NBA-seura Memphis Grizzlies antoi perjantaina potkut pitkäaikaiselle päävalmentajalleen Taylor Jenkinsille, vaikka joukkue pelasi voitollista kautta ja pudotuspelit ovat aivan nurkan takana. Seuran GM Zach Kleiman kertoi miksi ratkaisuunsa päätyi ja mitä Tuomas Iisalolta odottaa.

Grizzliesin GM Zach Kleiman kommentoi lauantaina joukkueen aamuharjoitusten jälkeen edellispäivän päätöksiään.

Kleiman päätyi hankkiutumaan Taylor Jenkinsistä eroon ja Tuomas Iisalo korvaa tilapäisenä päävalmentajana miehen ainakin loppukauden ajan. Samalla yhden ottelun aiemmin varapäävalmentajana Jenkinsin perheessä olleen kuolintapauksen myötä ollut Iisalo tekee suomalaista historiaa NBA-päävalmentajana.

– Tulin siihen tulokseen, että tämä on joukkueen kannalta paras ratkaisu. Kiireellisyys on yksi meidän pääprinsiipeistämme, joten päätin tehdä muutoksen.

– Olen keskittynyt siihen, miten me toimimme. Olen vastuussa valmentamisesta, kokoonpanosta, enkä pyri antamaan itselleni synninpäästöä mistään, Kleiman sanoi.

Välittömästi perjantain ratkaisun jälkeen pahat kielet alkoivat kertoa, että Grizzliesin supertähti-takamies Ja Morant olisi voinut olla osallisena Jenkinsin potkuihin. Kleiman kuitenkin kielsi jyrkästi tämän.

– Pelaajilta ei kysytty tästä päätöksestä. Tämä on vain ja ainoastaan minun päätökseni.

Iisalo pääsee tositoimiin jo heti lauantain ja sunnuntain välisenä yönä, kun Grizzlies kohtaa kotikentällään Los Angeles Lakersin. Jos ottelu on tärkeä suomalaiselle, on se sitä myös koko joukkueelle, sillä Grizzlies taistelee Läntisen konferenssin kotietuun pudotuspeleissä oikeuttavista sijoista juuri Lakersin kanssa.

Kleimanilta kysyttiin, mitä hän Iisalolta odottaa, ja onko tämä loppukauden pesti kenties suomalaiselle tietynlainen koeaika päävalmentajana vakinaistamiseen. Grizzlies-pomo kuitenkin piti mietteensä maltillisina.

– Odotan innolla näkeväni, mitä hän pystyy tekemään tämän ryhmän kanssa. Odotukset ovat realistisia: tässä vaiheessa kautta ei ole aikaa tuoda kaikkea uutta pelitapaa. Odotukseni ovat, että näen selkeyttä joukkueen kehityssuunnassa.

Grizzlies ja Lakers pelaavat klo 02 Suomen aikaa sunnuntaina.