Viimeisessä ottelussa ennen NBA:n All-Star-taukoa Chicago Bulls hävisi kotonaan Toronto Raptorsille selvästi luvuin 98-122. Raptors karkasi ratkaisevaan johtoon ottelun toisella neljänneksellä viemällä sen nimiinsä 18 pisteen erolla.

Bullsin valmentaja Fred Hoiberg ei ottelun jälkeen juuri kaunistellut oman joukkueensa suoritusta.

“Poor effort,” coach Fred Hoiberg said. ”I talked to the guys, win or lose you got to walk in the locker room after the game and look each other in the eye and say you were the harder playing team. We were not tonight.”

Lauri Markkasen ilta oli hiljainen, eikä pelistä juuri jäänyt jälkipolville kerrottavaa. Peliminuutit ja pistesaldo jäivät keskivertoa heikommiksi. Kun Raptors karkasi selvään johtoon, vaihdettiin Markkanen pois kentältä, kun kolmatta neljästä oli jäljellä kolme minuuttia – viimeisellä neljänneksellä suomalainen ei enää palannut peliin.

Lauri Markkanen, Bulls-Raptors 14.2.2018

25 minuuttia
Pisteet 14
Pelitilanneheitot 5 /10
Kolmen pisteen heitot 1 / 3
Vapaaheitot 3 / 3
Levypallot 6
Blokit 2
Plusmiinus -17

Keskiviikkoillan ottelun jälkeen Lauri Markkanen suuntaa NBA:n All-Star-otteluun, joka pelataan Los Angelesissa. Perjantaina ohjelmassa on nuorten tähtien Yhdysvallat vs. Muu maailma -ottelu ja lauantaina tähdistöottelun taitokisa.

These two are ready for #NBAAllStar Weekend 💯🔥 pic.twitter.com/j8qu5a9VgD

— Chicago Bulls (@chicagobulls) 15. helmikuuta 2018

Lauri Markkasen työmoraali sai kiitosta

Tähdistöotteluun matkaava suomalaisnuorukainen sai valmentajaltaan myös suitsutusta erinomaisesta työmoraalistaan. Tulokaskausi on monelle lupaavallekin pelaajalle osoittautunut vaikeaksi ja haastavaksi, mutta Markkanen on säilyttänyt tasonsa läpi kauden ja ansainnut vakipaikkansa avauskokoonpanossa.

“He never gets rattled. He’s gained respect from the veterans because of his work ethic.” – Coach Hoiberg on Lauri Markkanen

— Chicago Bulls (@chicagobulls) 14. helmikuuta 2018

Raptors-ottelussa Bullsilta paluun kokoonpanoon kuukauden huilin jälkeen teki Kris Dunn. Dunnin minuutit oli etukäteen jo rajattu 20:een, ja lopulta saldona oli kahdeksan pistettä. Bullsista Markkasen lisäksi tähdistöpeliin suuntaa myös siis takaisin pelikuntoon päässyt Dunn.

Bullsin valmentaja Fred Hoiberg ruoti joukkueensa alkukautta pelin jälkeen Chicago Sun-Timesille. Heikon alkukauden jälkeen joukkue on valmentajansa mielestä pystynyt säilyttämään ryhtinsä. All-Star-tauon jälkeen Bulls jatkaa NBA-otteluitaan torstaina 22. päivä kotiottelulla Philadelphia 76ersia vastaan.

“I give our guys credit. They’re the ones that come out here every day and stay positive even when the times are tough. And they’ve stayed even-keel. When young teams have success, sometimes it’s hard to sustain that. You beat your chest a little bit, but our guys kept competing even after the 3-20 start, and then winning seven in a row, 10 of 12, they kept coming in with the right mindset.

“They weren’t overly excited about it. They stayed pretty level about it through the ups and the downs, and that’s what I’ve been most impressed with for our young group. They’ve stayed even-keel with everything we’ve gone through.’’