Lauri Markkanen istui siviilit päällä penkin päässä, kun Chicago Bulls hävisi murskaluvuin 96-124 Brooklyn Netsille.

Bulls on jo lähettänyt lähes koko normaalin avauskokoonpanonsa pysyvästi sairastuvalle pikkuvammojen ja olemattomien vaivojen kanssa, kun joukkue pyrkii häviämään runkosarjan loput ottelunsa ja parantamaan sijoitustaan kesän varaustilaisuudessa.

Markkanen omalta osaltaan on heittänyt kapuloita tankkauksen rattaisiin, kun suomalainen on ollut kovassa iskussa viime peleissä. Näin ollen nuorukainen jätettiin kokonaan sivuun pelistä, jotta Bulls ei vahingossakaan ottaisi voittoa samoista sijoituksista taistelevasta Netsistä.

Rujo tappio pudotti Bullsin jälleen Netsin taakse sarjataulukossa.

− Kun hän palasi kyynärpäävammansa jälkeen, päätimme että hän ei pelaa peräkkäisinä iltoina. Ja pidämme siitä kiinni. Hänellä on vielä pientä vaivaan kyynärpäänsä kanssa, ja haluamme varmistaa, että hän on kauden päätteeksi terveenä, Bullsin valmentaja Fred Hoiberg kertoi Chicago Tribunelle.

Kyynärpäävaiva tosin ei ole hidastanut Markkasen menoa niissä peleissä ja niillä vähillä peliminuuteilla, jotka suomalaiselle on annettu. Edellisissä otteluissa Markkanen on takonut keskimäärin lähes pisteen per peliminuutti.

Valmentaja Hoiberg lupaili, että Markkanen nähtäisiin Bullsin kauden kahdessa viimeisessä pelissä kentällä − mutta peliminuutit jäävät jälleen vain reiluun 20:een. Tosin lupaukseen kannattaa suhtautua varauksella, sillä taistelu NBA:n taulukon häntäpään sijoista käy kuumana.

− Laurin kohdalla voi sanoa, että hän pelaa tällä hetkellä niin hyvällä rytmillä. Hän pelaa tehokkaasti, ja meidän muut pelaajamme löytävät hänet nyt myös hyvin. Hänellä on kova itseluottamuksen aste pelissään.

− Pelissämme on ollut parempaa liikettä viime otteluissa ja kaikki pelaajat hyötyvät siitä. Erityisesti Lauri hyötyy siitä, kun hänen heittonsa on vireessä ja hän myös ajaa vahvasti korille sekä ymmärtää koska ottaa tila pois ja koska heittää, Hoiberg kommentoi Markkasen suorituksia Chicago Sun-Timesille.