Kuva: Salon Vilpas Koripallo ry / Mikko Koiviston heitto on yhä yksi Vilppaan tärkeistä aseista.

Salon Vilpas ja Mikko Koivisto  – yhdistelmä, joka ei lähde kulumallakaan. Salolaiskapteeni jatkaa Vilppaassa myös ensi kaudella. Nyt hän kertoo, mikä on pitkän ja menestyksekkään uran salaisuus.

Salon Vilpas on tukevasti kiinni pudotuspelien kotiedussa. Salolaiset ovat ylemmässä jatkosarjassa neljäntenä. Ero yläpuolella kolmantena olevaan Katajaan on kaksi voittoa ja viidentenä ja kuudentena takana oleviin Korihaihin ja Bisonsiin samat kaksi voittoa.

Vilppaan kausi on ollut ailahteleva. Joukkue ei ole viilettänyt pitkissä voittoputkissa, mutta ei myöskään pitkissä tappioputkissa. Pisin voitoton ajanjakso osui joulukuun loppuun, jolloin Salon palloiluylpeys hävisi kolme peliä putkeen.

Salolaisten kapteeni Mikko Koivisto allekirjoittaa näkemyksen ailahtelevasta kaudesta.

– Kyllä se on ollut vähän vuoristorataa, hän aloittaa.

– Tietyllä tavalla tuntuu, että joukkue on käynyt läpi samanlaista vaihtelua kuin viimeisen parin kauden aikana. Välillä peli sujuu erinomaisesti, mutta sitten tulee huonoja esityksiä. Meillä on ollut vaikeuksia tasaisuuden löytämisessä. Peli on ollut ailahtelevaa, hän analysoi.

Se tärkein eli tulos on kuitenkin kulkenut joukkueen mukana läpi kauden. Koivisto myöntääkin hetken pohdinnan jälkeen olevansa tyytyväinen tilanteeseen.

– Olemme ylemmässä jatkosarjassa ja taistelemme kotiedusta pudotuspeleihin.

Kauteen lähdettäessä seuralla oli kaksi tavoitetta, joista toinen on jo saavutettu, toinen on omissa käsissä.

– Ylempi loppusarja ja kotietu pudotuspeleihin. Koko kausi on ollut tiukka ja tasainen, erityisesti kärkijoukkueiden osalta, vaikka kahteen ensimmäiseen joukkueeseen eroa on tullut. Jokainen peli merkitsee paljon.

– Olisimme voineet olla kärkikamppailussa jo loppuvuodesta, mutta taso heittelehtii liikaa, mikä vaikutti sijoituksiin, Koivisto kiteyttää.

Vilppaan mies

Vaikka aina sanotaan, ettei yksi pelaaja voi nousta seuraa suuremmaksi, Koiviston tapauksessa jos koskaan asiasta voi ainakin keskustella.

Kapteeni solmi helmikuun lopussa Vilppaan kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Ensi kausi on huhtikuussa 38 vuotta täyttävälle konkarille jo kymmenes putkeen Vilppaan paidassa.

Modernissa urheilukulttuurissa seurauskollisuus ja pitkät putket samassa joukkueessa ovat suhteellisen harvinaisia.

– Jatkosopimuksen tekeminen oli luonnollinen jatkumo. Tuntuu helpommalta katsoa asioita yksi kausi kerrallaan tässä vaiheessa uraa. Olen ollut Vilppaassa pitkään ja seuran vaihtaminen ei ole ollut mikään ensisijainen vaihtoehto, koska täällä on hyvä olla ja hyvä joukkue.

Kuva: Salon Vilpas Koripallo ry / Koivisto on noussut seuraikoniksi Salossa.

Päätökseen jatkaa Salossa vaikuttivat tietysti myös monet muut tekijät kuin vain seurauskollisuus.

– Vilpas on menestyvä seura ja täällä on todella hyvä ilmapiiri. Perheeni on myös viihtynyt täällä, ja se oli tärkeä osa tätä päätöstä, hän avaa sopimusneuvottelujen tulosta.

Vilppaasta on tullut Koivistolle tärkeä seura, ja joukkue on menestynyt hänen aikanaan. Kruunu tuli keväällä 2021, jolloin salolaisnippu juhli Suomen mestaruutta.

– Jos katsoo viimeisiä kymmentä vuotta, seura on noussut huipulle ja sen profiili on kasvanut. Tämä seurauskollisuus on kasvanut vuosien varrella, ja minulle on tärkeää, että olen ollut osa tätä prosessia.

Mikko Koivisto, mikä on salaisuutesi, että pystyt edelleen pelata korkealla tasolla jatkuvasti nopeutuvassa ja nuorentuvassa pelisse?

– Ei tässä mitään suuria salaisuuksia ole. Tärkeintä on keskittyä omaan fysiikkaan ja pitää keho kunnossa. Kun ikää tulee, pitää tehdä enemmän töitä sen eteen, että pystyy pysymään terävänä.

– Olen löytänyt minulle sopivat rutiinit ja keskittynyt enemmän fysiikkaan kuin pelkkään koripallon harjoitteluun.

Kerran osa susilaumaa, aina osa susilaumaa

Koiviston uskollisuus ei rajoitu vain Vilppaaseen ja Korisliigaan. Hän oli vakiokasvo ja luottosoturi myös Susijengissä.

Koivisto debytoi A-maajoukkueessa vuonna 2018 ja ehti pelata Suomi-paidassa komeat 145 ottelua.

Nykyisen maajoukkueen katsominen tuo Koivistolle muistoja mieleen ajalta, jolloin hän viiletti itsekin osana susilaumaa. Hän näkee eri aikakausien joukkueissa paljon yhtäläisyyksiä.

– Kun katsotaan pelaajaryhmää, siellä on ollut pitkään sama runko, mutta myös uusia pelaajia on tullut mukaan.

Millaisina näet Susijengin menestysmahdollisuudet kotikisoissa?

– Mielestäni tämä joukkue voi menestyä hyvin, Koivisto aloittaa.

Koivisto tietää mistä puhuu, sillä hänkin on kokenut kotikisojen huuman. Hän edusti Suomea vuonna 2017, jolloin EM-isojen Susijengin alkulohko kamppailtiin Helsingissä yli 12 000 katsojan edessä.

– Se riippuu tietenkin paljon myös lohkoarvonnasta, mutta kotikisat voivat tuoda ison edun. Jos saamme pelimme kuntoon ja yleisön tueksi, voimme kaataa isoja joukkueita. Kotikenttäetu on valtava, ja jos peli kulkee, se voi vapauttaa koko joukkueen pelaamaan paremmin. Muistan 2017 kotikisoista, kun ensimmäinen voitto Ranskasta antoi meille suuren itsevarmuuden.

Susijengi saa jalkeille laadukkaan ja yllätysvalmiin joukkueen, mikäli miehet ovat terveinä.

– Meillä on todella hyviä ja taitavia pelaajia sekä hyvä yhteishenki, jonka arvoa ei voi sivuuttaa.

Potenatiaalinen Adler

Yksi nuoren polven EM-kisapaikkaa tavoittelevista palloilijoista on vasta 17-vuotias Samu Adler, joka debytoi Susijengissä EM-karsintaottelussa Georgiaa vastaan marraskuussa.

Koivisto ehtinyt tunnistaa tämän kauden aikana lahjakkuuden.

Minkälainen nuori mies Samu Adler on?

– Adler on huikea talentti. Hänen fyysinen valmiutensa on poikkeuksellinen, ja vaikka hän on nuori, hän pelaa kuin kokeneempi pelaaja. Hänen itseluottamuksensa ja päätöksentekokykynsä kentällä ovat harvinaisia, ja hänellä on valtavasti potentiaalia.

Millaiset tulevaisuuden näkymät näet hänellä koripallon parissa?

– On tärkeää, että hän pysyy rauhallisena ja keskittyy oikeisiin asioihin. Vaikka hän on nuori, hänellä on kaikki mahdollisuudet menestyä urallaan.

Vilpas matkustaa Loimaalle keskiviikkona vierasotteluun neljättä myös hamuavaa Bisonsia vastaan. Kaksi viimeistä loppusarjan ottelua salolaiset pelaavat sarjan kärkikaksikkoa Seagullsia ja Karhubasketia vastaan.