Kuva: Salon Vilpas Ry | Jussi Savolainen johtaa joukkueensa välieriin Helsinki Seagullsia vastaan.

Viidessä ottelussa oman puolivälieränsä voittanut Salon Vilpas lähtee hakemaan Korisliiga-kauden suurinta yllätystä, kun välierissä vastaan asettuu runkosarjan voittanut Helsinki Seagulls.

Salolaisjoukkue kaatoi puolivälierissä Uudenkaupungin Korihait sarjan ratkaisseessa viidennessä ottelussa seitsemällä pisteellä. Tiukan sarjan aikana kotijoukkue voitti jokaisen ottelun.

Vilppaan päävalmentaja Jussi Savolainen kertoo olleensa tyytyväinen joukkueensa suoritukseen puolivälierässä. Erityisen iloinen 38-vuotias valmentaja oli joukkueensa henkiseen vahvuuteen ja yhtenäisyyteen.

– Oli kyllä tiukka ja hankala sarja, ja kunnon vääntöä ajoittain. Tietysti tyytyväinen siihen, että pystyimme sarjan voittamaan. Näytimme, ettei luovutettu oikeastaan missään vaiheessa, vaikka oli hankalaa. Kyllä me sitkeä porukka ollaan. Siinä huomasi, että kehityimme ja opimme sarjan mittaan.

– Ymmärsimme niitä asioita, mitä meidän tulee tehdä, että tulos olisi mahdollisimman hyvä meidän kannalta. Samaan tyyliin olemme koko kauden ottaneet askeleen kerrallaan eteenpäin ja yhtenäistytty. Varsinkin puolustuspäässä olimme yhtenäisiä ja saimme sitä kautta hidastettua Korihaiden tekemistä hyvin.

Voitosta huolimatta puolivälierien viides ottelu ei ollut pelkkää ruusuilla tanssimista Vilppaalle. Heti avausminuutilla amerikkalaislaituri Raiquan Clark taittoi nilkkansa, eikä palannut parketille.

Savolainen kertoo Clarkin käyneen lääkärissä ottelun jälkeen. Vaikka kauden päättävältä loukkaantumiselta Savolaisen mukaan vältyttiin, on 29-vuotiaan Clarkin pelikunto välierien lauantaisessa avauksessa vielä epävarmaa.

– Nilkka on turvoksissa. Katsotaan, miten se etenee. Kaiken järjen mukaan ihan varmasti jossain vaiheessa pelaa, mutta huominen voi tulla liian äkkiä. Se tulee kuitenkin aika äkkiä, kun keskiviikkona tapahtui vamma. Katsotaan, saadaanko sitä turvotusta jotenkin laskemaan, ja jos ei saada, niin aika varmasti on sivussa.

– Jos pitäisi nyt veikata, niin aika 50/50, ehkä enemmän sille puolelle, että ei pelaa.

Samu Adlerin esiinnousu

Clarkin mahdollisesti ollessa sivussa Vilppaan syvyyden merkitys nousee. Puolivälierien avauksessa Vilppaan ratkaisu tulikin penkiltä, kun vasta 17-vuotias Samu Adler upotti ratkaisevan korin Korihaiden verkkoon.

Savolainen kertoo Adlerin olevan tärkeä pelaaja Vilppaalle, jos se haluaa menestyä. Se, mistä nuori pelaaja ammentaa valtavan itseluottamuksensa, kuten avausottelun ratkaisuhetkillä nähtiin, on hänen valmentajalleenkin pieni mysteeri.

– Siitä on aiemminkin puhuttu, että hänellä on poikkeuksellinen itsevarmuus ja hermokontrolli tuon ikäiseksi. En osaa sitä sanoa, mistä se kumpuaa. Sitä on ollut kiva katsoa, ja hän on ollut todella tärkeä palanen meille koko kauden. En näe, miksi se ihan hirveästi muuttuisi.

– Takamiehenä hän tuo meille paljon. Scorausvoimaa löytyy myös paljon. Hän pelasi kuitenkin puolivälierissä yli 10 pisteen keskiarvolla. Ne ovat tärkeitä juttuja, että saamme myös penkiltä korintekovoimaa.

– Puolustuksellisesti hän on myös ottanut kauden mittaan askeleita oikeaan suuntaan. Aina, kun on rotaatiopelaaja joka pelaa sen parikymmentä minuuttia iltaan, on se tärkeässä roolissa joka tapauksessa, Savolainen hehkutti nuorukaista.

Pudotuspelit kuin shakkia?

Välierien alku merkkaa myös pudotuspelisarjojen pidentymistä. Puolivälierien paras viidestä-systeemin sijaan pelataan paras seitsemästä-systeemillä, jossa sarjan voittamiseen tarvitaan neljä voittoa.

Ottelusarjan pidentyessä kasvaa mahdollisuudet tehdä sarjan sisällä muutoksia vastustajaan riippuen. Pitkää sarjaa voi kuvata tietyllä tavalla kahden valmentajan väliseksi shakkiotteluksi, jossa pelaajat ovat pelinappuloita.

Savolainen näkee suuren merkityksen sillä, kumpi voittaa ensimmäisen ottelun. Shakissa se vertautuu ensimmäisen nappulan pois saamiseen.

– Niin, kai se menee siihen suuntaan, miten eka peli menee. Kumpi sen häviää, reagoi varmasti tiettyihin asioihin, ja omaa peliä varmasti kehitetään, Savolainen pohtii.

Vilppaan ja Seagullsin välisessä sarjassa hän ei kuitenkaan näe suurien muutoksien tapahtuvan sarjan sisällä, koska molempien pelikirjat on kentän molemmissa päissä niin syvää

– Ehkä sekä Seagullsilla ja meillä on niin selkeät ne asiat, mitä haluamme tehdä sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa, mitä haluamme tehdä ja mitä on työstetty koko kausi. Sellaisia edestakaisin muutoksia ei ole tullut ihan hirveästi, vaan hyvin selkeät sapluunat molemmissa päissä.

– Tietysti pieniä viilauksia tehdään siellä täällä. En usko, että kumpikaan joukkue alkaa ihan hirveästi mitään täysin uutta keksimään, vaan varsinkin ensimmäiset pelit menee oman asian toteuttamiseen ja vastustajan oppimiseen. Etsitään niitä kohtia, mihin pystytään iskemään.

Savolainen kokee yleisestikin sarjan sisäisten muutosten olevan hyvin pieniä, yksityiskohtiin keskittyviä asioita.

– Ne voi hyökkäyksellisesti olla pieniä muutoksia settien toteutuksessa, screenikulmia tai jätetään joku tietty leikkaus tai lisätään jotain pieniä viilauksia. Puolustuksellisesti ne kohdistuvat aika paljon vastustajan yksilöiden puolustamiseen. Onko joku satuttanut tietystä actionista, tai onko joku pelaaja sellainen, joka on satuttanut jostain tietystä tulokulmasta?

Tiiviin pudotuspelisarjan aikana muutosten sisään ajaminen voi olla hankalaa. Savolainen kokee kuitenkin, että pelitahti ei ole liian tiivis, etteikö muutoksia voisi ajaa sisään. Erilaisia muutoksia käydään läpi niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin.

– Totta kai se vaatii pelaajilta ymmärryksen ja valmentajilta selvyyden, miksi jotain asioita tehdään. Ei tässä kuitenkaan niin älytön tahti ole, kun pelataan joka kolmas päivä. Video on todella hyvä työkalu, että pystyy näyttämään asioita. Asioiden kävely kentällä ja harjoittelu on myös hyviä. Toistojen ja eri ärsykkeiden kautta tuominen on se yksinkertaisin tapa.

Haastaa runkosarjan voittajan

Lauantaina alkavissa välierissä Vilpasta vastaan tuleva Helsinki Seagulls voitti Korisliigan runkosarjan, ja hoiteli puolivälierässä Kouvot neljässä ottelussa. Savolainen kertoo, ettei hän seurannut Seagullsin ja Kouvojen välistä puolivälieräsarjaa muuten kuin tulosten muodossa.

Välieräpaikan varmistamisen jälkeen Salossa on keskitytty ennakkosuosikkina sarjaan lähtevien helsinkiläisten pelin perkaamiseen.

– Scouttimielessä on huomista varten matseja katsottu. Ei sen ihmeempää. Varmasti ihan odotetusti menivät jatkoon. Kouvolassa ei yhdessä matsissa heitto uponnut, ja Kouvot sai heidät staattiseksi. Niitä on katsottu, miten se tapahtui ja onko siellä sellaisia asioita, mitä me voimme hyödyntää. Luonnollisesti runkosarjan voittajana lähtee ennakkosuosikkina tähän sarjaan.

Savolaisen mielestä Vilpas tarvitsee entistä enemmän jo puolivälierissä hänen kehumaa yhtenäisyyttä, jotta Seagulls kaatuu välierissä. Nälkää joukkueesta päävalmentajan mielestä löytyy.

– Kukaan ei meidän joukkueesta pelejä pysty yksin voittamaan. Tarvitsemme ihan joka jätkältä rosterissa yhtenäisyyttä. Sillä pystymme heidän laajaa ratkaisuvoimaa hidastamaan. Kaikkea emme saa pois, mutta jos tarpeeksi pystymme hidastamaan ja pelaamme yhtenäisesti, meillä on mahdollisuus olemassa, Savolainen analysoi.

– Isolla mielenkiinnolla lähdetään. Joukkue on nälkäinen ja haluamme lyödä parasta pöytään. Kopissa on innokas ja odottava fiilis. Huomenna se alkaa, joten ei ehdi liikaa ylimiettimään. Työhaalarit päälle ja ruvetaan hommiin.

Vilppaan ja Seagullsin välieräsarja käynnistyy Helsingin Kisahallissa lauantaina klo 16.00.