa päästää Saloa juoksemaan, ja heillä on tietysti monta kovaa heittäjääkin. Kysymys on siitä, kumpi kontrolloi tempoa. Jos tilanne vaatii hidasta, sitten menemme hidasta, Ailus kertoi toisessa Kymen Sanomien jutussa.

Vilppaalla on paremmat pelaajat

Tätä ei käy kierteleminen tai kiistäminen: Vilpas ei sattumalta päätynyt runkosarjan selväksi voittajaksi, vaan sillä on yksinkertaisesti sarjan parhaat pelaajat kokonaisuutena. Jos pelit käytäisiin vertailemalla nimilistoja, oli salolaisten välieräpaikka jo varma.

KTP:llä on useita monipuolisia pelaajia ja potentiaalia vielä parempaan, mutta Vilppaan joukkueen materiaali on leveämpi ja eri pelipaikoille löytyy ratkaisukykyisiä pelaajia penkiltäkin. Edes Teemu Rannikon poissaolo ei hetkauta suosikkeja kovin paljon.

− Meillä on riittävän laaja joukkue voittamaan mestaruus ilman Teemuakin. Olemme runkosarjan ykkönen, ylivoimaisesti paras joukkue. Me hoidamme tämän homman, riippumatta siitä pelaako Teemu. Yhdestä pelaajasta se ei ole kiinni, Iisalo kertoi runkosarjan viimeisen pelin yhteydessä.

− Toinen asia on tietenkin henkilökohtainen taito. Meillä ei ole Mikko Koiviston tyylisiä puhtaita heittäjiä, vaan meillä moni on parempi ajamaan korille, Ailus kertoi Kymen Sanomille.

Erilaiset lähtökohdat, erilaiset tavoitteet

Vilpas voitti runkosarjan ylivoimaisesti, on viime vuoden finalisti ja ainoa tavoite kauteen on ollut koko ajan mestaruus. KTP taas lähti hakemaan vain pudotuspeleihin selviämistä ja siinä Ailuksen johdolla onnistuivatkin.

Paineet ovat tietysti Vilppaalla, mutta he ovat ne itselleen halunneetkin − tavoitteiden suhteen ei ole kierrelty, kaarreltu tai sievistelty.

− Mukava saada KTP takaisin pudotuspeleihin mukaan. Kovilla pelaajilla ja hienolla valmennuksella höystetty Vilpas on kovin haaste, mitä Suomesta voi saada, mutta taistelemaan lähdetään, kertoi Ailus Korisliigan sivuilla.

− Moni ei varmasti odota, että vedettäisiin iso yllätys Saloa vastaan, mutta ei se vaadi kuin kolme hyvää peliä viidestä. Ilman paineita päästään pelaamaan, KTP:n pelintekijä Antto Nikkarinen sanoi Kymen Sanomille.

− Totuus on se, että tilanne on 0-0 ja kaikki kahdeksan pudotuspelijoukkuetta ovat nyt samalla viivalla. Salo on kova nippu ja vaatii meiltä täydellistä onnistumista, mutta aina voi tulla yllätyksiä ja tuhkimotarinoita. Pidämme hauskaa ja yritämme kaikkemme, Nikkarinen kertoi.