Bullsin suomalaistähden menoa ei haitannut edes pieni kyynärpäävaivan uusiutuminen, vaan huipputehokkaasti pelannut Lauri Markkanen ratkaisi joukkueensa 114-112-voiton Chicagossa joukkueen viimeisessä hyökkäyksessä Oklahoma City Thunderia vastaan.

Markkanen oli todella hurjassa vireessä heti pelin alusta lähtien. Tällä kertaa kahdellatoista pelitilanneheitolla syntyi 24 pistettä, kun edellisessä Pacers-ottelussa Markkanen otti peräti 24 heittoa, mutta sai kasaan ”vain” 21 pistettä.

Avauspuoliajalla Bullsin peli muutenkin vyöryi vauhdikkaasti ja tuloksellisesti, kuten myös suomalaisen peli. Markkanen teki avauspuolikkaalla 17 minuutin peliajalla 16 pistettä, kun taas Bulls yltyi peräti 70 pisteeseen ja selvään taukojohtoon. Edellisestä yhtä kovasta Bullsin avauspuoliskosta oli vierähtänyt aikaa yli seitsemän vuotta.

Kolmannessa erässä suomalaiset yökukkujat saivat kokea hetkellisiä kauhun tunteita, kun Markkanen näytti loukanneen kyynärpäänsä uudelleen. Ensin suomalainen näytti tuntevan hieman kipua upean yhden käden donkkinsa jälkeen ja hetkeä myöhemmin normaalissa skriinitilanteessa kirpaisi vielä kovempaa.

Sen myötä Markkanen istuikin pitkän pätkän penkillä ja näytti jo siltä, että suomalaisen peli saattaisi olla ohitse. Neljännellä jaksolla uusi valmentaja Jim Boylen kuitenkin kaivoi ”Finnisherinsä” esiin, ja Markkanen tulikin Chicagon parketille ratkaisemaan ottelun.

Viimeisen puolen minuutin aikana Markkanen ensin antoi upean syötön Justin Holidayn kolmen pisteen koriin, jolla Bulls siirtyi kahden pisteen johtoon. Thunder kuitenkin tuli vielä tasoihin, ja Bullsin viimeisessä hyökkäyksessä pallo pelattiin toistamiseen suomalaisen käsiin.

Markkanen lähti taas ajamaan vasemmalla kädellään kohti keskustaa, mutta nyt vartioimassa oli huipputason puolustaja Paul George ja syöttö Holidaylle pelattiin täysin pois. Tämä ei toki tähtipelaajaamme haitannut, vaan Markkanen rullasikin oikealle kädelleen ja nosti heiton Georgen ja korinalusvahti Steven Adamsin yli kuppiin.

Kun Georgen voittoheiton yritys vielä sujahti ohi, katkesi Bullsin pitkä tappioputki – ja tietysti parhaalla mahdollisella tavalla, kun Bullsin ykköstähtenä taas häärännyt Markkanen viimeisteli voittopisteet viisi sekuntia ennen loppua.

− Ajattelin, että pelaan pallon taas Justinin käsiin, mutta he pelasivat sen pois, joten ajattelin sitten ajaa korille. Tappioputken katkaisu tuntuu hyvältä ja viime viikkoina on tapahtunut paljon, joten voitto oli meille tärkeä, Markkanen kertoi heti pelin jälkeen tv-haastattelussa.

Good to have @MarkkanenLauri back, especially if he’s just gonna go ahead and hit game winners like this: pic.twitter.com/VGKNec5syp

— Chicago Bulls (@chicagobulls) 8. joulukuuta 2018

Lauri Markkanen, Bulls-Thunder 7.12.2018

28 minuuttia
Pisteet 24
Pelitilanneheitot 8 / 12
Kolmen pisteen heitot 4 / 8
Vapaaheitot 4 / 5
Levypallot 7
Syötöt 2
Riistot 3
Plusmiinus +8

Laurin lähes täydellistä iltaa oli todistamassa myös jyväskyläläisen isoveli Eero, joka omien sanojensa mukaan oli ensi kertaa Bullsin ja veljensä NBA-ottelua paikan päällä seuraamassa.

My first @chicagobulls game! #BullsNation pic.twitter.com/aYZGNrYKXG

— Eero Markkanen (@eeromarkkanen) 8. joulukuuta 2018