Pariisin olympialaisten koripallokisoissa nähdään jälleen Yhdysvaltojen tähtien täyteinen ”Dream Team”. Vaikka joukkue onkin voittanut kaikki viisi lämmittelyotteluaan ennen olympialaisia, on Yhdysvalloilla edessään kenties kovin haaste sitten pronssimitaleihin päättyneiden 2004 kisojen.

Olympialaisiin Yhdysvallat lähettää jälleen aivan ykkösjoukkueensa. Mukana ovat todennäköisesti viimeistä kertaa vanhemman sukupolven supertähdet kuten 36-vuotias Steph Curry, 35-vuotias Kevin Durant ja ennen kaikkea jo nelikymppisiään joulukuussa juhliva LeBron James.

Joukkueessa on kaikille pelipaikoille maailman parhaita pelaajia ja sen myötä leveyttä enemmän kuin yhdelläkään Pariisin kisojen kilpakumppanilla. Harjoitusottelut ovat kuitenkin tehneet selväksi, että Yhdysvaltojen valmentajalla Steve Kerrillä on vielä monta kysymystä ratkottavanaan.

Yhdysvallat kohtasi Lontoossa ensin Etelä-Sudanin ja maanantaina Gordon Herbertin johtaman hallitsevan maailmanmestarin Saksan. Otteluun Etelä-Sudania vastaan Dream Team lähti noin 45 pisteen verran suosikkina, mutta lopulta onnistui voittamaan olympialaisten tuoreimman, uuden osanottajamaan vain yhdellä pisteellä – ja sekin oli karata käsistä, kun Etelä-Sudan pääsi yrittämään voittokorin tekoa viimeisillä sekunneilla.

Saksa taas laittoi Yhdysvallat yhtä lailla koville ja vain Jamesin hurjat yksilösuoritukset viimeisillä minuuteilla kantoivat olympialaisten ylivoimaisen kultasuosikin niukkaan voittoon. Pelkkä viiden voiton saldo siis ei kerro läheskään koko totuutta.

Yhdysvaltojen tusina on taidoiltaan, urheilullisuudeltaan, kokemuksiltaan ja näytöiltään muita mitalisuosikkeja useammankin kertaluokan kovempi. Mutta vielä joukkueen valmennus Kerrin johdolla ei ole löytänyt sitä sapluunaa, millä tähtiryhmää peluutetaan ja miten kaikista tähtipelaajista saadaan paras irti joukkueen eteen.

Unelmajoukkueessa on kaksi puolustuksen erikoismiestä takakentälle (Jrue Holiday ja Derrick White), mutta muuten ryhmä on täynnä pelureita, jotka ovat tottuneet olemaan omissa seurajoukkueissaan NBA:ssa niitä johtavia pelaajia ja superstaroja, jotka kantavat kaiken vastuun.

Roolituksissa on siis vielä paljon työtä, vaikka Yhdysvallat pystyykin voittamaan otteluita ihan puhtaasti ylivertaisella taidollaan ja urheilullisella lahjakkuudella.

Joukkueen kannalta ainakin Saksa-ottelun perusteella on positiivista, että siitä ei epäselvyyttä enää ole kuka jälleen kerran on Dream Teamin ykköstähti: LeBron James. Kaksi olympiakultaa (2008, 2012) voittanut veteraani on todennäköisesti viimeistä kertaa Yhdysvaltojen maajoukkueessa, ja odotetusti nappaa kaiken vastuun, vaikka rinnalla on kuka tahansa.

Ainakin yksi kysymys on siis saanut vastauksensa, mutta muihin lopullista selkoa joudutaan odottamaan ainakin siihen asti, kun Yhdysvaltojen unelmaryhmä kohtaa 28. päivä avausottelussaan toisen kultakandidaatin, Nikola Jokicin johtaman Serbian.