Utah Jazzin suomalaistähti Lauri Markkanen toi avauskiekon jäälle, luistellen totta kai, NBA-Jazzin NHL-sisarseura Hockey Clubin historian avausottelussa. Idea oli molemmat seurat omistavan Ryan Smithin päästä lähtöisin, mutta Markkanen oli lapsenintoa täynnä NHL-jäille päästessään.

Kun NHL-seura Arizona Coyotesin kaupasta ja siirrosta Utahiin ja Salt Lake Cityyn kerrottiin keväällä, oli Lauri Markkanen silloinkin näkyvästi esillä eturivissä hurraamassa pelaajille ja sytyttämässä paikallista yleisöä.

Silloin Markkanen ei vielä päässyt luistelemaan ensipiirtoja, mutta nyt sekä Jazzin että Hockey Clubin omistava Ryan Smith sai ykköstähtensä puhuttua mukaan.

– Tämä alkoi, kun Ryan [Smith] halusi minun luistelevan paikalle joukkueen esittelytilaisuudessa huhtikuussa, mutta silloin ei ollut vielä jäätä. Unohdin koko jutun, kunnes olin golfaamassa hänen kanssaan ja hän nosti sen uudestaan esille.

– Naureskelin vain, että tehdään ihmeessä.

Markkanen luisteli historiallisessa avausottelussa kiekko kädessään jäälle, kävi heittämässä läpyt muutamien pelaajien kanssa ja huudatti kotiyleisöä. Sen jälkeen suomalainen toimitti kiekon Smithille alkuseremonioihin ja oli mukana juhlallisessa avauskiekon tiputuksessa.

– Minusta tuntui kuin pikkulapselta, kun pääsin luistelemaan NHL-areenassa. En voinut edes unelmoida sellaisesta.

Aivan kylmiltään NBA-tähden ei tarvinnut mahtikoon hokkareita vetää jalkaansa, vaan tarjolla oli useampaan otteeseen harjoitusjäitä, joissa myös Smith oli mukana. Seuraomistaja tunnetaankin myös itse kovana urheilumiehenä ja vahvana kolmen pisteen heittäjänä koripallossa.

– Enemmän hermostutti kuin koripallopeleissä. Harjoituksissa kaikki oli mennyt hyvin, mutta se oli ensimmäinen kerta sinä päivänä, kun laitoin luistimet jalkaan.

– Yleisesti se on tietysti upeaa, että kaupungissa on nyt jääkiekkoa, ja ensimmäisen pelin voittaminen oli ekstrahienoa.

Paikalla Hockey Clubin NHL-historian avausottelussa oli myös muita Jazzin pelaajia. Viime viikolla Markkasta armeijan käyneeksi kaikkeen valmiiksi ”motherfuckeriksi” luonnehtinut veteraani Jordan Clarkson toisti sanomansa naureskellen, kun paikallinen media tiedusteli yllättivätkö suomalaisen luistelutaidot.

– En tiennyt, että hän osaa luistella noin hyvin. Kuten sanoin, hän on valmis mihin vain.

Lauri Markkanen brings out the puck for Utah’s NHL team 🙌

The hockey era in Utah is underway 🏒 pic.twitter.com/OM9hOVQBK3

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 9, 2024