Hankalaa NBA-kautta liigan peräpäähän juuttuneen Utah Jazzin joukkueessa pelaavan Lauri Markkasen kolmen pisteen heitot eivät ole viime viikkoina osuneet koriin tutulla tarkkuudella. Suomalainen valotti keskiviikkona, mikä muutoksen takana on.

Lauri Markkasen koko NBA-uran kolmen pisteen heittotarkkuus on erinomainen 37,2 %. Jazz-hyökkääjä on paukuttanut liigassa jo yhteensä 1118 kolmosta sisään ja Markkanen valittiin viime kaudella jopa NBA:n All Star –viikonlopun kolmen pisteen heittokisaan mukaan.

Tällä kaudella tilastot, ja varsinkin niiden kehityssuunta, näyttävät huolestuttavalta. Mitä pidemmälle kausi on edennyt, sitä enemmän Markkanen on heittänyt kolmosia, sitä suurempi osuus heitoista on ollut kolmosia, mutta tarkkuus on sukeltanut alaspäin viikko viikolta.

Marraskuun otteluissa suomalainen otti keskimäärin 7,3 kolmosyritystä per ottelu ja pisti ne koriin tutulla 37,5 % tarkkuudella. Joulukuussa numerot taas olivat 9,3 / 35,3 % ja tammikuussa taas 10,9 / 29,6 %.

Myös helmikuun ensimmäisissä otteluissa tarkkuus (33,3 %) on ollut heikko, vaikka aivan tammikuun tapaan pallo ei enää (7,5) olekaan lähtenyt ilmaan.

Markkanen kertoo kuitenkin, että takana on tietoinen pyrkimys kasvattaa kaukoheittojen määrää ottamalla niitä uudenlaisissa tilanteissa. Aiemmin suomalainen on tunnettu erityisesti paikoiltaan suoraan syötöstä heittäjänä, missä hän onkin ollut yksi NBA:n parhaista pelaajista juuri noissa tilanteissa.

– Heitän enemmän kolmosia. Enkä saa ihan avoimia heittoja suoraan syötöstä koko ajan, se on selvää.

– Yritän olla liikkeessä ja heitän enemmän ainakin hieman haastettuja kolmosia, jotka tulevat skriinien takaa tai kun vastustaja vaihtaa löysästi. En ole heittänyt niitä juurikaan aiemmin, ja ne tuntuvat nyt paljon paremmilta kuin muutama kuukausi sitten, Markkanen kertoi keskiviikon aamuharjoitusten jälkeisessä mediahaastattelussa.

Muutos on näkynyt selvästi Jazz-pelaajan otteissa kauden aikana. Heitto lähtee ilmaan monista paikoista, joista Markkasen ei ole aiemmin juurikaan nähty heittävän.

Tosin useasti heitot eivät ole näyttäneet tasapainoisilta, jääneet useasti lyhyeksi ja juuri näissä haastetummista, liikkeestä tulevissa heitoissa suomalaisen prosentit ovat todennäköisesti merkittävässä kaikkien kolmosyritysten keskiarvoa murheellisemmat.

Markkanen ei ole kuitenkaan lainkaan huolissaan, vaan uskoo heittojen alkavan vielä upota paremmin.

– Se on yksi juttu, minkä kanssa olen tehnyt työtä, että näen ne mahdollisuudet pelissä. Tiedän, että ne ovat minulle uudenlaisia heittoja, joten en ole huolissani. Heitto tuntuu yhä oikein hyvältä. Jos saan ihan avoimen paikan, luotan siihen, että ne menevät sisään joka kerta.

– Kun heitot tulevat liikkeestä ja skriinien takaa, siinä on työtä tasapainon löytämisessä. Olen varma, että prosentit tasaantuvat ajan mittaan, ja teemme töitä sen eteen joka päivä. Ei se ole tekosyy tietysti, että heitän enemmän kolmosia – kyllä minulla on yhä täysi itseluottamus heitoissani.

Syy ei ole pelirytmin puuttumisessa

Markkasen mukaan uusien heittojen tarkoitus ei ole vain lisätä hänen omaa arsenaaliaan, vaan myös parantaa mahdollisuuksia joukkueen takamiehille – joiden vastuulla taas on löytää Markkanen silloin, kun pallo on järkevintä pelata Jazz-tähden käsiin.

– Se ei ole aina minun tehtäväni heittää ja tehdä pisteitä, mutta minun liikkeeni avaa muille kaistoja ajaa korille. Se auttaa, jos meillä on pelaajia, jotka hakevat niitä syöttöpaikkoja, kun tulen skriinin takaa tai muusta liikkeestä.

Kun Jazz pyrkii tällä kaudella häviämään mahdollisimman paljon parhaan mahdollisen varausvuoron varmistaakseen, on se tarkoittanut sitä, että Markkanen on joutunut jättämään paljon pelejä väliin ”selkävaivojen” takia.

Kun Markkaselta tiedusteltiin, onko jatkuva peleistä sivussa oleminen ja sitä myöden pelirytmin hukkaaminen voinut vaikuttaa hänen heittonsa tarkkuuden hukkumiseen, ei suomalainen tähän suostunut uskomaan.

– Tämä on NBA:ta. Yritän tehdä duunia harjoituksissa ja olla sitten valmis peleihin. Ne ovat kuitenkin heittoja, jotka olen heittänyt miljoona kertaa, mutta nyt vain keskityn näihin uusiin heittoihin. Enemmän se on siitä kiinni kuin pelirytmistä.

Markkanen ja Jazz kohtaavat kotikentällään keskiviikon ja torstain välisenä yönä Luka Doncicin ja LeBron Jamesin tähdittämän Los Angeles Lakersin, jolle joukkue koki maanantaina murskatappion vieraskentällä.