Lauri Markkanen on kuluvan kauden huonosta menestyksestä huolimatta nostanut koripallon suosiota Suomessa huomattavasti, ja entistä useampi silmäpari seuraa tiiviisti lajin tapahtumia. Kotimaan Korisliigan ja Susijengin otteiden lisäksi katsotaan NBA-otteluita, vaikka liigassa on nähty historian aikana vain vähän sinivalkoista väriä.

Viime vuosina on kasvanut kuitenkin uusi korissukupolvi, josta löytyy myös todellisia huippulupauksia. Näiden pelaajien osalta ovet NBA:han saattavat aueta, jolloin lajin ykkössarjassa voitaisiin nähdä myös useampia suomalaispelaajia. Menestykseen ei riitä kuitenkaan pelkkä kovalla työllä, vaan taakse pitää löytyä myös oikea seura.

Markkasen menestys kasvattanut koriksen suosiota

Koripallo on ollut viime vuosina Suomessa valtavassa nosteessa, jota on siivittänyt Susijengin vakuuttavien otteiden lisäksi Markkasen menestys rapakon takana.

Suosion kasvu näkyy lajin harrastajamäärissä, jotka ovat olleet tasaisessa kasvussa. Myös Korisliigan ottelut ovat keränneet aiempaa enemmän katsojia, ja lajin ykkösliigan NBA:n tapahtumia seurataan suoratoistopalveluiden kautta.

Korisliiga kuuluu myös monen vedonlyöjän valikoimaan, ja esimerkiksi monet kasinot ilman rekisteröitymistä tarjoavat mahdollisuuden sen otteluiden lopputuloksista veikkaamiseen. Mahdollisuudet kertoimien vertailuun ovat aiempaa paremmat, kun liiga kuuluu useamman sivuston valikoimiin.

Suomikoriksen valokeila on ollut viime vuodet Markkasessa, joka onnistui vuosien työn jälkeen solmimaan huippusopimuksen Utah Jazzin kanssa. Samaan aikaan valokeila on kääntymässä uuteen sukupolveen, josta toivotaan Markkasen kaltaisia tähtiä.

Miikka Muurinen on nouseva tähti

Miikka Muurinen on vuonna 2007 syntynyt koripalloilija, jolla virtaa laji jo suonissa. Muurisen molemmat vanhemmat ovat pelanneet koripalloa maajoukkuetasolla, ja yli kaksi metriä pitkä nuorukainen omaa monella tapaan poikkeuksellisen hyvän fysiikan lajin suhteen.

Nuoresta iästään huolimatta Muurinen on elänyt koripallon ehdoilla jo pitkään. Tie vei lajin perässä teini-ikäisenä Espanjaan, ja yläasteen jälkeen matka jatkui lajin ykkösmaahan Yhdysvaltoihin.

Tällä hetkellä Muurinen pelaa AZ Compass Prep -joukkueessa, ja tulevaisuus yliopistokoriksen suhteen on vielä auki. Muurinen on nähty myös Susijengissä, jonka riveissä otteet ovat olleet vakuuttavat.

Tulevaisuuden kannalta Muurisen ura on kuitenkin vasta alussa, ja nousu koripallomarkkinoilla on ollut huimaa. Muurinen on nostettu eurooppalaisia koripalloilijoita listaavalla sivustolla jopa oman ikäluokkansa suurimmaksi lupaukseksi, ja sijoitus vuoden 2026 draftissa on ennustettu korkealle.

Jos otteet jatkuvat yhtä vakuuttavina, saattaa Muurinen olla jopa ensimmäisen kierroksen varauksia – mikä on suomalaispelaajalle valtava saavutus.

Miro Little kohdannut myös vastoinkäymisiä

Vuonna 2004 syntynyt Miro Little on toinen koripallon suurlupauksista, joka pelaa Muurisen tavoin koripalloa Yhdysvalloissa. Little debytoi Susijengin riveissä vain 17-vuotiaana, ja on osoittanut sittemmin paikkansa joukkueen avainpelaajana.

Vielä pari vuotta sitten Littlen tulevaisuus näytti erittäin kirkkaalta, mutta viime kausi osoittautui haastavaksi. Peliaikaa irtosi harmillisen vähän, kun pelipaikan joukkueessa vei kokeneempi pelaaja. Littlen minuutit jäivät vähäisiksi, mikä on vaikeuttanut tilannetta myös tulevaisuuden kannalta.

Täksi kaudeksi joukkue vaihtui, ja Littlen tavoite on edelleen kirkkaana mielessä. Epäonnistumiset on käännetty voitoksi, ja vähäisten peliminuuttien tuoman ylimääräisen ajan Little käytti harjoittelemiseen ja heikkouksien vahvistamiseen.

Kuluvan kauden jälkeen toiveena on edelleen NBA:n valintatilaisuus. Kesällä nähdään, riittävätkö näytöt siihen tässä vaiheessa.

NBA-tähdeksi nousu vaatii työn lisäksi oikean seuran löytämistä

Kuten Markkasen taipaleesta on nähty, NBA-menestys edellyttää lahjakkuuden ja korkean työmoraalin lisäksi oikean seuran löytämistä.

Markkanen pelasi ensin Chicago Bullsin paidassa, ja otteet olivat parhaimmillaankin vaimeita. Rooli kentällä oli pieni, eikä Markkanen päässyt esittelemään monipuolisuuttaan. Kaikki muuttui kuitenkin sen jälkeen, kun mies siirtyi mutkien kautta Utah Jazziin.

Viime vuosien muutokset ovat mahdollistaneet sen, että myös yliopistotason urheilijat voivat tienata rahaa omalla brändillään. Sen johdosta pelaajat suuntaavat rapakon taakse todennäköisesti tulevaisuudessa nuorempina, koska harrastuksesta voi tehdä ammatin jo varhaisessa vaiheessa.

Joukosta erottuminen on kuitenkin vaikeaa silloin, kun myös muut ympärillä olevat pelaajat ovat lahjakkaita. Kova taso voi johtaa myös pieniin peliminuutteihin, joten taakse tulee löytyä kykyihin uskova seura.

Littlen osalta tulevaisuuden näkymiä voidaan arvioida jo seuraavan valintatilaisuuden yhteydessä. Muurisella on edessä kuitenkin vielä yliopiston valinta ja draftiin ilmoittautuminen. Näillä näkymin Muurinen nähdään jo vuoden 2026 varaustilaisuudessa, jonka suhteen odotukset ovat korkealla.