Utah Jazz vei yllätysvoiton NBA:n runkosarjavoittajasta Houston Rocketsista ja tasoitti ottelusarjan voitot. Voiton takuumiehinä olivat Jazzin tähtitulokas Donovan Mitchell ja australialainen tarkka-ampuja Joe Ingles.

Rockets – Jazz 108-116
Ottelun tilastot

Jazz karkasi pelin toisessa erässä jo lähes 20 pisteen johtoon, mikä oli todellinen shokkialku ottelulle. Rockets vei sarjan ensimmäisen pelin helposti ja sen piti marssia voittoon nytkin.

− He laittoivat heittoja sisään, mutta ne olivat täysin avoimia heittoja. Me tulimme alkuun hieman liian välinpitämättömästi. Emme olleet läsnä. Toisen erän lopussa ja kolmannen alussa nostimme tasoamme, mutta vastassa on aika hyvä joukkue. Jos annat sellaiselle joukkueelle itseluottamusta, pelistä tulee vaikea, Rocketsin James Harden sanoi.

Runkosarjavoittaja Rockets kuitenkin kiri eroa, ja siirtyi kolmannessa erässä jo hetkeksi johtoonkin, ja peli pysyi erittäin tasaisena viimeisen erän puoliväliin asti.

− Tiesimme, että he tulevat sieltä vielä takaisin. Oli vain kyse siitä kuinka pitkälle ja kuinka nopeasti. Kun he kavensivat eroa, he ottivat pelin haltuunsa, ja me tunsimme sen. Mutta siinä pisteessä meidän kaverimme säilyttivät fokuksensa. Se kertoo paljon joukkueestamme ja miten he toimivat yhdessä, että pelimme ei katkennut siinä kohdin, Jazzin valmentaja Quinn Snyder kertoi.

Jazz kaivoi ratkaisuhetkillä sellaisen voitontahdon, että Rocketsilla ei ollut siihen vastausta. Vaikka Harden (32p, 11s) oli jälleen kovassa iskussa, päätöserässä Jazz sai puolustettua supertähteä paremmin ja Rocketsin peli puuroutui.

Esille nousivat hyökkäyspäässä taas vuoden tulokkaan valintaan vahvoilla oleva Mitchell (17p, 11s) ja kovana kaukoheittäjänä tunnettu Ingles (27p). Neljännessä erässä Jazz kairasi vain muutamassa minuutissa eron yli kymmeneen pisteeseen ja pystyi pitämään johdostaan kiinni loppuun asti.

− Pystymme korjaamaan energiatasoamme ja voimme korjata sen, että meillä on tarvittava fokus. Tuudittauduimme uneen. Ajattelimme, että tämä on helppoa. Ei ole helppoa. Tämä on NBA, nämä ovat konferenssifinaalit. Tuudittauduimme liiaksi, ja nyt maksoimme siitä hinnan, Rocketsin valmentaja Mike D’Antoni sanoi.

Illan upeimmasta suorituksesta vastasi juuri Mitchell. Päätöserässä nuorukainen ajoi kohti koria, mutta jykevä puolustus pakotti hänet vapaaheittoviivalta vaikeaan heittoon. Pallo kolahti korirenkaan etureunaan, mutta NBA:n donkkikisan tänä vuonna voittanut Mitchell leijaili oman reboundinsa ja paiskasi huiman putback-donkin sisään.

− Satuin olemaan siellä ylhäällä, joten ajattelin, että miksi en tulisi saman tien alas sen kanssa, Mitchell kommentoi tilannetta.

Donovan Mitchell with a violent one-handed put back. pic.twitter.com/rMEDwPSJPG

— RealGM (@RealGM) 3. toukokuuta 2018

Ottelusarja siirtyy tasatilanteessa Jazzin kotikentälle Salt Lake Cityssä, missä kolmas ottelu pelataan lauantaina.