HBA-Märskyn divisioonajoukkueessa pelannut 18-vuotias Tuukka Jaakkola siirtyy Yhdysvaltain yliopistosarjaan NCAA:han Cal Polyn yliopistoon.

Turun NMKY:n kasvatti Jaakkola pelasi Märskyn akatemiassa kolme kautta. Sentteri teki viime kaudella keskimäärin 6 pistettä per ottelu ja nappasi 3,3 levypalloa.

Nuorten maajoukkueissa Jaakkola on ollut susipoikien luottosentteri, saldona 56 ottelua Suomen nuorisomaajoukkueiden pelipaidassa.

– Aina ollut unelmana pelata ammattilaisena ja, niin kuin monella suomalaiselle, NCAA on yksi parhaista askelmista kohti ammattilaisuraa. Itselleni on myös tärkeää saada hyvä koulutus pahan päivän varalle, joten en voisi kuvitella parempaa mahdollisuutta kuin NCAA, Jaakkola kertoi liiton tiedotteessa.

Cal Poly (California Polytechnic State University) pääsi ensimmäisen, ja toistaiseksi ainoan, kerran NCAA:n lopputurnaukseen vuonna 2014. Kalifornian ja länsirannikon kovatasoisessa konferenssissa on kova kilpailu, eikä Cal Poly ole aivan oman sarjansa kärkijoukkueita.

– Big West on konferenssi, josta kuka vain voi päästä turnaukseen, joten joka kausi joukkueella on kovat tavoitteet. Vuoden takainen pelikaveri Edon Maxhuni (Long Beach State) pelaa samaista konferenssia ja saanut siellä hyviä minuutteja. Se antaa hyvää kuvaa siitä, että vuoden parin päästä voi itsekin saada hyviä minuutteja.

– Joukkueen valmennus myös vaikutti sopivalta ja koulutustaso on kärkijoukoissa. Ja kukapa ei haluaisi Kalifornian lämpöön.