Chicago Bulls toisti All-Star-tauon jälkeistä tankkauskaavaansa: hyvä ensimmäinen puoliaika, lopulta selvä tappio. Bulls kaatui viidennen kerran peräkkäin, tällä kertaa Charlotte Hornetsille 103-118.

Lauri Markkasen ilta oli melko odotetun kaltainen, saldona 11 pistettä. Ennen tiistain ottelua Bullsilla riitti luottamusta nuorten pelaajien peluuttamiseen, mutta valmentaja Fred Hoibergin lausunnoista oli havaittavissa tappion jälkeen jo hieman horjumista.

Lauri Markkanen, Hornets-Bulls 27.2.2018

32 minuuttia
Pisteet 11
Pelitilanneheitot 5 / 11
Kolmen pisteen heitot 1 / 4
Levypallot 7
Plusmiinus -19

Bulls on viimeisissä otteluissaan johtanut pelejä kolmeen otteeseen puoliajalla ja peli Hornetsia vastaan oli tasan vielä 24 minuutin jälkeen. Joka kerta vastustaja on kuitenkin puhaltanut ohi ja karkuun kolmannella jaksolla.

Hornetsin ykkösmiehet olivat takamies Kemba Walker 31 pisteellään ja veteraanisentteri Dwight Howard 24 pinnalla. Harmaita hiuksia tosin toi Michael Kidd-Gilchristin loukkaantuminen tiistain pelissä.

Ennen ottelua Bulls-koutsi Hoiberg oli vielä ainakin päälle päin innoissaan nuorten pelaajiensa tulevista peliminuuteista.

– I’m excited to see what Zach, Lauri and Kris can do on the floor together. We haven’t had a lot of them together this season and I’m looking forward to seeing what they can do, Hoiberg kertoi Bullsin Twitterissä.

– We need to see which of our young players will fit with us long term and the way to do that is to give them minutes. It’s about getting guys minutes and seeing what they can do.

Kun niskassa oli viides tappio, oli Bullsin riveissä ääni kellossa toisenlainen. Jo alkukaudesta Markkasen ja takamies Kris Dunnin keskinäinen peli näytti toimivan jokseenkin hyvin, vaikka siinäkin selvästi vielä on petrattavaa.

Sen sijaan yhtälö Markkanen & Zach LaVine ei näytä pelittävän ollenkaan samaan tapaan. LaVine ottaa keskimäärin 15 heittoa per ottelua ja syöttöjä on keskimäärin kertynyt alle 3, joten shoot-first-takamiehen on turha odottaa kovin usein pelaavan palloa Markkaselle korintekopaikkoihin.

– We have to get the chemistry down. Me and Kris, there are still some things where we’re not on the same page. Me and Lauri, we’re still trying to figure out how each other plays. I missed the first half of the season. Kris got hurt. Lauri just had a kid and he’s 20. There are a lot of different factors that go into us being on the same page, LaVine kommentoi itse Chicago Tribunelle.

Tribune tiedusteli valmentaja Hoibergilta miten LaVine ja Markkanen sopivat yhteen, ja Bulls-luotsin ensimmäinen vastaus oli paljonpuhuva.

– Well, we’ll see. I don’t really know yet.

Markkanen itse sen sijaan pysyi yhä positiivisena ja luottavaisena tulevaisuuteen.

– Every game we have, every practice we have together, I think we’re going to get better, Markkanen kertoi Tribunelle.

🇫🇮🇫🇮 FINNISH STRONG! 🇫🇮🇫🇮 pic.twitter.com/uskDjC7NgU

— Chicago Bulls (@chicagobulls) 28. helmikuuta 2018