Salon Vilpas otti ensimmäisen kiinnityksen Pantteri-patsaaseen, kun suosikki piti pintansa kotikentällään. Salolaiset hallitsivat sarjan avausottelua lähes alusta loppuun.

Vilpas – Karhubasket 86-75
Ottelun tilastot

Ottelun ensimmäisellä puoliajalla Karhubasket oli hyvin pelissä mukana, ja Bojan Sarcevicin (23p) ja Greg Manganon (18p) yhteispeli toimi hyökkäyspäässä mainiosti. Hyvää taustatukea antoi myös Stephen Maxwellin loukkaantumisen myötä ison roolin finaaleihin saanut Flenard Whitfield (13p).

Vilpas kuitenkin pysyi pelissä mukana, ja hallitsi jo avauspuoliajallakin pitkiä jaksoja ottelusta. Erityisesti kolmen pisteen heitot upposivat Salohallissa isänniltä hyvällä tarkkuudella. Yllättäen kaukoheittäjäksi muuntautunut sentteri Aaron Jones (20/11) upotti kolme kolmosta lähes perätysten.

− Ne olivat kovia heittoja. Toivotaan, että ainakin vielä kolme peliä laittaa sisään, Vilppaan valmentaja Joonas Iisalo kertoi Fanseatin haastattelussa.

− Halusimme antaa Jonesille nuo heitot ja tänään hän heitti ne sisään. Lisäksi [Javontae] Hawkins pelasi erinomaisen pelin, Sarcevic kertoi.

Toisella puoliajalla ottelu alkoi pikkuhiljaa kääntyä hetki hetkeltä Vilppaalle. Kun Sarcevic oli kentällä, häntä puolustamaan laitettu Javontae Hawkins (23p) piti kauhajokisten kenttäkenraalin paremmin aisoissa. Ja kun taas Karhubasket pelasi muutaman minuutin ilman kippariaan, ei hyökkäyspäässä tapahtunut oikein mitään.

− Löysimme Manganon ja Bojanin pick & popiin ihan hyvän vastauksen. Saimme Kauhajokea hyökkäyspelissä jopa hieman staattiseksi.

− Hawk on niin fyysinen jätkä, että hän pystyy vaihtamaan keneen tahansa. Heidän täytyy nyt keksiä lääkkeet siihen, Iisalo kommentoi joukkueensa ja Hawkinsin puolustuspeliä.

Mitä pidemmälle peli eteni, sitä vahvemman otteen Vilpas nappasi ottelusta. Varsinkin päätöserässä joukkueen suoritustaso oli korkea, erityisesti puolustuspäässä. Kun Hawkins ja Mikko Koivisto (12p) pistivät samalla sisään kovia kaukoheittoja, kasvoi salolaisten johto yli kymmeneen pisteeseen.

Tuo ero oli riittävä Vilppaalle avauspelin voittoon, kun Karhubasketin hyökkäys hyytyi lopussa lähes totaalisesti. Sarcevic oli tiukemmassa vartioinnissa ja kovin paljon apuja kauhajokiset eivät saaneet esimerkiksi Kelvin Lewisilta (5p) tai Henri Kantoselta (4p).

− Sarcevic pyöritti heidän peliään aika hyvin. Yritämme hidastaa Bojania. Hän on pelannut huikeat pleijarit, aika kova flow jätkällä päällä. Muutamalla muutoksella pystyimme ainakin hieman hidastamaan ja vaikeuttamaan, Vilppaan Koivisto sanoi Fanseatin haastattelussa.

− Tiukkaa, fyysistä, vauhdikasta – aika lailla, mitä odotimmekin. Molemmat tuntevat toistensa pelitavan ja yrittävät ottaa niitä juttuja pois, Koivisto luonnehti ottelua.

Avausvoitto Vilppaalle tuli tällä kertaa rutiinisuorituksella. Karhubasketin täytyy parantaa peliään merkittävästi, mikäli joukkue haluaa keskiviikkona tasoittaa voitot kotihallissaan. Tosin sitä parantamisen varaa kauhajokisille jäikin. Tosin valmentaja Jussi Laakson täytyy löytää sellaiset lääkkeet, millä Sarcevic pysyy täydessä vauhdissa, mutta samalla myös muita korintekijöitä saadaan peliin mukaan.

− Meillä oli hetkemme tässä ottelussa. Tänään näin, toivottavasti keskiviikkona toisella tavalla, Laakso kertoi.

− Jätkät todellakin pisti kaikkensa sinne kentälle, nälkää riittää. Pelaajat osoittivat sellaista sydäntä, mitä tämä sarja vaatii, Laakso sanoi.

− Taatusti keskiviikkona haaste on vielä kovempi kuin tänään. Täytyy saada siihen peliin sama intensiteetti ja tempo, ja annamme itsellemme mahdollisuuden voittaa, Iisalo kertoi.

− Se on vaikea paikka pelata, he saavat tosi paljon tukea omilta faneiltaan. Kyllä se aina myös sytyttää, kun kuuntelee, mitä niillä paikallisilla herroilla on sanottavana, Koivisto mietti keskiviikon ottelua.

Ottelussa ei vältytty valitettavasti loukkaantumisilta, mitkä saattavat vaikuttaa sarjan jatkopeleihin. Whitfield törmäsi päätöserässä voimalla Juho Nenoseen ja näytti loukkaavan jalkaansa tilanteessa. Miikka Luosmaa taas putosi ikävän näköisesti suoraan olkapäälleen, mutta pystyi jatkamaan peliä, tosin salolaisen toinen käsi ei voi tilanteen jäljiltä olla parhaassa kunnossa.

Avauspelissä saatiin myös pudotuspelien kaipaamaa sytykettä, kun Nenonen ja Rene Rougeau ottivat nokittelijaparivaljakon roolit itselleen. Ärsyttävänä pelaajana tunnettu Nenonen yritti päästä kokeneen Rougeaun ihon alle, mutta ei välttynyt itsekään tyhmiltä virheiltä. Kaksikko jatkanee painiaan myös jatko-otteluissa.

Toinen finaali pelataan Kauhajoella keskiviikkona klo 18.15.