NBA-tähtemme Lauri Markkanen oli Esko Seppäsen haastateltavana Urheilucastissa ja Utah Jazzin kanssa elokuussa jättimäisen jatkosopimuksen tehnyt suomalainen kertoi rahan merkityksestä motivaattorina, tavoitteistaan tulevalle kaudelle sekä yllättävästä tiedosta, että häntä oli houkuteltu mukaan Netflixin tällä kaudella alkavaan uuteen NBA-sarjaan.

Lauri Markkasen ja Jazzin uusi kausi on aluillaan, kun joukkueen harjoitusleiri käynnistyy lähipäivinä, ensimmäinen harjoitusottelu pelataan ensi perjantaina ja runkosarjan alkuun on enää alle kuukausi aikaa.

Lue myös: Seurajohto suitsuttaa Lauri Markkasta: ”Fantastinen pelaaja, joka rakastaa tätä paikkaa”

Suomalainen kävi Urheilucastin kattavassa haastattelussa läpi niin mennyttä, tulevaa kuin vierailujaan paikallisessa frisbeegolf-kaupassa.

Markkanen oli ennen jatkosopimuksensa allekirjoittamista valtavan huhumyllyn kohteena, kun Jazzin seurajohdon raportoitiin keskusteltavan kaupoista milloin minkäkin NBA-seuran kanssa. Eniten otsikoita keräsi mahdollinen kauppa Golden State Warriorsiin.

Jazz-tähti kertoi, että huhujen kohteena oleminen ei enää tuntunut yhtä pahalta, mutta selväksi kävi myös, että Markkanen ei olisi Utahista halunnut mihinkään muualle lähteä.

– Isoin oli se, kun Clevelandista tuli lähtö Utahiin. Tuntui, että vaikka kaiken teki Clevelandissa oikein ja teki, mitä valmentaja pyysi ja pelasi eri pelipaikalla kuin omallaan. Ymmärsin toki, mitä he saivat vastineeksi. Sen jälkeen kaikki tuollainen on ollut ehkä helpompaa, että ymmärtää myös sen puolen.

– Sen verran voin myöntää, että vaimo oli enemmän valmiina lähtemään. Hän on muuttanut yhtä monta kertaa kuin minäkin; sitten mennään uuteen paikkaan ja sopeudutaan sinne. Minulle se lähteminen olisi varmaan ollut kovempi paikka kuin perheelle.

Markkanen solmi elokuun alussa Jazzin kanssa massiivisen jatkosopimuksen, mikä takasi hänelle pitkälti yli 200 miljonan dollarin tulot tulevilta kausilta. Suomalaiselle oli selvää, että nimi pistetään paperiin, kun seura tuollaista tulevaisuuden turvaa tarjoaa.

– Kyllä tässä aletaan vanheta jo pikkuhiljaa, ja olen myös nähnyt monta kertaa NBA:n puolella, miten joku ei ota sopimusta, kun sellainen on tarjolla ja asiat voivat mennä vähän huonommin ja voi loukkaantua.

– Kun sai tuollaisen diilin tehtyä sellaiseen paikkaan, missä uskoo siihen, mitä joukkue tekee ja missä on hyvä olla, kyllä se oli ihan huippufiilis.

”Pankkitilillä ei ole periaatteessa enää väliä”

Lähes neljännesmiljardin arvoisen sopimuksen voisi ajatella nostavan pankkitilin saldon mielessä päällimmäiseksi, mutta Markkanen vakuuttaa, että hänen kohdallaan vaikutus on ollut päinvastainen.

– Nyt olen päässyt siihen pisteeseen, että se ei ole mikään motivaattori enää. Itse kilpailen koko ajan parhaimpia vastaan ja se sisäinen drive on kovempi kuin ikinä ennen. Pankkitilillä ei ole periaatteessa enää väliä, saa keskittyä täysillä siihen, että ottaa askeleita eteenpäin.

Ennen jatkosopimuksen julkaisua suomalaisissa koripallopiireissä asiasta väännettiin peistä pitkään. Joidenkin mielestä NBA:n pohjasakkaan kuuluvan Jazzin kanssa sopimuksen tekeminen on merkki siitä, että Markkasta ei voittaminen kiinnosta. Mies itse näkee asian hyvin toisella tapaa.

– Kun puhutaan kunnianhimoisuudesta ja ettei minulla olisi halua voittaa, minusta se on isompi näin päin. Yritän itse viedä tätä joukkuetta eteenpäin sinne luvattuun maahan. Se tavoite ei ole muuttunut, haluan vain tehdä sen täällä.

Tv-tähdeksi Netflixin suursarjassa?

Markkanen paljastaa Urheilucastin haastattelussa myös, että häntä oli kysytty mukaan Netflixin tulevalla kaudella alkavaan NBA-aiheiseen jättisarjaan. Kymmenosainen ”Starting 5” –sarja alkaa Netflixillä lokakuussa ja sen kymmenen jaksoa tarjoavat kurkistuksen NBA:n tähtipelaajien elämään kulissien takana.

Sarjassa esiintyvät ensi kaudella Jimmy Butler, Anthony Edwards, LeBron James, Domantas Sabonis ja Jayson Tatum.

– Olin alustavasti sanonut, että olen mukana.

Lopulta suomalainen kuitenkin kieltäytyi kunniasta, eikä lähtenyt mukaan tv-sarjaan, jossa kamerat olisivat seuranneet miehen arkea jatkuvasti niin kotona kuin kentällä. Päätös oli selvästi vaikea, vaikka Markkasta on persoonansa puolesta vaikea ajatella tuollaisen sarjan tähdeksi.

– Se aika, mitä se olisi vaatinut. Itse olen myös varjellut tätä perhe-elämän yksityisyyttä, ja heillä olisi ollut oikeus kaikkeen. Tunnen itseni sen verran hyvin, että se ei olisi ollut sen arvoista itselleni. Mutta tuntui se vaikealta, kun se on Netflix ja noin iso sarja.

Netflix-sarjan trailerin voit katsoa YouTubessa.

Yhdeksi henkilökohtaiseksi tavoitteeksi Markkanen nostaa pääsyn mukaan 50/40/90-klubiin. NBA:n historiassa kerhon jäseniksi on päässyt vain yhdeksän pelaajaa. Numerot viittaavat pelitilanneheittojen, kolmen pisteen heittojen ja vapaaheittojen onnistumisprosentteihin.

– Olisihan se hauska päästä siihen klubiin mukaan. Se on aika vaikea asia tehdä ja viimeiset kaksi vuotta olen painanut lähes niillä keskiarvoilla. Silloin tiedän, että valitsen peleissä hyviä heittoja, jos olen lähellä noita lukuja. Se on yksi sellainen pieni sivutavoite.

Viime kaudella Markkanen oli hiuskarvan varassa tuon tavoitteen saavuttamisesta, kun suomalaisen kolmoset onnistuivat 39,9 % tarkkuudella ja vapaaheitot 89,9 %:lla.

– Mielestäni tällä kaudella jäin kahden kolmen pisteen heiton ja jonkun viiden vaparin päähän.

Kovin tavoittein kotikisoihin

Välissä on tietysti pitkä NBA-kausi, mutta horisontissa ensi kesänä siintävät jo EM-kotikisat. Susijengi pelaa oman alkulohkonsa Tampereella ja Markkasen mukaan tavoitteena on parantaa vuoden 2022 EM-kisojen sijoitusta.

Tuolloin Suomi voitti neljännesvälierissä Kroatian, kunnes lopulta mestaruuden voittanut Espanja oli liian kova vastus puolivälieräottelussa.

– Ihan huikeat fiilikset. Olemme saaneet vähän maistaa voittamista jo jatkopeleissä, joten lähdetään seitsemättä sijaa parantamaan. Tavoitteet ovat korkealla ja mikä sen parempaa kuin saada kotiyleisön tuki.

Muutama viikko sitten Markkasen toinen urheilulaji, frisbee-golf, nousi otsikoihin, kun jyväskyläläinen pelasi kierroksen yhdessä satunnaisen paikallisen pelaajan kanssa Utahissa. Hupia tarinaan toi erityisesti se, että Markkasen pelikumppani ei tunnistanut häntä NBA-tähdeksi ja suositteli vuolaasti paikallisen kaupan kolme-kahden-hinnalla –tarjousta.

– Tiedän kyseisen kaupan ja olen käynyt siellä useastikin. Olen kyllä ostanut uusia kiekkoja. En ole sattunut sitä tarjousta siellä näkemään. Mutta hyvä tarjoushan se oli tietysti!

Lue myös: Seurajohto suitsuttaa Lauri Markkasta: ”Fantastinen pelaaja, joka rakastaa tätä paikkaa”

Kuuntele koko Markkasen vierailu Urheilucastissa alta