Uusi päivä, sama peli. Vilpas oli Seagullsille liian vahva vastustaja, ja kun sama tarina toistui neljättä kertaa peräkkäin, marssivat salolaiset finaaliin helpointa mahdollista reittiä.

Seagulls – Vilpas 69-86
Ottelun tilastot

Pelin ensimmäinen puoliaika osoitti todeksi sen, miten koripallon luonnetta usein kuvaillaan: runien peli. 15-3, 2-24, 7-0. Jos katsoja olisi katsonut vain jonkin viisiminuuttisen keskeltä, olisi hän voinut olla varma − hetkestä riippuen −, että joko Seagulls tai Vilpas voittaa pelin aivan pystyyn.

Seagulls tuli vauhdilla alkuun ja karkasi yli kymmenen pisteen johtoon. Vilppaan hyökkäyspeli oli syväjäässä, mutta siltikään salolaiset eivät missään vaiheessa turhautuneet. Pelin toinen erä olikin sitten Vilppaan huimaa näytöstä ja roima tappioasema kääntyi selväksi johdoksi.

− Aika sama käsikirjoitus kuin jokaisessa pelissä. Todella tiukkaa, nyt kaveri sai sen johdon heti alkuun. Me jäimme vähän telineisiin, Vilppaan Mikko Koivisto kertoi seuran videohaastattelussa.

Vauhtia Vilppaan koneeseen takoi varsinkin pelintekijä Aatu Kivimäki. Vasta 20-vuotias takamies näytti hetkellisesti Korisliigan parhaalta pelaajalta. Kivimäki on Korisliiga-urallaan kolme kertaa onnistunut pudottamaan kolme onnistunutta kolmen pisteen heittoa pelissä − ja kaksi noista peleistä olivat kaksi viimeistä välieräottelua.

Kivimäen itseluottamus oli siinä määrin Kisahallin katossa, että parketilla nähtiin jo klassinen ”lämpötarkistus”-heittokin. Seagulls sai kuitenkin puoliajan loppuun löydettyä kadoksissa olleen pelinsä ja viimeisellä runillaan kavensi tappioasemaansa tauolle lähdettäessä.

− Hyvän toisen erän ansiosta saimme pelin meidän hallintaamme. Sitten mentiinkin kovaa. Vaikka lopussa tulikin vähän eroa, ei missään vaiheessa tuntunut, että olisi pystynyt hengähtämään, Koivisto sanoi.

Toisella puoliajalla Vilpas piti jalkaansa lokkien kurkun päällä, eikä päästänyt helsinkiläisiä pakenemaan missään kohdin. Jokainen pieni kiriyrityskin katkaistiin kovalla onnistuneella korilla. Vilpas osoitti voimansa, vaikka runkosarjavoittajan peli ei vieläkään mitenkään täydellistä ollut.

Lopullinen nitkahdus Seagullsille saattoi tulla, kun joukkueen paras korintekijä Jermaine Marshall otti päätöserässä teknisen virheen, mikä oli samalla miehen viides rike. Samassa tilanteessa tekniset saivat myös Tobin Carberry sekä nokkapokan aloittaneet Aaron Jones ja Tuukka Kotti.

Vilppaan huima vire ei ole sattumaa. Joukkueen materiaali on ehkä sarjan laajin, ja valmentaja Joonas Iisalolla on heittää penkiltä neljästä-viiteen miestä missä tahansa tilanteessa ja mahdollisuus jakaa peliminuutteja tasaisemmin kuin vastustajansa.

− Kyllä tämä sarja oli tosi kovaa taistelua joka peli, joka minuutti. En tiedä kuvastaako 4-0 ihan täysin näiden joukkueiden eroa. Meillä oli ehkä leveämpi materiaali, ja ehkä se oli isoimpia syitä, miksi saimme joka pelin käännettyä lopussa, Koivisto sanoi.

Sarja voisi aivan yhtä hyvin olla tällä hetkellä tilanteessa 2-2, mutta Seagulls ei yhdessäkään ottelussa ollut riittävän kova taatakseen voiton − sen sijaan helsinkiläiset joutuivat aina toivomaan, että tuuri olisi puolella ratkaisuhetkillä.

Tuukka Kotti kannatteli Seagullsin ryhmää vahvoilla otteillaan, mutta tukea ei tullut muilta pelaajilta riittävästi, ja penkkimiehet eivät auttaneet valmentaja Mikko Larkasta sarjassa lainkaan. Lokkien kohtalona on toista vuotta peräkkäin suunnata pronssiotteluun, mihin helsinkiläiset joutunevat odottamaan vastustajaa vielä pitkään toisesta välieräparista.

Vilppaan riveistä takamies Jaylon Brown oli hyökkäyspäässä paremmassa vireessä kuin edellisessä ottelussa, mutta puolustuksessa nuorukaiselle sattui sellaisia lapsuksia, jotka saivat yhä Iisalon kiroilemaan penkillä. Kivimäen lisäksi onnistuja oli tutusti sentteri Jones.

Jykevä korinaluspelaaja pelasi kuin miehen polvesta ei olisi valuteltu nesteitä ulos vain muutamaa päivää aiemmin. Saldoksi Jonesille jäi 15 pistettä ja 14 levypalloa. Nyt Vilppaalla ja Jonesilla on puolitoista viikkoa aikaa parannella haavojaan ja valmistautua finaaleihin, missä tavoitteena on hopean kirkastaminen kullaksi.

− Muutama lepopäivä tulee tarpeeseen. Me emme voi alkaa keskittyä vastustajaan, kun emme tiedä missä vaiheessa se selviää. Keskitytään omaan juttuumme. Hoidetaan hommat niin, että olemme valmiina, kun pallo heitetään taas ilmaan, Koivisto summasi.