NBA vietti All Star –taukoaan samanaikaisesti kuin jääkiekossa pelattiin NHL:n 4 Nations –turnaus, joka nosti kiinnostuksen maajoukkuejääkiekkoa kohtaan suuremmaksi Pohjois-Amerikassa kuin vuosikausiin. Suomalaistähti Lauri Markkaselle samanlainen turnaus myös NBA:n ja koripallon puolella kelpaisi mainiosti.

Lauri Markkanen ja Utah Jazz palaavat NBA-pelien makuun perjantain ja lauantain välisenä yönä, kun vastaan asettuu Läntisen konferenssin ykkösjoukkue Oklahoma City Thunder.

Utahin paikallismedia kysyi perjantaina aamuharjoitusten jälkeen jääkiekkofaniksi tunnetulta Markkaselta miehen mielipiteitä siitä voisiko NHL:n 4 Nations –turnauksen kaltainen kilpailu toimia myös NBA:ssa.

– Jotain sellaista voisi kokeilla. En tiedä mikä se formaatti olisi, olisiko se Maailman joukkue vastaan Yhdysvallat. Mutta tuo oli tosi hyvä formaatti jääkiekossa, merkityksellisiä otteluita ja kaikki haluavat taistella oman maansa puolesta.

Toisin kuin NHL:ssä, ei NBA:ssa kuitenkaan kovin helpolla saada muiden maiden maajoukkueita kasaan Yhdysvaltojen ja Kanadan lisäksi. Vaikka NBA on kansainvälistynyt hurjaa vauhtia ja kauden alussa seurojen kokoonpanoissa oli yhteensä 125 ei-yhdysvaltalaista pelaajaa, ei kokonaista maajoukkueryhmää saisi kasaan kuin ehkä juuri ja juuri Ranska ja Australia.

Markkaselta tiedusteltiin voisiko hän pelata esimerkiksi Euroopan yhteisjoukkueen riveissä.

– Ehdottomasti, totta kai.

Suomen ainoana NBA-pelaajana muu vaihtoehto ei tietysti pohditun kaltaisessa turnauksessa Markkaselle olisikaan mahdollinen.

Eikä suomalaisen mukaan tuollaisen yhdistelmäjoukkueen edustaminen olisi ihan samankaltainen ylpeyden ja isänmaallisuuden kohde kuin Susijengin paidan päälle vetäminen, ovat eurooppalaispelaajat kuitenkin oma ryhmänsä NBA:ssakin.

– Meidän pitäisi saada muutama NBA-pelaaja lisää…, Markkanen naureskeli Suomen osallistumiselle.

– Ei se olisi ihan sama juttu, mutta kyllä siihen suhtautuisin ylpeydellä. Olemme veljeskunta. Kun näet muita eurooppalaisia peleissä, juttelet heidän kanssaan pelin jälkeen kuin parhaatkin maanmiehet – vaikka ette olekaan samasta maasta. Se yhdistää meitä.

– Mutta oma maasi on aina oma maasi.