Salon Vilpas oli kolmannen kerran karvan verran Helsinki Seagullsia etevämpi välieräsarjassa. Vaikka helsinkiläiset ovat olleet jokaisessa ottelussa voitonsyrjässä kiinni, näyttää saldo Seagullsille pelkkää nollaa ja finaalipaikka on Vilppaalle katkolla torstaina.

Vilpas – Seagulls 79-71
Ottelun tilastot

Seagulls oli kolmatta kertaa lähellä, mutta silti niin kaukana. Viimeisillä minuuteilla lokit eivät saaneet kriittisiä koreja sisään, menettivät huolimattomasti palloja ja olivat ratkaisevan eron verran Vilpasta heikompia. Näin Salohallin kotiyleisö saa juhlia ja Vilpas on yhden voiton päässä finaalista.

− Sarjan tarina on ollut se, että olemme taistelleet itsellemme mahdollisuuden voittaa. Sitten se viimeinen kolmen minuutin jakso pelataan huonommin Vilpas. Sitä olemme yrittäneet korjata koko sarjan, mutta vielä emme ole onnistuneet, Seagullsin valmentaja Mikko Larkas kertoi.

− En ole tyytyväinen siihen millaisia heittoja siinä lopussa otettiin. Mun on aika vaikea juosta sinne kentälle ja sanoa ”älä heitä, syötä tonne”. Meidän täytyy keksiä yhdessä se tapa, millä pystymme pelaamaan ne loppuhetket vähän fiksummin. Saada enemmän laatutekijöitä niihin heittoihin, Larkas harmitteli.

Vilpas pääsi edellisistä peleistä poiketen hyvään heittovireeseen heti pelin alusta lähtien. Tällä kertaa kolmen pisteen heitot putosivat sisään ja salolaiset hallitsivat kotipelinsä alkua. Kotiryhmän johto ei kuitenkaan kestänyt läpi pelin, vaan Seagulls nousi ohi ja rinnalle.

Hyvä kolmannen erän loppu toi johdon, mikä kesti vielä päätöserän puoliväliin, mutta sen jälkeen Seagullsin ote katosi.

− Molemmat saa runeja vähän vuorotellen. Lopussa pystyimme paremmin puolustamaan ja saimme hyviä stoppeja, Vilppaan Matias Ojala kertoi.

− Tämä oli vähän erilainen käsikirjoitus. Me johdimme peliä 28 minuuttia, toisin kuin aiemmissa peleissä Seagulls on johtanut, Vilppaan valmentaja Joonas Iisalo sanoi.

Viimeisen neljänneksen saldoksi helsinkiläisille jäi kahdeksan kokonaista pistettä. Joukossa oli toki hyvistäkin heittopaikoista ohiheittoja, mutta pääosin Vilppaan puolustus oli loppuhetkillä väkevää ja taas Seagulls jälleen ei pystynyt pelaamaan riittävän hyviä hyökkäyskuvioita.

− Jos mietin tätä peliä kokonaisuutena, annoimme kolmeen ensimmäiseen neljännekseen kaikkiin yli 20 pistettä Seagullsille. Meillä ei ollut missään vaiheessa viittä puolustusmielistä pelaajaa kentällä. Koko ajan joku otti omia vapauksia, tai vähän jäi jälkeen, tai ei juossut alas ihan täysillä, Iisalo sanoi.

− Sitten sattuman kautta meillä oli viisikko (Juho Nenonen, Ojala, Mikko Koivisto, Aatu Kivimäki, Tobin Carberry), joka viimein puolusti yhdessä ja jokaisen pallonhallinnan niin hyvin kuin pitää puolustaa.

Vilppaan voiton taustalla oli jälleen myös laajempi materiaali. Kun kahdella amerikkalaispelaajalla Jaylon Brownilla ja Javontae Hawkinsilla oli heikompi päivä, nostivat Nenonen ja Kivimäki penkkipelaajista omaa tasoaan.

− Vaikka olimme siitä koko ajan puhuneet, nämä kaksi meidän tulokasjenkkiä ottivat koko ajan vapauksia − ja se ei ole sallittua missään olosuhteissa. Siinä on selvä paikka heillä parantaa, sen takia he istuivat penkillä, Iisalo jakoi suorasanaista kritiikkiä.

Seagulls taas pelaa huomattavasti enemmän aloitusviisikkonsa varassa. Kun sieltä kahdelle miehelle sattuu sellainen ohipeli hyökkäyspäässä kuin taas Timi Heinoselle ja Antti Kanervolle (yhteensä viisi pistettä) tiistaina tuli, on voittaminen vaikeaa Vilppaan tasoista joukkuetta vastaan.

Penkiltä apuja lokeille toi vain joukkueen kapteeni Antti Niskanen, joka on todellinen taistelija. Sen sijaan Melsahn Basabe otti toisessa erässä typerän epäurheilijamaisen rikkeen, tulistui seuranneesta penkkikomennuksestaan ja tuuppasi kentältä poistuessaan valmentaja Larkasta.

Basaben peliminuutit jäivät kolmeen, eikä Tuukka Kotille (17p) tai Jermaine Marshallille (23p) ollut luvassa lepohetkiä penkillä, mikä saattoi varmasti vaikuttaa heidän peliinsä ottelun loppuhetkillä.

− Tämän sarjan luonteeseen ei kuulu mitkään sikailut. Valmentajan tehtävä on pitää tämä urheiluna, ja urheilussa vastustajaa kunnioitetaan. Tunnetta saa olla, mutta ne pitää pystyä hallitsemaan. Tarvitsee opetella käyttäytymään ja yrittää sitten uudelleen, Larkas kommentoi Basaben törttöilyä.

Vilppaan ryhmästä tähtisentteri Aaron Jonesin pelikunto oli ennen peliä kyseenalainen, ja varmistus avaukseen saapumisesta tuli vasta 45 minuuttia ennen ylösheittoa. Jones selviytyi pelistä hyvin, vaikka ilmeisesti viikonloppuna kärsitty polvivamma haittasikin silmin nähden miehen otteita kentällä.

− Hän sai osuman alaraajaan edellisessä pelissä. Siihen tuli aika paljon turvotusta, sitä sieltä poistettiin ja tilalle laitettiin jotain lääkeseosta. Ei tietenkään pelaisi runkosarjaottelussa. Kunnia hänelle, kovinkaan moni jenkki ei pelaisi tällaisessa tilanteessa, Iisalo kertoi Jonesin tilanteesta.

Vilpas johtaa välieräsarjaa nyt 3-0-luvuin ja salolaisten toinen peräkkäinen finaalipaikka on katkolla torstaina. Vielä Seagullsia ei ole keksinyt reseptiä, millä se vahvempaa Vilpasta vastaan kestäisi, ja jotain uusia jekkuja lokkiparven olisi keksittävä seuraavaan peliin. Vaikka taistelun puutteesta joukkuetta ei voikaan syyttää, se vaan yksinkertaisesti ei riitä kovaa salolaisjoukkuetta vastaan.

− Mentaliteetti täytyy olla se, että kaikki peliin. Seagulls tulee ylihuomenna varmasti huikealla taistelulla, Iisalo linjasi.