Lauri Markkanen oli löytänyt jälleen heittonsa ja suomalainen sai aikaiseksi 19 pistettä Netsiä vastaan. Siihen Chicago Bullsin ilonaiheet melkein jäivätkin, sillä maanantain ottelun tuloksena oli karu tappio Brooklyn Netsiä vastaan luvuin 87-104.

Bulls oli vielä pelissä mukana ensimmäisellä puoliajalla ja varsinkin toinen neljännes tuotti tulosta hyökkäyspäässä. Puoliajan muutamalla viimeisellä minuutilla nähty 11-0-run vei Bullsin koppiin kahden pisteen johdossa. Kolmas neljännes oli kuitenkin vasta puolivälissä, kun Nets oli noussut 13 pisteen johtoon, mistä vierasjoukkue ei toipunut.

– The end of the first half was great. Then we came out so sluggish, with no energy. Adversity hit, and we got stagnant and quit playing. That’s just something that’s got to be a constant — playing through the good times and the bad, handling adversity well. You gotta keep playing through the tough times. We did not do that well tonight, Bullsin päävalmentaja Fred Hoiberg harmitteli Chicago Sun-Timesille.

Lauri Markkanen, Nets-Bulls 26.2.2018

30 minuuttia
Pisteet 19
Pelitilanneheitot 8 / 18
Kolmen pisteen heitot 1 / 3
Vapaaheitot 2 / 2
Levypallot 6
Plusmiinus -23

All-Star-tauon jälkeen syväjäässä ollut Markkanen pelasi merkittävästi paremman ottelun. Suurin osa suomalaisen pisteistä tuli korin alta joukkuekavereiden hyvien esitöiden jälkeen, mutta myös heitot kauempaa osuivat tällä kertaa korirenkaan sisään.

Viimeisellä neljänneksellä tosin Markkanen istui pääosin penkillä, kun Bulls oli jo luopunut ottelun voiton tavoittelusta. Suomalainen itse kiitteli joukkuekavereitaan, ja Nets-ottelussa olikin selvästi nähtävissä, että Markkaselle pyrittiin pelaamaan hyökkäyspäässä korintekopaikkoja.

Valmentaja Hoiberg oli myös tyytyväinen siihen, että Markkasen heitto upposi tällä kertaa ja luottavainen loppukauden suhteen.

– I think my teammates did a really good job in the first half, especially getting [the ball] in the right spots. Second half, they did the same thing, but I wasn’t able to make them. I’m glad I got a couple to fall. But, hopefully, we get better, Markkanen sanaili omasta pelistään chicagolaislehdelle.

– I loved Lauri’s approach tonight. He was looking for his shot. Our guys did a really good job. It’s good to see him knock down a three; it’s been awhile since he had done that. Hopefully, this is a game that can kick-start him down the stretch, Hoiberg toivoi.

Markkasen illan synkin hetki nähtiin, kun Netsin sentteri Jarrett Allen teki suomalaisnuorukaisesta julisteen erittäin epämiellyttävällä tavalla.

RISE UP, ROOKIE 😳 #SCtop10 pic.twitter.com/6ilmwKqNbw

— SportsCenter (@SportsCenter) 27. helmikuuta 2018