Kauhajoella jatketaan eurounelman jahtaamista. Suomen mestari Karhubasket otti neljännen voittonsa seuran historian neljännestä europelistä, eteni Mestareiden liigan kolmannelle karsintakierrokselle ja kohtaa ensi viikolla ranskalaisen Nanterren.

Karhubasket – Levski Sofia 88-79 (181-167)
Ottelun tilastot

Vieraspelistä Sofiasta tuliaisina tullut viiden pisteen johto tarjosi kauhajokisille mainiot lähtökohdat kotiotteluun perjantaina. Kun kotikentällä Kauhajoen liikuntahallin 1290 hengen yleisön edessä sama erinomainen meno jatkui, oli tuloksena selvä jatkopaikka ja toinen voitto bulgarialaisesta vastuksesta.

– En tiedä oltiinko viime kaudella edes huhtikuussa sellaisessa henkisessä moodissa, missä nyt tällä hetkellä. Uskomaton lauma nälkäisiä pelaajia, Karhubasketin päävalmentaja Jussi Laakso kertoi.

Karhubasketin huimaa euromatkaa siivitti taas tutusti Bojan Sarcevic päällepäsmärinä ja 11 syötöllään. Koviksi korintekijöiksi osoittautuneet Durrell Summers (22p) ja Michael Moser (18p) vastasivat Sarcevicin passeista viimeistelystä. Pelin yksi yllättäjistä oli Okko Järvi, joka teki kaikki 11 pistettään avauspuoliajalla.

– Olimme koko ajan askeleen edellä, meni oikeastaan ihan suunnitelman mukaan. Kävimme läpi, mitä Bulgariassa tapahtui ja saimmekin aika paljon koreja, mitä olimme suunnitelleet heidän puolustustaan vastaan, Laakso kertoi.

Ainoa pieni pelon aihe perjantain ottelun lomassa oli, kun Sarcevic ontui vaihtopenkille ja vaikutti loukkaantuneen − kenties vakavastikin. Kuitenkin Karhubasketilla kävi onni, kun joukkueen ylivoimaisesti tärkeimmän pelaajan vamma ei osoittautunut pahaksi.

– Kyllähän siinä säikähtää, kun kapteeni ja aloittava takamies linkuttaa penkille. Oli aika pelokkaat tunnelmat siinä kohdalla, Laakso huokaisi.

Kun Karhubasket on selvittänyt tieltään jo kaksi ensimmäistä estettä, koventuu vastus entisestään Mestareiden liigan kolmannella karsintakierroksella. Pelit jatkuvat jo maanantaina Kauhajoelle ja vastaan tulee Ranskan pääsarjan huippuseura Nanterre.

– Nanterre on pikkuisen eri budjetin joukkue, taitaa olla kymmenkertainen meihin nähden. Hieno tilaisuus haastaa Ranskan Pro A:n joukkue. Pitää olla realisti, tarvitaan ehkä ihmeitä, jotta me lohkovaiheeseen tästä mennään, Laakso sanoi.