Kuva: Mikko Mäkelä, @mikolla / Oliver Kandén estämässä KTP-pelaajan korintekoa.

Karhubasketin Oliver Kandén pelaa erinomaisen tulokaskautensa perään jälleen hyvää kautta. Kandén valmistautui kauteensa normaalista poikkeavalla tavalla, mutta se ei ole 20-vuotiasta hyökkääjää haitannut.

Kauhajoen Karhubasket on pelannut hienon alkukauden, kun runkosarjaa on jäljellä viisi kierrosta. Joukkue on tiukasti kiinni kakkospaikassa ylemmässä jatkosarjassa, vaikka kuluva kausi on ollut lähes historiallinen tasainen sarjakärki Seagullsin takana.

Helsinkiläiset marssivat suvereeniin runkosarjan voittoon, mutta pääkaupunkiseutulaisten jälkeen taistelu käy kuumana.

Karhubasket on aloittanut ylemmän jatkosarjan kohtuullisesti. Ennen maajoukkueikkunaa se voitti viidestä pelistään kolme. Tappiot se kärsi Seagullsille ja Salon Vilppaalle.

Yksi iso tekijä kauhajokisten hyvässä kaudessa on ollut nuori Oliver Kandén.

20-vuotias lupaus on myös sitä mieltä, että kausi on sujunut hyvin.

– Kausi on ollut ehdottomasti plus-merkkinen, hän tuumaa.

Karhubasketin joukkue on nuori, minkä Kandén näkee isona etuna ja syynä sille, miksi joukkue on menestynyt tällä kaudella.

– Joukkueessa ei ole selviä veteraaneja. Kaikki ovat siinä vaiheessa uraansa, että on pakko paiskia paljon töitä ja kehittyä.

Nuoren miehen puheista voi vetää nopeasti johtopäätöksen, että kaikki saavat olla joukkueessa omia itsejään. Kenenkään ei tarvitse esittää – kuten menestyneissä joukkueissa aina on.

– Joukkue on hitsautunut hyvin yhteen.  Tässä on ollut helppoa olla.

Toinen kausi jatkuu nousujohteisena

Kandén pelaa mukiinmenevää kautta myös henkilökohtaisella tasolla. Hän on ottanut paikan huippujoukkueen avauksesta vain 20-vuotiaana.

Kentällä Kandén on rauhallinen johtaja, joka johtaa esimerkillä.

– Aina on tietysti kehitettävää. Olen löytänyt oman roolin. Tuntuu, että joukkue on muutenkin hyvin roolitettu, hän pohtii.

Kandénin näkemyksen mukaan oranssipaidat eroavat muista Korisliigan joukkueista erityisesti yhdellä osa-alueella: se käyttää koko miehistöään.

Karhubasketin ryhmästä peräti seitsemän pelaajaa on saanut peliaikaa yli 20 minuuttia per ottelu ja neljä muutakin pelimiestä on saanut vähintään kymmenen minuuttia aikaa kentällä. Susijengin vakikokoonpanoon noussut Andre Gustavson on joukkueesta ainoa, joka on pelannut enemmän kuin 25 minuuttia otteluissa.

– Meillä on varmasti vähän erilainen joukkue muihin verrattuna, koska kaikki oikeasti pelaavat. Meillä on laaja rotaatio, mikä on varmasti keväällä meille kilpailuetu.

Kauhajokinen sanoi, että on löytänyt oman roolinsa – mikä se sitten on?

– Heittäminen on se, jonka ympärille piirretään pelejä hyökkäyksessä. Puolustuksessa sitten perusasioita. Aika perusmeininkiä.

Kandén on heittänyt tällä kaudella keskimäärin 7,4 pistettä per peli. Tämän lisäksi hän on antanut 0,5 koriin johtanutta syöttöä ja kahminut 1,9 levypalloa ottelua kohden.

Perustilastojen lisäksi Kandénin plusmiinus-tilasto on hurja: +103. Lukemalla hän sijoittuu koko sarjan parhaaseen neljännekseen.

Hän yrittää puhtaan pistetehtailun lisäksi tuoda kentälle energiaa, vauhtia ja taisteluilmettä.

– Meidän joukkueessa avauksessa voisi olla ketä vaan. Olen tyytyväinen, että olen itse päässyt siihen nyt. Nyt, kun olen itse ollut avauksessa, yritän tuoda heti alkuun paljon energiaa, jotta saisimme ottelun hallinnan heti.

Vuoden tulokkaan inttikesä

Kandén palkittiin viime kaudella arvostetulla Vuoden tulokas -palkinnolla, kun hän teki läpimurron kotimaan pääsarjassa siirryttyään Kauhajoelle 1A-divisioonan Jyväskylän Basketball Academysta.

Tunnustus on suuri, sillä kyseisen pystin voi voittaa vain kerran. Toista mahdollisuutta ei tule.

Kandén valmistautui kuluvaan kauteen eri tavalla kuin ennen – mutta ei palkinnon takia.

– Valmistautuminen sujui vähän eri tavalla, koska suoritin varusmiespalveluksen Urheilukoulussa. Olin myös U20-joukkueessa kesällä, joten aika meni nopeasti, hän kertoo.

Toisinaan nuoret urheilijat kritisoivat Puolustusvoimien tarjontaa ja sanovat, ettei se tue millään tavalla tavoitteellista urheilua. Esimerkiksi keihäänheittäjä Janne Läspä oli vahvasti tätä mieltä Ilta-Sanomien jutussa. Toinen puoli taas näkee sen neutraalina tai jopa hyvänä.

Kandén kuuluu joukkoon, joka ei näe Puolustusvoimia haittatekijänä.

– Mä voin suositella sitä ihan kaikille. Intensiivinen kesähän se oli, mutta niin sen pitääkin olla, jos huipulle tähtää. En löytänyt mitään pahaa sanottavaa.

Viime kauden paras uusi kasvo ei jäänyt laakereille lepäämään. Kesä mentiin kovaa.

– Ajatus oli, vaikka hieno kunnianosoitus tulikin, että ei tässä valmiita olla. Sanoisin, että se palkinto vain kasvatti nälkää.

Henkilökohtaiset palkinnot tarkoittavat myös sitä, että vastustaja valmistautuu tarkemmin nimenomaan tätä pelaajaa varten.

Karhubasketin tuleva tähti on huomannut tämän kentällä. Miehen nimi on piirretty vastustajien scouteissa isommin kirjaimin.

– Heitot ovat koko ajan vaikeampia. Siinä sen huomaa. Pitää tehdä koko ajan enemmän töitä heiton eteen.

Onko Seagulls lyötävissä?

Ei olisi ihme, mikäli Korisliigan finaaleissa kohtaisivat sarjaykkönen ja -kakkonen eli Seagulls ja Karhubasket. Kauden voitot ovat helmikuun maajoukkueikkunassa Seagullsille 2–1.

Viime kaudella Karhubasketin viiden vuoden finaaliputki tuli päätökseensä ja Kauhajoelle jouduttiin tyytymään pronssimitaleihin. Nyt taas hakusessa on toissa kauden loppuotteluiden uusinta – tosin eri lopputuloksella.

Tälläkin kaudella oranssipaidat ovat kuitenkin osoittaneet kykenevänsä kaatamaan jopa voittamattomana pidetyn lokkiparven.

– Kerran olemme sen lyöneet jo. Minulla on täysi usko tähän joukkueeseen. Seagulls on selvästi vaikein vastustaja meille, ja he ovat pelanneet loistavan kauden. Kevään peleissä voi kuitenkin tapahtua mitä vaan. Uskon, että Seagulls on lyötävissä. Helppoa se ei ole.

Entä millä askelmerkein tämä urotyö toteutuisi?

Kandén luettelee asiat, joiden pitää toimita, jotta Karhu palkitaan Suomen mestaruudella kauden viimeisen pelin jälkeen.

– Itse olen sitä mieltä, että kaikki lähtee puolustuksesta. Sen täytyy pitää, jos haluamme pelata pitkän kevään.

Hyökkäyspäädyssä joukkueen on oltava tehokas ja noudatettava omaa sapluunaansa.

– Meidän iso vahvuutemme on mielestäni hyökkäysalueen levypallopelaaaminen. Kun voitamme levypalloja, saamme uusia hyökkäyksiä.

– Meillä on omanlainen konsepti, jota noudatamme. Meidän pitää vain pysyä omissa asioissa kiinni.

Kandénin lapsuuden haave voi toteutua jo tänä keväänä. Tuon unelman toteuttaminen ajaa miestä eteenpäin.

– Pienenä haaveeni on ollut voittaa Suomen mestaruus. Se on tavoite nytkin.

Useat pelaajat haaveilevat jo lapsesta asti pelaavansa esimerkiksi NBA:ssa tai Euroopan huippusarjoissa. Parikymppinen urallaan nousukiidossa oleva nuorukainen ei kuitenkaan ole koskaan maalannut vastaavia huoneentauluja.

Hän lähestyy lajia ihnimillisemmästä, nöyrästä näkökulmasta.

– Minun on pakko myöntää, että ulkomailla pelaaminen ei ole koskaan ollut minulle mikään unelma. Nautin koripallosta, joten suurin haave on pelata korista mahdollisimman pitkään.