NBA:ssa tahallaan häviäminen on arvossaan ja sitä tälläkin kaudella harrastaa useampi seura. Lauri Markkasen Utah Jazz on siinä juuri nyt aivan liigan etunenässä. Suomalaista itseään tahallaan häviäminen ei tosin miellytä.

Utahin paikallismedian Salt Lake City Tribunen koripallotoimittaja Andy Larsen kysyi Lauri Markkasen ja Jazzin 36-vuotiaan veteraanipelaaja Patty Millsin mielipidettä tähän ”tankkaamiseen” eli tahallaan häviämiseen parempien varausvuorojen perässä.

Lue myös: Lauri Markkasen Jazz jahtaa tappioita jo rujolla tavalla

Markkanen mietti pitkään ja harkiten ennen kuin asetteli sanansa tarkasti vastauksensa Larsenille.

Vaikka kaikki tietävät, että useat seurat juuri nytkin häviävät otteluita tahallaan, ei tätä julkista salaisuutta saa myöntää. Esimerkiksi Dallas Mavericksin omistaja Mark Cuban on saanut yli puolen miljoonan dollarin sakkoja niin puolitoista vuotta sitten kuin jo seitsemän vuotta sitten, kun hän meni julkisesti kommentoimaan oman joukkueensa tahallista häviämistä. Pahimmillaan NBA voisi jopa napata pois tällaisen seuran varausvuoroja.

Joten vaikka Markkanenkin tietää oman seuransa tätä harrastavan ja miehen itsekin istuvan vaihtopenkillä farkut päällä lukuisten muiden normaalin avauskokoonpanon Jazz-pelaajien kanssa, täytyi vastaus kertoa kieli keskellä suuta.

– Mielestäni tahallaan häviämisen ei kuuluisi olla osa ammattilaisurheilua. Minusta me urheilijat haluamme aina kilpailla tosissamme.

– Ymmärrän miksi jotkut seurat NBA:ssa haluavat niin tehdä, mutta mielestäni se on syvältä – se on mielipiteeni.

– Pitäisi olla parempi tapa kasata joukkueita. Näin se on aina ollut, joten ymmärrän sen, mutta olen silti tuota mieltä, Markkanen kertoi.

Myöskään yksi kaikkien aikojen parhaista maajoukkuekoripalloilijoista australialainen Mills ei ollut mielissään tankkaamisesta, mutta jätti maukkaimmat sanat sanomatta.

– En tiedä. En tiedä. Olen itse aina pelannut jonkun tavoitteen takia. Kun sitä tavoitetta ei ole, se on ehdottomasti vaikeaa. Tämä on tietysti bisnestä ja kaikki ymmärtävät sen, kun pääsevät NBA:han.

Markkanen saattaa olla palaamassa ensi yön ottelussa Oklahoma City Thunderia vastaan kentälle, kun miehen selkävaivat (tai ”selkävaivat”) on selätetty.

Jazzin edeltävät ottelut olivat NBA:n peräpään joukkueita vastaan, joten häviäminen vaati kaikkien konstien käyttämistä. Läntisen konferenssin kärkijoukkue Thunderia vastaan taas Jazz lähtee suurena altavastaajana, vaikka suomalaistähti pelissä olisikin mukana.