Chicago Bulls palasi NBA-parketeille All-Star-tauon jälkeen torstaina ja tuloksena oli surullinen 115-116-tappio Philadelphia 76ersille.

Bulls kiri peräti 18 pisteen takaa ohi ja johtoon, kunnes kaikki meni pieleen ottelun ratkaisevilla sekunneilla. Takamies Denzel Valentine epäonnistui sisäänheitossaan vain kahdeksan sekuntia ennen pelin loppua, Bulls rikkoi Ben Simmonsia ja 76ers-hyökkääjä pisti vaparit pussiin.

– I made a huge mistake that cost us the ball game. I take full responsiblity for it. There have been like 10 or 11 times I’ve taken the ball out at the end of the game and I’ve completed the pass. I thought he [Zach LaVine] was open. But Embiid just made a heluva play on the ball. I probably should have called time out. I’m definitely going to be thinking about that later on. I’ve got to be much smarter. I’ve just got to live and learn, Valentine kommentoi Chicago Sun-Timesille.

Bullsin parhaat pistemiehet olivat Bobby Portis 38 pisteellä, kun taas Zach LaVinen saldo oli 23 ja David Nwaban 21. Lauri Markkasen heittovire taas oli totaalisen hukassa, kun suomalainen pelasi yhden NBA-uransa heikoimmista otteluista.

Lauri Markkanen, Bulls-76ers 22.2.2018

33 minuuttia
Pisteet 3
Pelitilanneheitot 1 / 8
Kolmen pisteen heitot 0 / 5
Vapaaheitot 1 / 2
Levypallot 8
Blokit 1
Plusmiinus -11

All-Star-tauon jälkeen Bullsin johto ilmoitti, että loppukauden tavoitteena on antaa peliaikaa nuorille pelaajille, veteraanit saavat istua katsomossa tai penkillä ja otteluiden voittaminen ei ole enää niin tärkeää. Siis suomeksi sanottuna tankataan korkeamman varausvuoron perässä.

– We’re not tanking. That’s not our goal, to tank, Valentine kuitenkin kiisti.

Sen sijaan valmentaja Fred Hoiberg oli saanut viestin ja näki rujon tappionkin oppimiskokemuksena.

– These are learning opportunities for our team. I couldn’t be happier the way we went and played and competed. We dig ourselves an 18- point hole and fight all the way back and have complete control of that game. A lot of guys played well, so there’s a lot of positives to take out of this game, Hoiberg kommentoi Sun-Timesille.