Murskatappion jälkeen Utah Jazzin valmentaja Will Hardy kertoi, että Lauri Markkasen ei kannata tällä kaudella odottaa vapaita heittoja, sillä vastustajat varautuvat suomalaisen puolustamiseen ennennäkemättömällä tavalla joka ilta.

Lauri Markkasen Utah Jazz hävisi NBA-kauden toisen ottelun kotikentällään Golden State Warriorsille peräti lukemin 127-86. 41 pisteen kotitappio oli koko Jazzin historian toiseksi suurin häviö Delta Centerissä.

Jazz on hävinnyt kotikentällään suuremmin luvuin vain kertaalleen, tammikuussa 2013 Houston Rocketsille 45 pisteellä.

Markkanen oli odotettuun ja tuttuun tapaan vastustajan silmätikkuna. Kun Jazzin hyökkäyksessä ei juuri muita varmoja korintekijöitä ole kentällä, suomalainen saa osakseen vastustajien puolustuksen kaiken huomion.

Tämä ei ole jäänyt huomaamatta myöskään Jazz-valmentaja Will Hardylta.

– Luulen, että vastustajat suunnittelevat puolustuksensa Lauria vastaan ennennäkemättömällä tavalla. Se on ollut aika tasaista etenemistä siitä lähtien, kun hän tuli tänne. Alkuun se oli vain vähän siihen suuntaan vastustajien suunnitelmissa.

– Sitten kun hänestä tuli All Star, huomasimme, että vastustajat varautuivat Lauriin enemmän. Tänä vuonna odotan sitä vielä enemmän. Mutta se on niin hyvästä hänelle, koska silloin hänen täytyy ajatella niiden tilanteiden läpi.

– Uskon Laurin pystyvän olemaan todella tehokas, vaikka vastustajat niin tekevätkin, Hardy kertoi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.

Avausottelun 35 pisteen huippusuorituksen jälkeen Markkasen kauden toinen peli oli selvästi vaisumpi. Suomalainen sai aikaiseksi vain 13 pistettä Warriorsia vastaan ja heittojen tehokkuus (4/17) oli hukassa.

Warriors puolusti Markkasta useilla pelaajilla, mutta erityisesti varsin ärsyttävänä takiaisena tunnettulla Draymond Greenillä. Silloin kun Jazz-tähti sai pallon käsiinsä staattisessa tilanteessa, oli Markkasen kimpussa nopeasti kaksi tai jopa kolme puolustajaa.

– Kun liigan parhaat pelaajat ovat tottuneet näkemään kaikki mahdolliset variaatiot puolustuksilta, he ovat todella hyviä vastamaan niihin: jos vastustaja tekee näin, silloin teen noin. He tietävät vastauksen kaikkiin vaihtoehtoihin ja Lauri rakentaa sitä nyt, Hardy sanoi.

Myös Markkaselta itseltään kysyttiin, millaista on pelata, kun vastustaja lähettää jatkuvasti häntä puolustamaan kaksi tai kolme pelaajaa.

– Se on haasteellista. Yritän aina olla sillä ajatusmallilla, että en turhaudu siihen. Pyrin nauttimaan siitä haasteesta, mutta joka ilta se ei tule olemaan täydellistä.

– Sen sijaan, että ajattelisin kuinka vaikeaa se on, sitä vartenhan tässä on tehty töitä, että pääsee siihen asemaan. Joka ilta tähän tottuu enemmän ja enemmän, Markkanen kertoi.

Jazzin kauden kolmas ottelu pelataan Dallasissa maanantain ja tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun vastaan asettuu slovenialaistähti Luka Doncicin johtama viime NBA-kauden finalistijoukkue Mavericks.