Kaksi kautta yli-innokkaan 80-luvun jumppamaikan Jim Boylenin valmennuksesta kärsinyt Chicago Bulls ja sen suomalaistähti Lauri Markkanen pääsivät viimein eroon valmentajasta ja omistaja Jerry Reinsdorf laittoi ison rivin taaloja pinoon palkatessaan uudeksi Bulls-luotsiksi Billy Donovanin.

Donovan valmensi viisi edellistä kautta Oklahoma City Thunderia ja vaikka joukkueen taival päättyi neljä vuotta perätysten tappioihin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, on miehen maine koripallovalmentajana aivan eri planeetalta kuin halpislaarista napatun Boylenin.

− En voinut lakata hymyilemästä, kun saimme sopimuksen maaliin. Emme odottaneet, että hän voisi olla saatavilla. Mutta kun näin kävi, olimme välittömästi yhteydessä häneen, Bullsin uusi urheilutoiminnasta vastaava johtaja Arturas Karnisovas kertoi Bullsin tiedotteessa.

− Mielestäni tämä joukkue on paljon lahjakkaampi kuin mitä he ovat näyttäneet kentällä viimeisen kahden vuoden aikana. Heissä on paljon potentiaalia, hyvä sekoitus nuoria pelaajia ja veteraaneja, Donovan sanoi.

− Lauri Markkanen on uniikki pelaaja omalla taitojen kokoelmallaan ja kyvykkyydellään. Zach LaVine taas on pelaaja, jolla on loistavaa hyökkäyspään lahjakkuutta ja kyky luoda omat heittotilanteensa.

− Mielestäni isoin asia on auttaa tätä ryhmää kasvamaan joukkueeksi. Saada heidät pelaamaan yhteen, pelaamaan toisilleen. Haluan tietää missä roolissa he kokevat olevansa tehokkaimmillaan? Miten voimme hyödyntää heidän taitojaan ja heidän omaan hyökkäypeliänsä, Donovan kertoi Bullsin haastattelussa sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen.

Viestin voi kuvitella olevan Markkaselle kuin kauneinta linnunlaulua. Boylenin valmennuksessa suomalaisen rooliksi muuttui hyvin nopeasti kulmassaseisoja. Markkanen ei osallistunut useasti joukkueen hyökkäyspeliin mitenkään muuten kuin seuraamalla katseellaan muiden kuvioita kolmen pisteen rajan takaa nurkasta.

Kun samanaikaisesti nykyaikaisen koripallon analytiikkaa vain vähän alusta ymmärtävä Boylen kielsi Markkaselta käytännössä kaikki keskimatkan heitot, huippulahjakkaasta suomalaisesta ei kehnossa valmennuksessa jäänyt jäljelle kuin kuoret.

Nyt Donovanin luulisi todella ymmärtävän, mitä hänellä on käsissään. Kommenttiensa perusteella luvassa on paljon parempaa valmennuksen taholta, mutta lopulta on Markkasen omissa käsissä saada kaikki irti omista lahjoistaan.

Donovanin nelivuotinen ja 24 miljoonan dollarin sopimus vaikuttaa ainakin tässä kohdin Bullsilta erinomaiselta panostukselta. Haetko hyvää kasinotarjousta? Kiinnostavatko parhaat uuden pelaajan kasinoedut? Lisää tietoa ja parhaat tarjoukset.

− Viime kaudella oli tietysti kaikenlaista, mikä olisi voinut mennä paremmin. Silti ensimmäisenä minun täytyy katsoa peiliin. Voin aina pelata isommalla energialla, hakea levypalloja paremmin, saada oma pelini kulkemaan sitä kautta.

− Olen harjoittelut todella kovaa ja olen erittäin innoissani tulevasta kaudesta. Uskon, että voin tehdä comebackin. Tuleva kausi on minulle todella tärkeä: minun täytyy näyttää kaikille, että kehno kausi ei ole masentanut minua.

− Oli hetkiä, jolloin minusta tuntui, että minua käytettiin vain levittämään kenttää. Kun olen jutellut Billyn kanssa, olen tosi luottavainen, että hän haluaa peluuttaa pelaajia heidän omilla vahvuuksillaan. Olen erittäin innoissani, Markkanen kertoi Chicago Sun-Timesin haastattelussa.

Jos Donovanin lupaukset pitävät paikkansa, on kaikki Markkasen omissa käsissä. NBA-uran kahdella ensimmäisellä kaudella nähdyt väläytykset ja huippuhetket täytyy pystyä nostamaan siksi suomalaisen normaalitasoksi. Ovet ovat auki vaikka kuinka korkealle tahansa, mutta nyt on aika napata härkää sarvista.