Keskiviikon Korisliiga-kierroksen ykkösottelu pelataan Pohjanmaalla, missä sarjakärki Salon Vilppaalla on mahdollisuus varmistaa jo runkosarjan voitto nimiinsä. Muissakin illan peleissä on tuhdisti panosta, kun sarjataulukko kertoo erittäin tasaisesta sarjasta runkosarjan kääntyessä loppusuoralle.

Karhubasket – Vilpas

Salon Vilpas lähtee hakemaan Kauhajoelta voiton lisäksi myös runkosarjan piikkipaikan varmistamista. Se että Vilppaalla on mahdollisuus jo tässä kohdin pokata runkosarja nimiinsä, kertoo joukkueen ylivoimasta tämän kauden Korisliigassa.

– Olisihan se makea juttu, jos sen saisi jo tässä vaiheessa varmistettua, Susijengi-laituri Juho Nenonen kertoi seuran videohaastattelussa.

Kahden kärkiryhmän ottelut ovat päättyneet tällä kaudella kotivoittoihin, ja Karhubasketilla on mahdollisuus tasata keskinäiset voitot 2-2-lukuihin, mikäli pystyvät keskiviikkona päihittämään Vilppaan.

– Olemme pelanneet tauon jälkeen pirteästi ja nyt vastustajaksi Kauhajoelle saapuu sarjan kovin joukkue Vilpas. Meidän täytyy olla hereillä puolustuksessa koko 40 minuuttia, sillä Salolla on rosterissaan useita pelaajia, jotka voivat satuttaa isosti.

– Myös hyökkäyspäässä on löydyttävä tarvittava maltti, jotta ratkaisuvalikoima olisi meidän haluama. Jälleen kerran levypallopelaaminen ja sen kautta siirtymiset sekä puolustukseen että hyökkäykseen ovat tärkeimmät asiat ottelun voittotaistelussa, Karhubasketin valmentaja Jussi Laakso kertoi seuran ennakossa.

Sen lisäksi että molemmat joukkueet ovat sarjataulukon kärjessä, ovat ne myös viime otteluissaan olleet kovassa iskussa. Kummankin ryhmän peli on näyttänyt olevan iskussa oikeaan aikaan keväällä. Erityisesti Kauhajoen viikonlopun voitto Helsingistä oli niin perusteellinen lokkien kyniminen, että se herätti varmasti Kauhajoella toiveita kunniakkaasta ja pitkästä pudotuspelikeväästä.

– Karhun kotiluola on tunnetusti erittäin vaikea paikka vierasjoukkueelle. Karhu on erinomainen joukkue monella osa-alueella ja heiltä löytyy laajuutta, kokoa, heittovoimaa, kokemusta ja erilaisia taktisia variaatioita. Meidän täytyy pelata erinomainen vierasottelu, jotta saamme pisteet kotiutettua Saloon, Vilppaan valmentaja Joonas Iisalo pohti seuran ennakossa.

Jos kärkiottelua on syytä odottaa monien korisfanien, sitä näyttäisi erityisen innolla odottava Nenonen, joka kuuluu lähes jokaisen seuran kannattajien ”suosikkeihin” liigasta.

– Olemme valmistautuneet hyvin, perusteellisesti. Sieltä tulee varmasti aika vihainen ja valmis Karhu. He ovat sarjakakkosena hengittämässä meidän niskaamme. Hyvä matsi tiedossa. Kauhajoki on varsinkin minut ottanut lämmöllä vastaan, sinne on tosi kiva päästä huudattamaan paikallista yleisöä – terveiset jo etukäteen sinne kaikille, Nenonen hymyili.

Kataja – Seagulls

Joensuussa nähdään epätasaisesti MM-karsintatauolta palanneiden joukkueiden kohtaaminen. Kataja näytti jo löytäneen vireensä kotipelissään Kobria vastaan, mutta viikonloppuna KTP vei joensuulaisia Kotkassa kuin litran mittaa.

Seagulls taas oli hurjassa iskussa ottelun alussa Karhubasketia vastaan, mutta menetti pelin otteen totaalisesti ja kauhajokelaiset marssivat ylivoimaiseen voittoon Helsingissä. Joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa fokus on ollut hyökkäyspelaamisessa, kun kolmen otatuksen keskimääräinen pistemäärä on ollut peräti 190.

– Helsinki on hyvä joukkue ja hyvin organisoitu. [Tuukka] Kotissa ja [Antti] Kanervossa riittää pideltävää, Katajan kokoonpanoon palannut Tommi Huolila mietti seuran videohaastattelussa.

– Meille ehdottomasti tärkeä peli, hyvät panokset matsissa tiedossa. Kun meillä on uudistunut joukkue tässä, oma tekeminen pitää saada kuntoon pelissä. Jos Seagullsille annat vähän siimaa, he osaavat rokottaa siitä.

– Kokonaisuutena pitää olla paketti kasassa ja selkäranka ei saa katketa, Huolila päätti.

Katajalle ikävämpiä uutisia tuli, kun Jarekious Bradleyn nilkkavamma osoittautui niin vakavaksi, että häntä ei Korisliigassa tällä kaudella enää nähdä.

Kouvot – Korihait

Kouvolassa Korihait hakee tappioputkensa katkaisemista, uusikaupunkilaisten edellinen voittopeli on lähes puolentoista kuukauden takaa. Kouvot taas on yhä mukana kisassa pudotuspelien kotiedusta, joten kotivoitto alamaissa olevasta Korihaista pitäisi ottaa.

Korihait otti ryhmäänsä takaisin jo kertaalleen joukkueesta lähdöt saaneen Kenney Funderburkin. Seura ei löytänyt uutta ulkomaalaispelaajaa ryhmäänsä, joten Uuteenkaupunkiin asumaan jäänyt Funderburk saa nyt toisen tilaisuuden.

Sarjataulukon viimeistä sijaa vastaan kamppaileva Korihait otti edellisessä pelissään rumasti turpaan Pyrinnöltä, mutta ei Kouvojenkaan vierailusta Salossa juuri jäänyt jälkipolville kerrottavaa – kummallakin joukkueella on siis ison kasvojenpesun paikka keskiviikkona Kouvolassa.

– Heidän isot pelaajat tulevat varmasti haastamaan meitä pallon kanssa. Tuplaamalla väärään aikaan he saavat kaukoheittopaikkoja, joten tarkkana saadaan olla. Korin alla meidän on pakko yrittää pärjätä, Korihaiden kakkosvalmentaja Petri Helminen tähdensi seuran ennakossa.

– Markus Molenius on ollut hyvä piristysruiske harjoituksiinkin. Hän tietää Korisliigan vaatimustason ja treenaa tosissaan. Markus tuo myös lisää hyökkäysvoimaa meille, Helminen kehui.

Espoo United – KTP

Tapiolassa kamppaillaan viimeisestä pudotuspelipaikasta. Espoo United on yhden voiton jäljessä KTP:tä ja sillä on mahdollisuus nousta tasoihin kotkalaisten kanssa voittamalla keskiviikkona.

Joukkueen pitäisi tulla kotipeliinsä kovalla itseluottamuksella, sillä Jeb Ivey ampui sen sortin voittokolmosen viimeisellä sekunnilla lauantaina Lapualla, että sen voi olettaa vielä kantavan hyvää oloa tällekin viikolle.

Tosin niin oli KTP:nkin voitto Katajasta todella vakuuttava ja loi uskoa myös kotkalaisten joukkueeseen. Kummatkin ryhmät ovat toistaiseksi voittaneet keskinäisissä otteluissa omat kotipelinsä, joten luvassa on todella tasainen vääntö.

United on viime aikoina erikoistunut todellisiin trillereihin, kun kaksi viime otteluista on mennyt jatkoajalle ja ottelu Kobria vastaan oli sinne myös suuntaamassa, kunnes Ivey viskasi omasta arsenaalistaan voittotikarin suoraan lapualaisten sydämeen.

– Kotka on uusiutunut pelaajavaihdosten myötä. Heistä on tullut pienempiä, mutta peliin taas on tullut vielä lisää vauhtia ja aggressiivisuutta.

– Tämä on kai sitten se kuuluisa neljän pisteen peli, jossa erityisesti kannattaa tähdätä siihen, että saa itsestään oman parhaansa irti. Tiukka play off-kamppailu odotettavissa, jossa tilaa paremmin käyttävä ja toisaalta sitä toiselta pois vievä joukkue on vahvoilla, Espoo Unitedin valmentaja Ville Neva kertoi seuran ennakossa.