NBA on määrännyt Utah Jazzille 100 000 dollarin sakot, kun seura ei ole päästänyt Lauri Markkasta pelaamaan yhdeksässä peräkkäisessä ottelussa, vaikka suomalainen olisi ollut pelikunnossa.

Kun Utah Jazz yrittää hävitä mahdollisimman monta ottelua mahdollisimman hyvän varausvuoron perässä, on se johtanut seuralta rujoihin toimiin. Välillä otteluista on pidetty sivussa puolentusinaa joukkueen parasta pelaajaa, jos riski voittamisesta on ollut liian suuri.

Lue myös: Lauri Markkanen sai sopimuksensa, mutta millä hinnalla?
Lue myös: Lauri Markkanen tahallaan häviämisestä: ”Mielestäni se on syvältä”

Nyt NBA kuitenkin puuttui peliin ja antoi Jazzille sadantuhannen dollarin sakot Lauri Markkasen peleistä sivussa pitämisestä. Suomalainen ei ole päässyt kentälle viimeiseen yhdeksään otteluun, vaan on joutunut seuraamaan joukkueensa otteita siviilit päällä vaihtopenkillä.

Sakkojen jälkeen Jazz välittömästi ilmoitti, että Markkasen selkävaivat ovatkin parantuneet, ja suomalainen nähdään kentällä keskiviikon ja torstain välisessä ottelussa, kun utahilaiset kohtaavat vieraskentällä Memphis Grizzliesin.

Jo aiemmin kaudella Markkasta on pidetty sivussa miehen selkävammaan vedoten. Utahin tähtipelaaja teloi todellakin selkäänsä tällä kaudella, mutta se tapahtui jo kauden neljännessä ottelussa lokakuun lopussa.

Markkanen palasi Jazzin peleihin puolitoista viikkoa myöhemmin, mutta sitkeä alaselkävaiva tai sen varominen on ollut tähän asti toimiva tekosyy seuralle suomalaisen penkittämiseen.

Vaikka Jazz on suhteellisen räikeästi pitänyt muitakin joukkueen kärkipelaajia sivussa helpoimpia vastustajia vastaan, NBA saattoi omien sääntöjensä perusteella puuttua ainoastaan Markkasen pelaamattomuuteen.

Koska jyväskyläläinen valittiin toissa kaudella All Star –otteluun, on hänellä tämän peluutussäännön perusteella tähtipelaajan status. Tällaisia tähtipelaajia ei ole sallittua pitää sivussa kuin yhtä per ottelu, mutta Jazzilla ei muita tähtiä riveissään ole.

Samoin isoilla kaapelikanavilla televisioitavista otteluista ei saa jättää tähtiä pois, eivätkä lepovuorot saa kohdistua pelkästään vierasotteluihin, kun taas kotiyleisön edessä pelaajat nähtäisiin kentällä.

Markkasen ja Jazzin kohdalla kyseeseen tuli peluutussäännön viimeinen kohta, jonka mukaan tähtipelaajaa ei saa pitää sivussa pidempiä ajanjaksoja tai päättää heidän kauttaan ennenaikaisesti.

NBA vetosi päätöksessään viikko sitten pelattuun otteluun Washington Wizardsia vastaan sekä muihin otteluihin, joissa siis Markkanen olisi pitänyt kentällä nähdä. Tämä voidaan lukea merkittävänä mahdollisuutena, että juuri Wizards on aiheesta NBA:lle valittanut, sillä seurat kamppailevat keskenään tiukasti kauden huonoimman joukkueen tittelistä – mikä siis antaisi parhaat mahdollisuudet korkeaan varausvuoroon.

Ensimmäisestä rikkeestä NBA voi siis määrätä sadantuhannen dollarin sakon, toisella kertaa 250 000 dollarin sakon ja sen jälkeen aina miljoonalla edeltävään sakkoon nähden kasvavan summan.

Ilman NBA:n peliin puuttumista näytti jo siltä, että Markkanen ei pelaa koko loppukaudella kuin korkeintaan kourallisen otteluita. Nyt sen sijaan Jazzin saattaa olla pakko, enemmän seuran maineen takia kuin sakkojen pelossa, suomalaista peluuttaa kauden lopuissa otteluissa.