Kun urheiluvedonlyönti on viimein Yhdysvalloissa avautunut lähes kaikkialla maassa, on sillä ollut merkittäviä vaikutuksia kaikkiin urheilusarjoihin hyvin nopeasti. Myös koripallon kärkisarjassa NBA:ssa vedonlyönti muuttaa pelikenttää merkittävästi.

Pitkään Yhdysvalloissa kaikki vedonlyönti oli hyvin rajattua. Vain tietyt kasinot ja alkuperäisasukkaiden reservaatit saattoivat järjestää vedonlyöntiä ja pelaaminen oli mahdollista vain paikan päällä.

Tämä ei toki tarkoittanut, että amerikkalaiset urheilun seuraajat eivät vetoa lyöneet, vaan kaikki tapahtui erilaisilla harmailla markkinoilla ja huomattavasti pienemmässä mittakaavassa. Nyt kun vedonlyönti on vapautunut, on se jo kymmenien miljardien bisnes ja kasvaa vuosittain yli kymmenen prosentin vauhtia.

Urheilun tv-lähetyksissä tai missään muussa yhteyksissä ei ollut sallittua edes puolikkaalla sanalla mainita mitään vedonlyöntiin liittyvää, mutta siltäkin osin tilanne on muuttunut täysin. Erittäin suositun NBA on TNT –koripallolähetyksen toistuva osio on entisen tähtipelaajan Charles Barkleyn vetovihjeet.

Rahapelaamiselta ei voi välttyä muuallakaan, sillä eri yhtiöt mainostavat palveluitaan lähes jokaisella mainoskatkolla ja areenoilla laitamainoksissa lähes joka joukkueella on vedonlyöntimainos tai kolme. Kesken ottelun selostajat voivat ottaa kantaa siihen, että ennen pelin alkua neljän pisteen suosikki on nyt vahvan alun jälkeen live-vedonlyönnissä peräti kymmenen pisteen etumatkalla.

Isot rahavirrat liikkuvat ja muuttavat peliä

Samalla kun markkina kasvaa hurjaa tahtia, valuu siitä myös isoja summia NBA:n ja sen seurojen laariin. Sarja teki heinäkuussa 2024 uuden, massiivisen tv-sopimuksen NBC:n, ESPN:n ja Amazonin kanssa, minkä kesto on peräti 11 vuotta ja kokonaisarvo huimat 76 miljardia dollaria.

Sillä onko areenoilla kuinka paljon katsojia ja millaisilla lipun hinnoilla on entistä vähemmän väliä, kun arvokkaat tv-katsojat tuovat vinon pinon taaloja liigalle. Vedonlyönti taas houkuttelee kiinnostavan lajin pariin ja sitä katsomaan enemmän ihmisiä, ja NBA:n parissa markkinoidaan vedonlyöntiä katsojille.

Tv-rahoja ja kasvavaa vedonlyönnin markkinaa ei voi siis erottaa toisistaan. Vaikka NBA ei olekaan ykköslaji Yhdysvalloissa, vaan se kunnia kuuluu selvästi amerikkalaisen jalkapallon NFL:lle, kasvaa koripalloliiga myös hurjaa vauhtia.

Samalla tästä pääsevät nauttimaan niin seurat, pelaajat, valmentajat kuin muutkin lajin parissa työskentelevät. Kaikenlaisia kohteita tarjoavat suomalaiset pikakasinot ovat myös erinomainen paikka, mikäli pelaaminen kiinnostaa.

NBA:ssa myös erilaiset fantasiamanageripelit ovat erittäin suosittuja ja koripallo lajina on niille lähes täydellinen kohde, kun pelaajilta tilastoidaan pisteiden lisäksi monenlaista tekemistä kentällä: levypalloja, blokkeja, riistoja, menetyksiä ja heittojen onnistumisia.

Lieveilmiöiltäkään ei ole vältytty

Vedonlyönnin laajentuminen näin vahvasti kaikkeen yhdysvaltalaiseen urheiluun ei ole ollut pelkkää ruusuilla tanssia kuitenkaan kaikille osapuolille.

Kun pelaajat eivät onnistukaan kentälle jonkun vedonlyöjän toiveiden mukaisesti tai joutuvat jättämään pelin väliin loukkaantumisen takia, on moni joutunut saamaan osakseen törkeää viestittelyä sosiaalisessa mediassa kaikkein kiivaimmilta häviäjiltä.

Samoin on jo nähty ikäviä sopupelaamiseen liittyviä tapauksia. Toronto Raptorsin pienen roolin pelaaja ja Denver Nuggetsin tähtipelaaja Michael Porter Jr:n veli Jontay Porter oli välittänyt vedonlyöjille tietoa omasta pelaamisestaan ja esimerkiksi jättänyt pelin kesken muka loukkaantumisen takia, jotta hänen omat tilastosaldonsa jäivät alle vedonlyöntikohteen rajojen.

Vaikka siis vedonlyönti on omalta osaltaan vauhdittanut NBA:n hurjaa kasvua viime vuosina ja supertähdet saavat entistä suurempia sopimuksia sen myötä, on tällä myös potentiaaliset haittapuolensa. Toistaiseksi NBA näyttää kuitenkin yhdeltä isoimmista voittajista uudistuksessa.