Utah Jazz voitti erinomaisella puolustuspelillä Orlando Magicin 113-99-lukemin ja utahilaisten suomalaistähti Lauri Markkanen rikkoi samalla NBA-urallaan 8000 pisteen rajapyykin.

Kahdeksan edellistä otteluaan hävinnyt Jazz puolusti läpi ottelun loistavasti ja jätti kotikentällään vierailija-Magicin alle 100 pisteeseen. Tämä oli vasta neljäs kerta tällä kaudella, kun Jazz kykeni puolustamaan vastustajansa kaksinumeroiseen pistemäärään, ja kaikki nuo ottelut ovat päättyneet utahilaisten voittoon.

Lauri Markkanen oli tähtiroolissa melko poikkeuksellisesti juuri puolustuspäässä, missä suomalainen nollasi lähes täysin Magicin ykköstähden Paolo Bancheron. Orlandon ykköspelaaja jäi vain yhdeksään pisteeseen ja ensimmäisellä puoliajalla Bancheron heittotilasto näytti 1/12 onnistumisia.

Sen sijaan hyökkäyspäässä Markkanen oli vain sivuosissa, mutta onnistui kuitenkin saamaan kasaan 12 pistettä neljällä kolmen pisteen heitolla. Samalla suomalainen sai täyteen NBA-urallaan hurjan 8000 pisteen saldon.

Hieman surullisempi tilasto Markkasen kannalta on, että hän on nyt NBA-historian neljäntenä pelaajana saavuttanut tuon 8000 pisteen rajan pelaamatta yhtäkään pudotuspeliottelua. Suomalaisen edellä ovat vain Tom Van Arsdale, Geoff Petrie ja George Thompson menneiltä vuosikymmeniltä.

Jazz kauppasi lauantaina ennen illan ottelua joukkueestaan Los Angeles Clippersiin sentteri Drew Eubanksin ja takamies Patty Millsin. Vaihdossa Utahiin saapuvat PJ Tucker ja Mo Bamba sekä seura saa myös kakkoskierroksen varausoikeuden Clippersiltä.

Markkasen joukkueelle voitto oli jo kahdeksas Itäisen konferenssin joukkueita vastaan. Heikompana lohkona pidetyn Idän ryhmiä vastaan NBA:n toiseksi huonoimman joukkueen Jazzin saldo on yllättävänkin hyvä: kahdeksan voittoa ja kahdeksan tappiota. Taas Läntisen konferenssin joukkueita vastaan tilasto on hyvin erilainen: 3-28.

Jazz pääsee nauttimaan seuraavan kuukauden otteluissa myös runsaasti kotiedustaan, kun seuraavista 14:sta ottelusta peräti 11 pelataan Utahissa.

NBA:n siirtotakaraja on torstaina 6. helmikuuta, ja sitä ennen Jazzin voi ennakoida kauppaavan jälleen parhaita pelaajiaan pois joukkueesta, jos siihen tarjoutuu mahdollisuus.