Keskiviikon Korisliiga-kierroksella Salohallissa voittamaton Vilpas ei antanut Pyrinnölle pienintäkään mahdollisuutta putken katkaisemiseen. Joensuussa Kataja-valmentaja Greg Gibson unohti ottaa avausmiehensä edes vahingossa vaihtoon, mikä oli maksaa joukkueelle voiton

Vilpas – Pyrintö 88-61
Ottelun tilastot

Salon Vilpasta ei kotipeleissä voiteta. Runkosarjan hurja voittoputki sai jatkoa, kun Pyrintö nöyrtyi tappioon lähes ensimmäisestä pallonhallinasta lähtien. Vilpas otti ns. rutiinivoiton, eikä joutunut koneestaan hakemaan edes täysiä kierroksia.

− Olimme pakissa vähän laiskoja, hyökkäyksessä emme saaneet palloa yhtään liikkeellä. Siinähän sitten vastustaja pääsi juoksemaan aika näyttäviä suorituksia meidän päähän, Pyrinnön Osku Heinonen kertoi.

Vilpas lähti etumatkalle välittömästi ottelun alussa, jatkoi karkuun juoksemista ja pelin lopussa pystyi jo hölläämään peliään. Onnistujia kotijoukkueesta löytyi laajalta rintamalta. Sairastelun jälkeen pehmeää laskua takaisin Korisliigaan saanut Teemu Rannikko upotti kaikki seitsemän kentältä ja vapaaheittoviivalta lähtenyttä heittoaan.

Sen sijaan Mikko Koiviston heittokäsi kaipaisi vielä ennen pudotuspelejä lämmitystä, sillä tulikuuma Susijengin takamies on Vilppaan valttikortti – mutta viime otteluissa miehen käsi on ollut lähes jääkylmä.

Pyrinnön otteissa näkyi Kenny Manigaultin huilaaminen jalkavamman takia ja Devonne Gilesin pieni peliotteen puuttuminen poissaolon jälkeen. Tosin suurimmalta osin tamperelaiset eivät kyllä tällaisten syiden taakse mennä, kun oma peli ei ottanut alkuunsakaan toimiakseen niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkään.

Vaikka Vilpas on kotikentällään ilmeisen mahdoton voitettava, ei Pyrintö tänään tarjonnut edes vastusta, vaan luopui kahdesta pisteestä suosiolla. Tämä ei tietysti ole pudotuspelien kotiedusta taistelevalle joukkueelle missään määrin positiivinen signaali.

− Meillä oli pääpaino puolustuksessa tänään ja pystyimme sen pitämään loppuun asti, Vilppaan Matias Ojala sanoi.

− Kyllä Vilpas otti meiltä pois asioita, joissa me ollaan oltu hyviä. Joitain vapaita me heitimme ohikin, mutta se oli Vilppaan hyvyyttä tänään miksi meillä oli niin vaikeaa, Pyrinnön valmentaja Sami Toiviainen kertoi.

Ottelun tuomaristo otti myös näkyvää roolia, kun harmaapaitojen pilli oli todella herkässä heti ensimmäisestä ylösheitosta lähtien. Hyökkääjän virheitä puhallettiin todella paljon, samoin epäurheilijamaisia virheitä nähtiin useita.

Tähän vaikutti myös Pyrinnön heikko puolustuspeli, mutta kovinkaan montaa pallonhallintaa pelissä ei nähty, etteikö sen päätteeksi jommankumman joukkueen pelaaja olisi levitellyt ihmeissään käsiään pelin tuomareiden suuntaa.

− Voin kaikille tuleville vastustajillekin kertoa, että jos haluaa Vilppaan täällä voittaa, heidän ei kannata antaa juosta avointa kenttää, Toiviainen vinkkasi.

− Kun pidämme Pyrinnön 61 pisteessä, olemme onnistuneet aika hyvin puolustuspäässä. Kun pysymme riittävän puolustusmielisinä ja annamme jokaiselle pallonhallinnalle niille kuuluvan arvon, niillä keinon haemme sen Pantterin tänne, Vilppaan valmentaja Joonas Iisalo kertoi.

− Emme ole oikeastaan mihinkään peliin valmistauduttu näin paljon kuin tähän otteluun. Halusin nähdä tällaisessa pelissä ennen pudotuspelejä missä me menemme, kun vastassa oli top-4 joukkue, Iisalo valotti.

− Nämä viimeiset kolme viikkoa olen kaikkien hanurissa kiinni koko ajan. Kenellekään ei tule löysää tässä vaiheessa. Siten valmistaudumme olemaan valmiina pudotuspeleihin, Iisalo lupasi.

Kataja oli nitkahtaa, hukkasi melkein 23 pisteen johdon

Kataja – Kouvot 86-84
Ottelun tilastot

Joensuussa yhä vajaamiehisenä pelaava Kataja oli palannut Areenalle, ja näyttikin olevan puuttuvista pelimiehistä huolimatta hyvässä vireessä. Parhaimmillaan isännät kuroivat Joensuussa itselleen jo 23 pisteen etumatkan, mutta sinnikäs Kouvot ei antanut periksi.

− Ekalla kympillä meillä oli kieltämättä korinteko-ongelma. Kun hyökkäys on paras puolustus, on korinteko paras transition-puolustus – sitä kautta Kataja pääsi juoksemaan ja tekemään pisteitä, Kouvojen valmentaja Jyri Lehtonen kertoi.

Kouvot tuli pelin toiselle puoliajalle eri ilmeellä kuin ensimmäiseen kaksikymmenminuuttiseen, ja toisaalta Katajalla oli sama pulma kuin mitä valmentaja Greg Gibson on usean ottelun jälkeen harmitellut: joukkueen pelaajat väsyvät koviin peliminuutteihinsa pelin edetessä.

Keskiviikkona Eric Garcia (24p) ja Wesley Saunders (22p) eivät poistuneet pelikentältä kertaakaan vaihtopenkin puolelle ja Kenny Simms sekä Daniel Bejaranokin pelasivat molemmat yli 35 minuuttia. Ei siis ihme, että laajemmalla rotaatiolla pelannut Kouvot oli loppua kohden vahvempi.

Kouvojen kiriä johti erinomaisessa iskussa ollut Teemu Hirvonen (25p), jonka kolmen pisteen heitot kavensivat takamatkaa viimeisillä minuuteilla. Samoin hieman yllätyksellisestikin iso mies Jamie Skeen pisti kaukoheittoja sisään. Kouvolan vieraat pääsivät lopulta kahden pisteen päähän, mutta lähemmäs hyvä takaa-ajo ei auttanut, vaikka Wayne Bernard pääsi vielä yrittämään voittokoria summerin soidessa puolenkentän takaa lähteneellä kiskaisulla.

− Kataja pääsi juoksemaan hyvin ja tekemään hyökkäyslevypalloista pisteitä. Toisella puoliajalla yritimme ottaa kiinni, mutta enää se ei riittänyt, tänään Kouvojen kanssa jatkosopimuksen tehnyt Teemu Knihtinen kertoi.

− Kopista tuli ihan uusi joukkue, se kantaa varmasti loppuviikolle ja ihan koko kaudelle. Muutaman kerran pääsimme pelaamaan jopa voitosta, Lehtonen sanoi.

Katajan täytyisi pikaisesti saada lisää miehiä (Ilari Seppälä, Vesa Mäkäläinen, Alex Murphy) takaisin sairastuvalta, sillä varmasti yksikään avauksen pelaajista ei kestä täyden 40 minuutin kuormitusta joka ilta.

− Olen tyytyväinen jätkiin. Tähän aikaan vuodesta vain voitoilla on merkitystä. Ei ehkä näteintä peliä, mutta tärkeintä oli, että taivuimme hieman, mutta emme murtuneet, puista kovimpiin kuuluvan Katajan Gibson kertoi.

Kouvojen pelissä suurin huolenaihe pudotuspelien koittaessa on Thomas Gipsonin isku. Järkälemäiseen sentteriin on valettu kaikki Kouvolan betoniset menestystoivot, mutta viime otteluissa mies on kuin märässä sementissä seissyt. Gipson pystyy parhaimmillaan dominoimaan otteluita ja viemään koko pelin kuvaa ketä tahansa vastaan, joten se vire on miehestä kaivettava irti.

Vincent Councilin triplatupla Näätien voiton sinetti

Kobrat – BC Nokia 88-105
Ottelun tilastot

Kovaan otteluruuhkaan Korisliigan runkosarjan loppukierroksilla puskeva BC Nokia haki Lapualta voiton, kuten kovassa lyönnissä olevien näätäryhmän pitkin. Kahden pisteen arvoisen suorituksen kapellimestarina oli tuttu mies Vincent Council, joka näyttäisi haluavan itselleen toisen peräkkäisen valinnan sarjan kuukauden pelaajaksi.

− En tiedä koska viimeksi on 185-senttinen takamies tehnyt Korisliigassa triplatuplan. Iso hatunnosto Vincentille siitä, miten hän nyt pelaa, BC Nokian valmentaja Ville Tuominen kertoi.

Nokialaisten koko avausviisikko pelasi hyvän ottelun, kun jokaiselle kirjattiin vähintään 13 pistettä pelissä Kobria vastaan. Kentän kingi oli tietysti 17 pisteen, 12 syötön ja 11 levypallon Council. Kobrat roikkui pelissä mukana vielä avausneljänneksen, mutta toisessa erässä vieraat repäisivät ratkaisevan eron.

− Puhuimme paljon, että tämä on viikon ensimmäinen, ja emme voi katsoa sen yli. Emme päässeet sille tasolle, mitä olisin toivonut, mutta se riitti tänään. Jos aiomme kotietua vielä hakea, meidän pitää ne seuraavatkin pelit voittaa, Tuominen sanoi.

Kobrilla on tappion myötä jälleen yksi oljenkorsi vähemmän, sillä tilaisuudet Korihaiden tavoittamiseen käyvät vähiin. Urakka ei muutu yhtään helpommaksi, kun viimeisestä neljästä ottelusta kolmeen Kobrat joutuu lähtemään vieraskentällä. BC Nokia taas vankisti asemiaan taistelussa pudotuspelien kotiedusta, mutta joutuu kovaan otteluruuhkaan loppusuoralla.

− Meillä on paha viikko edessä. Halusimme vain ottaa voiton tästä pelistä ja siirtyä eteenpäin, Council itse kertoi ”varma voitto” -pelin mentaliteetista.

− Mielestäni taistelimme kovasti, mutta jäimme taas hieman vajaaksi. Lopussa näytimme hieman väsyneiltä ja annoimme heille hyökkäyslevypalloa, Kobrien valmentaja Derrick Crayton sanoi.